Лейтенант поднял глаза к небу и не увидел звёзд. Вместо них над головой был лес: сплошной покров пышных крон. Ангус видел почти забытый им Орфхлэйт. Лес затянул всё, от горизонта до горизонта, навис куполом.

Лейтенант повернулся к Шеймусу и едва узнал его. У капитана была не столь ярко выраженная гвендлская внешность, как у Ангуса или Лося, но теперь его нос стал мясистее, подборок приобрёл совсем гротескную квадратность, а волосы изменили оттенок — с неопределённого на тот самый, легко узнаваемый, насыщенный медовый. Они резко отросли, доставали теперь до плеч.

Ангус понял, что одновременно видит и своего командира, и своего отца.

— Что, накрывает?.. — два человека в одном произнесли это с интонацией Шеймуса, но голосом Фейна. — Не волнуйся, скоро башка прояснится. Хотя и не отпустит.

Хорошо бы, чтоб к бою прояснилось. Пока всё путалось только сильнее.

Лёгкий шум волн и вёсел превращался в какой-то другой звук. Скоро он стал единственным — со стороны города Ангус уже не слышал ничего. Стало ясно: с ним говорят. Говорят как в театре, где лейтенанту бывать доводилось. Вроде человек на сцене шепчет, но это всему залу слышно. Звук нарастал. Оглушительный шёпот?

ОНИ ПРОСИЛИ У КНЯЗЯ И КНЯЗЬ ОТВЕЧАЛ ИМ

ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ ЛЕСНЫХ КОРОЛЕЙ

Было время, когда Ангус мог назвать их всех без запинки. Сейчас, наверное, уже нет… или всё-таки да? Он давно не пробовал, давным-давно обо всём этом всерьёз не задумывался.

ОНИ ПРИНОСИЛИ ЕМУ ЖЕРТВЫ ОНИ ПРИНОСИЛИ ЖЕНЩИН

ТЫ ЗНАЕШЬ ОБ ЭТОМ НЕТ НИЧЕГО ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ

ОНИ ДАВНО УМЕРЛИ ОНИ ЖИВЫ И СЕЙЧАС

ВОССЛАВИМ ВОИНОВ КОТОРЫХ НЕ ОСТАНОВИТ ДАЖЕ СМЕРТЬ

ДУХИ ГРОЗОВЫХ ТУЧ КУЮТ ВАМ МЕЧИ ИЗ МОЛНИЙ ДУХИ ДРЕВЕСНЫЕ СКОЛАЧИВАЮТ ВАМ ЩИТЫ

МЫ ПРИНЕСЁМ ЖЕРТВУ ДРЕВНИМ БОГАМ МЫ НАПОИМ ИХ КРОВЬЮ ВРАГОВ МЫ НАКОРМИМ ИХ ПЛОТЬЮ ЧУЖАКОВ БЕСПОЛЕЗНЫЙ БЛЕСК ИХ ХРАМОВ ИХ ЖАЛКИЙ СИМВОЛ ИХ БОГ МОЛЧИТ ОН УЖЕ ДАВНО БЕЗМОЛВСТВУЕТ

ВНУТРИ НИХ ПУСТОТА ВНУТРИ ТЕБЯ ПУСТОТА ТАК НЕ ПОЙДЁТ ТАК БОЛЬШЕ НЕ ПОЙДЁТ АНГУС

АНГУС ТЫ ПОМНИШЬ ЛИЦО СВОЕГО ОТЦА ТЫ ПОМНИШЬ СВОЮ МАТЬ

ТЫ ПОМНИШЬ ИХ ЛИЦА

ТЫ ПОМНИШЬ СВОЙ НАРОД АНГУС

Ангус всё это помнил, разумеется. Он неотрывно смотрел наверх, туда, где вместо горящих звёзд шевелились кроны Орфхлэйта. Хотя нет: звёзды тоже были. Нет, это не звёзды. Это костры. Их так же много, как звёзд. Не сосчитать.

ОНИ ВЫЙДУТ ИЗ ЛЕСА

МЕРТВЕЦЫ ВЫЙДУТ И ПОВЕДУТ В БОЙ ЖИВЫХ

ТЫ ПОЧУВСТВУЕШЬ ОГОНЬ В НОЧИ ТЫ ПОЧУВСТВУЕШЬ КАК НЕЖНА ТЬМА

ЭТО ЗНАЧИТ ЧТО ТЫ ОДИН ИЗ НИХ

Конечно. Один из них, а кто же ещё, какие могут быть сомнения, откуда им взяться?

ЕСТЬ ЛЮДИ КОТОРЫЕ РОЖДЕНЫ ЧТОБЫ ПОБЕДИТЬ

Шёпот постепенно затихал. Костры на небе снова стали выглядеть как звёзды. Образ леса померк, хотя и не рассеялся. Ангус наконец оторвал взгляд от небес и увидел около лодки человека.

Это был юноша: худощавый, бледный и очень красивый, увешанный золотом и коронованный. Он ехал верхом на верблюде, ступавшем прямо по волнам, словно по песку пустыни. Юноша смотрел на людей в лодке и улыбался.

В голову пришёл глупый вопрос.

— Шеймус, ты его видишь?

— Я не впервые его вижу.

