— О! Вот и ты. Да: хочу, чтобы ты кое-что знал. Это я приказал убить твоего вонючего племенника. Именно так, Сулим, всё и было.

Наверняка жрец поверил — ведь только эти слова и чаял услышать уже давно. Он даже начал что-то верещать в ответ, но Ангус уже не слушал: смысла нет. Абсолютно не важно, что Сулим теперь скажет. Важно было совершенно иное.

— Послушай, Шеймус…

Увы, и это без толку. Ангус даже не заметил, как капитан вырвал из рук Айко секиру — да и сам аззиниец едва ли успел что-то понять. Джамалутднин разинул рот, Сулим попытался отступить, мураддинская охрана тоже кое-как среагировала: кто потянулся за саблей, кто опускал копьё.

Конечно, слишком медленно: секира уже прошла половину пути. По дуге, сверкнув во мраке, словно падающая звезда в небесах.

К чести Валида, он-то оказался достаточно быстр: пусть успел лишь пригнуть голову и самую малость приподнять щит — но этого хватило, чтобы спастись. Предводитель Святого Воинства только вылетел из седла, рухнув по другую сторону лошади.

Из-за такового препятствия Шеймус потерял к нему интерес: теперь, высоко поднимая тяжёлое оружие, он бросился к Сулиму. Тот ловко укрылся за охраной, поднявшей щиты: секира жреца не достала. И хотя телохранители попадали с ног, когда капитан влетел в них плечом — они всё-таки сдержались Шеймуса на пару мгновений.

Ангус понимал, что пытаться вытащить командира из этой схватки — дело гиблое. Шеймус сейчас ненароком и его зашибёт. Так что вариант оставался только один.

— В атаку! — выпалил лейтенант и бросился на мураддинов в позолоченных кольчугах.

Гвендл не был уверен, стоит ли ему нападать на Джамалутдина или хотя бы на Валида ар-Гасана, поднимавшегося с земли. Но вот сковать боем охрану мураддинов виделось необходимым — а то капитана из этого дерьма не вытащишь. Здесь не бандиты из дворца, дюжину которых Шеймус нашинковал без доспеха. И даже не солдатики из форта.

На этот раз всё по-взрослому.

Поэтому Ангус сцепился с двумя бойцами Святого Воинства — надеясь, что свои парни за спиной не растеряются. Айко точно не растерялся. Когда Ангус, подрубив ногу одному из людей Валида, принялся изо всех сил лупить по шлему другого рукояткой меча, чернокожий уже отобрал у кого-то копьё и попёр на охрану Сулима с ним.

Жаль, что Тишайший остался в форте. Он бы сейчас очень не помешал…

— Защищайте визиря! Защищайте визиря!!! — возопил Валид, наконец вставший на ноги.

Он вполне мог рубануть саблей Ангуса, однако видел более интересную цель. Обогнув основную схватку, Валид бросился к Шеймусу.

Ангус не смог рассмотреть все детали: прямо перед ним были враги. Чья-то сабля чиркнула по полям шлема, высеченные ею искры полетели в глаза. Когда появилась возможность обернуться, Валид опять кубарем летел в сторону. Хотя ар-Гасан не очень преуспел в схватке, он дал Сулиму шанс убежать.

И жрец очень старался воспользоваться этим шансом. Он нёсся прочь, храня столь необычное для себя молчание и смешно размахивая руками. Вряд ли многие сейчас поставили бы на Сулима, но отвлеки Валид капитана ещё ненадолго — как знать? К сожалению всех правоверных жителей халифата, ар-Гасана сейчас методично тыкал копьём Айко: если и не сумел ранить — то уж точно задержал.

— Защищайте визиря! ВИЗИРЯ!!!

Тучного Джамалутдина пытались усадить на лошадь: в итоге не усадили, а скорее взгромоздили на круп. Ангус помешать всё равно не мог — здоровяк из Святого Воинства крепко его обхватил, после чего оба рухнули на землю. Пока лейтенант боролся с противником лёжа, что со стороны наверняка выглядело потешно, мураддины начали отступать.

— Не преследовать! — приказал Ангус своим. — Снимите с меня этого!

Борцовский поединок Ангус проиграл, это стоило признать — и напоследок враг ещё немного ему подгадил. Подскочивший Козимо зачем-то решил полоснуть мураддина по горлу, так что мощный поток крови хлестнул лейтенанту прямо в лицо.

