Отпустил. Но продолжать «обязательную программу» и не подумал – изобразил очень отдаленный намек на поклон, пожелал «остающимся» всего хорошего и повел Наташу к Урусовым. В глубине души надеясь, что Ульяна Игоревна не прогнулась перед старшими родичами и не станет пытаться меня обаять.

Слава богу, мои надежды оправдались – знакомя меня с отцом и дядей, одноклассница вела себя обычно. То есть, не строила глазки, не вспоминала «общее прошлое» и явно не чувствовала к моей спутнице никакого негатива.

Нет, расслабляться я и не подумал, так как прекрасно понимал, что раз эта девочка и ее родичи прибыли в Белоярский край, значит, им от меня что‑то надо. Но изображал благожелательность. И при первой же возможности спросил, что они тут потеряли. Само собой, задав этот вопрос «красиво».

На этот вопрос ответил Игорь Матвеевич. Как мне показалось, честно:

– Мы выкупили поместье под Большим Улуем у вассального рода еще в начале октября. Когда поняли, что магия пришла на Землю не на месяц‑другой. И начали усиливать род. А на это новоселье приехали по двум причинам – оказать уважение Ильиным, за одним из которых замужем моя двоюродная сестра, и познакомиться с вами. Кстати, второго дна у желания познакомиться нет: Ульяна вас уважает и считает надежным, а я прислушиваюсь к ее мнению, так как знаю, что моя дочка – умница, каких поискать, и в принципе не делает скороспелых выводов.

Его отношение к Ульяне чувствовалось даже в смехотворной разнице в плотности покровов : если у нее он ощущался уровень на тридцать шестой, то Игорь Матвеевич был всего на одну «ступень» выше. А еще он не мешал дочке высказывать свое мнение. Поэтому она совершенно естественно влезла в нашу беседу тогда, когда сочла нужным, и задала достаточно интересный вопрос:

– Олег Леонидович, позавчера сотрудник Конвоя Его Императорского Величества помог самому сильному целителю нашего рода понять заклинание боевая коагуляция . Эта… личность имела глупость задрать нос и заявить, что овладела особо секретной разработкой армейских магов. А я заявила, что эту «особо секретную» разработку с вероятностью процентов в девяносто девять придумали в вашем роду и проверили на деле в Братске. Скажите, пожалуйста, кто из нас прав?

– В принципе, вы… – улыбнулся я и ответил на немой вопрос, мгновенно появившийся в ее глазах: – В Братске мы его использовали и в хвост, и в гриву. А проверили чуть раньше – в моих владениях.

– Поняла… – коротко кивнула она, поблагодарила за ответ и вздохнула: – Классное заклинание. Но я его пока не тяну энергетически.

– То есть, вы «взяли» одной из стихий Жизнь? – из вежливости спросил я и получил куда более распространенный ответ, чем рассчитывал:

– Да: я довольно долго анализировала возможности, даруемые стихиями, и, в конечном итоге, пришла к выводу, что мне необходимы Воздух, Вода и Жизнь. Воздух – чтобы круглые сутки таскать невидимую защиту, Вода – для скорейшего восстановления энергии, а Жизнь – чтобы поддерживать организм в идеальном состоянии до конца своих дней и лечить тех, кто мне дорог. Вот в этот «комплект» целенаправленно и инициировалась…

        25 ноября 996 г. от ВР.      

…К началу официальной части мероприятия – обращения главы рода Ильиных к гостям – в зал для приемов набилось как‑то уж очень много гостей. Нет, распределись они более‑менее равномерно, никакого дискомфорта мы бы не почувствовали. Но большую часть собравшихся почему‑то «непреодолимо тянуло» к нам, из‑за чего пришлось принять… целый комплекс разноплановых мер: для того, чтобы минимизировать площадь, занимаемую нами, я сместился за спину Наташи, притянул ее к себе и обхватил за талию. Затем сформировал вокруг нас цилиндрическую воздушную стену . И «подсветил» ее крошечными Молниями. Дабы минимизировать шансы «случайных» столкновений.