Ангус сплюнул за борт. Всё происходило точно по словам Шеймуса: морок рассеивался, а вот сила переполняла тело по-прежнему, и дух окреп ещё пуще. Лейтенант уже давно не чувствовал себя настолько сильным. А ведь он никогда не был слабаком.

Высадиться на берегу, где обрыв удачно скрывал узкую полосу пляжа, удалось незамеченными. Лодку вытащили на песок.

Форт отсюда можно было рассмотреть, если чуть-чуть высунуться. Одна-другая фигура иногда мелькала на ближайшей стене, дальней от города. На другой стороне людей точно больше. Стены в самом деле старые: невысокие и слегка покатые, как строили в Шере давным-давно. Забраться наверх особого труда не составит.

— Итак, слушайте меня…

Пираты и наёмники собрались вокруг Шеймуса. Он говорил по-балеарски.

— Мы не знаем, что внутри, но форт по сути не защищает гавань. Он защищает свои пушки, которые для того нужны.

Капитан указал на широкую башню — скорее даже поднятую над стеной полукруглую платформу. Понятно, что тяжёлые орудия именно там.

— Думаю, устройство форта даёт возможность изолировать батарею. Опустить тяжёлые решётки, вроде того. И мураддины наверняка обучены это делать при любой серьёзной опасности. Значит, надо им помешать.

Все внимательно слушали, время от времени кивая.

— Полезем на стену вон там. Туда подобраться проще: сначала вдоль обрыва, затем через кусты. Действовать нужно решительно. Забросим кошки. Тишайший — твои парни полезут первыми. Вы же моряки, вы лучше это умеете. Очень важно залезть быстро, сразу же сбросить нам верёвочные лестницы. Малейшая заминка — это провал. Если нас скинут со стены, то уже ничего не получится.

Ангус слабо представлял, как командир полезет на стену в нынешнем состоянии. Ему полегчало, конечно, но раны-то никуда не делись.

— Расчёт батареи плюс охрана… там полсотни человек сидит, а то и все пять дюжин. В общем, их будет где-то в четыре раза больше. И это не бандиты из дворца: солдаты. Они точно уже в броне. Но раз никто форту особо не угрожает — большинство, надеюсь, скучает в караулках. Если так, то шансы у нас хорошие. Как только залезем, делимся пополам. Тишайший, возьмёшь Козимо и сержанта. Двинешься по стене от башни, против часовой. Стену нужно очень быстро очистить и закрепиться на ней. Не спускайтесь без моего приказа, прикрывайте. Ангус, Айко и вы четверо — идёте со мной.

Тишайший кивнул. Остальным достаточно было и просто промолчать: вопросов нет.

— Драка будет не из простых, но её вполне можно выиграть. Мы люди опытные, и какая-никакая неожиданность на нашей стороне. Если действовать быстро и чётко, всё получится. Собирайтесь.

Лейтенанту вспомнился давний штурм замка, название которого затерялось в недрах памяти. Ещё времена Волчьего легиона. Шеймус тащил тогда через ворота огромную павезу, ростовой щит раза в два больше нормального — Ангус шёл за его спиной, осторожно высовываясь, тыкая укороченным копьём. Хотя в поле делали наоборот: там как раз Ангус ломился вперёд, рубил и раздвигал пики, открывал бреши в строю — в которые врубался его товарищ.

По-разному бывало. Что угодно давно уже не впервой.

***

Увы, не всё сложилось идеально с точки зрения Алима.

— Ты уверен, что она смогла убежать?

— Убежала к своим, точно. Наши видели.

— Стоило вмешаться…

Человек старца с горы пожал плечами.

— Мы действуем сообразно приказам. Какие есть, такие исполняем.

Действительно, тут Алим мог ругать лишь самого себя. Стоило дать насчёт женщины отдельные распоряжения — но не хватило опыта предусмотреть всё. Оказалось, что Ирму заметили люди, наблюдавшие за дворцом с другой стороны. Заметили, но предпочли никак не вмешиваться: план подстраивался под ситуацию на ходу, а чётких приказов на такой случай бойцы не получили.

Да уж, это промашка. Любовница капитана, будь она спасена от бандитов Алимом, стала бы очень весомой фигурой в этой небольшой партии. Но если момент упущен, тут уже ничего не поделать.

— Мы видели Валида с большим отрядом. Он шёл к порту.

Нетрудно догадаться, зачем. Довольно глупое, впрочем, решение — а посему легко угадать, кто отдал командиру Святого Воинства такой приказ. Халиф, конечно — визирь ни за что не отослал бы лучшего в столице полководца на другой конец города, когда у лагеря наёмников уже жарко.

— Выходит, и возле порта будет бой. Но в него мы вмешиваться не станем: только пошли кого-то наблюдать. Хотелось бы знать победителя, причём раньше визиря. Действуем по плану.

А этот план вёл Алима с его небольшим отрядом к ещё одному столичному дому. Скромному, но очень важному.

Весь центр Альма-Азрака бурлил, так что компания неброско одетых мужчин, прячущих оружие, не привлекала внимания. Горожане выходили на улицы, кричали, зазывали присоединиться тех, кто пока не покинул дома. Небольшие группы собирались в толпы, а те уже выдвигались к месту столь взволновавших столицу событий. Многие вооружались — чем попало, но всё же.