Ну и денёк: сплошные обнимашки, а кончается всё это… мокро. Не так Ангус планировал провести вечер, хоть нечто общее у его планов с печальной реальностью и нашлось.

Прозвучал выстрел: наконец и Бенедикт сделал нечто полезное. Хотя, может, он стрелял и раньше — просто Ангус в горячке боя не расслышал? Так или иначе, старый миссионер попал Валиду в спину. Командир мураддинов упал на колено, но сразу поднялся и вполне уверенно запрыгнул в седло.

Враги поскакали прочь, на другую сторону площади. Ангус осмотрелся.

Айко сидел на коленях, тяжело дыша: не был похож на раненого тяжело, но кровь по его доспеху текла обильно — не чужая. Бенедикт, с ошалевшими глазами и двумя дымящимися пистолетами в руках, озирался. Встретившись взглядом с Ангусом, он пробормотал:

— Где-то здесь голова Рамона. Надо найти… найти надо…

— Надо.

Адъютант Бенедикта лежал в странной позе: уткнувшись лицом в землю и при том вытянувшись по струнке. Как его… Фернан. Один из парней, родившихся уже в обозе отряда. Едва ли он был жив, как и другой парень — его имени Ангус не знал. Кто вообще потащил такого на переговоры?

Хотя намечались-то именно переговоры, в самом деле. Просто обернулось иначе.

— Шеймус!

— Да тут я.

Капитан, оказывается, был прямо у него за спиной. Не без некоторого труда, покряхтывая, Шеймус уселся рядом с другом. Гвендлы смотрели в сторону лагеря, откуда люди в оранжево-красном уже спешили на помощь.

— Вот только не говори ничего, Ангус. Просто молчи. Фляжка есть?

— Есть, но там вода.

— Сойдёт и вода.

Ангус протянул командиру флягу. Кому сойдёт и вода, а вот ему лично нужно было сейчас даже не вино, не ром или настойка какая — а хороший ишке. Помянуть Люлью и поразмыслить о том, что будет дальше.

Потому как примерно ясно, что именно — а под такие мрачные мысли годится только ишке.

— Покомандуй, будь добр. Пусть заберут наших… и Рамона, да. Айко нужна помощь, Валид его рубанул нешуточно.

— Валид, однако, силён оказался.

— Защищается неплохо. Да, вот ещё что… Если от башки Сулима чего осталось — отрежьте. В мортиру зарядим.

Ангус посмотрел в ту сторону, но на месте ли голова Сулима — не разглядел. Жрец, который ещё вечером запросто вертел халифом и безраздельно повелевал толпой, теперь даже не напоминал человека — какой-то ком плоти, покрытый бело-красным тряпьём.

— Огонь и кровь, Ангус… — протянул командир, глядя вроде как в сторону лагеря, но будто сквозь него, прямо в сокрытый от взора горизонт. — Огонь, блядь, и кровь. Как я говорил. Да будет так.

Ангус хотел ответить, но никаких уместных слов не подобрал.

Алим торопился, потому что ситуация в городе ухудшалась буквально на глазах. Отчасти это было на руку, впрочем: чем больше вполне оправданной спешки — тем меньше у Фарханы шансов обдумать ситуацию, задать неудобные вопросы и прийти к выводам, которые будут не очень-то кстати.

Тащить её за собой насильно не хотелось. Как ни крути, Алим девушке сочувствовал: жернова этой грязной истории перемололи её совершенно ни за что. Если бы Иам обращал на созданный им мир чуть больше внимания, подобная несправедливость никогда не имела бы места.

Но мир, увы, именно таков, каков он есть. А никакое сочувствие не могло быть для Алима выше, чем наказ отца и благо семьи. Будь ар-Малави святыми людьми — не подняться им во веки веков даже на четверть той высоты, которой они достигли.

Отец говаривал: хорошие люди мало получают от жизни. Однако подонки и подлецы зачастую получают ещё меньше. Лучше всего быть посередине.

— Вам, госпожа, опасно оставаться в городе. — пояснял Алим на ходу Фархане. — Даже Сулим, возможно, не сумеет защитить вас от нависшей великой опасности. Однако у вас есть друзья в Альма-Азраке, и эти друзья — мы.

— Мы идём к порту?

Фархана, наверное, не очень-то хорошо видела дорогу: мешал платок на голове, почти полностью скрывающий лицо. Такой же она носила прежде, пока оставалась в Ржавом отряде — чтобы не узнали. Алиму глупая случайность подобного рода также была ни к чему.