Да, все вышеперечисленное так или иначе нарушало правила поведения на мероприятиях высшего света, но я мысленно решил, что эти самые правила формировались в до‑магическую эпоху и не учитывали нынешние реалии, а значит, я имею полное право заняться… хм… оптимизацией. Ну, и объединить приятное с полезным – «законно» пообнимать женщину, которая нравится, и побесить тех, кому это не по нутру.

Кстати, Природница отреагировала на эту… пусть будет «вольность» убийственнее некуда: «привычно» подалась назад, «бездумно» прижала к себе мои руки, благодарно погладила тыльную сторону моей «верхней» ладони и сфокусировала все внимание на Сергее Александровиче, как раз поднявшемся на возвышение и орлиным взглядом оглядевшем гостей. Недовольные шепотки окружающих ревнителей традиций, конечно же, «не услышала». Поэтому во время благодарственной речи «задумчиво» перебирала мои пальцы.

Оставила их в покое только в тот момент, когда потребовалось выразить уважение хозяину приема аплодисментами. Но после того, как похлопала ему за нас обоих, вернулась к прерванному занятию и… вжалась в меня спиной еще сильнее. К сожалению, ненадолго – стоило Ильину‑старшему пожелать собравшимся хорошего вечера и направиться к лестнице, как к нам начали поворачиваться… хм… страждущие. И мне пришлось сначала разомкнуть объятия, затем убрать стену  и ответить на вопрос с подковыркой, заданный рыжеволосой ни разу не красоткой лет двадцати, явно уязвленной моим поведением:

– Олег Леонидович, вы только что продемонстрировали настолько… хм… оригинальное заклинание, что я все никак не пойму, для чего оно могло разрабатываться изначально. Расскажите, пожалуйста, а то проснувшееся любопытство не даст мне покоя.

– Это не заклинание… – начал я, поймав ее взгляд, и сделал характерную паузу. А после того, как девушка догадалась представиться, спокойно продолжил объяснения: – Это, Елизавета Александровна, обычная манипуляция стихиями – на каком‑то уровне развития энергетики они начинают подстраиваться в том числе и под еще неоформившиеся желания. Впрочем, это конкретное оформиться успело: я не хотел, чтобы кто‑нибудь из присутствующих получил тяжелые травмы или погиб, случайно задев наши покровы : они у нас, скажем так, несколько нестандартные. И могут навредить в автоматическом режиме.

– А почему нестандартные покровы  не травмируют вас? – спросила она же.

Я пожал плечами:

– Мы настолько привыкли воевать бок о бок, что на подсознательном уровне воспринимаем друг друга частью одной боевой двойки. Вот покровы  под это ощущение и подстраиваются, автоматически исчезая с «защищенной» стороны.

– Удобно, наверное… – с ангельской улыбкой съязвила Рыжая и, конечно же, нарвалась на ответ в том же стиле. Но не мой, а Наташин:

– Магия радует не только этим. Но на достаточно высоких уровнях …

Елизавета Александровна, ощущавшаяся волшебницей уровня, эдак, одиннадцатого‑двенадцатого, оценила укол и едва заметно прищурилась. А нас «атаковал» красавец‑мужчина лет тридцати, затянутый в вечерний костюм с розой в петлице – полюбопытствовал, почему мы до сих пор не перебрались в бальный зал. Задавая этот вопрос, смотрел на Природницу, вроде как, млея от ее красоты, и тоже нарвался. На логичный вопрос:

– А что мы там потеряли?

– Блестящих кавалеров, хмельной азарт, пьянящее ощущение свободы…

Наташа насмешливо фыркнула:

– Определение «блестящий» применительно к слову «кавалер» смешит: поговорку «Не все то золото, что блестит», знают даже дети. Определения «хмельной» и «пьянящее» вызывают отторжение: для того, чтобы радоваться жизни, мне стимуляторы не нужны. А с остальным все еще проще: кавалер у меня уже имеется, соответственно, другие требуются, как корове седло; с азартом, но от боев с иномирным зверьем, у нас, пожалуй, перебор, а слово «свобода» отбивает всякое желание общаться с вами дальше.

– Почему⁈ – возмущенно взвыл «блестящий кавалер».

В голосе Природницы зазвучала закаленная сталь: