— Очень смешно, — закатила глаза я, отправляя в рот первую порцию лично приготовленного блюда.

— Цианид — это мощная отрава, что мгновенно воздействует на клетки и дыхательные функции организма, следовательно, после отказа органов и прекращении подачи кислорода приходит незамедлительная смерть.

— И как же он выглядит? — подалась навстречу я.

— Довольно безобидно и невзрачно, — улыбнулся Стефано, демонстративно переворачивая сахарницу в пустующий стакан, — как сахар. Белый порошок из кристаллических частичек, так же может представать в виде газа.

— А стрихнин? — накручивая на вилку спагетти, уточнила я.

— Стрихнин — это отрава для мозга. Зачастую используют в качестве яда для грызунов и в медицинских целях.

— Медицине? — удивилась я.

— Да, улучшает работу сердца, но если превысить дозу, то смерть окажется долгой и не менее мучительной, — едко усмехнулся молодой человек. — Горький порошок, не имеющий абсолютно никакого запаха, нередко является составляющей таких наркотиков, как кокаин и героин.

— Откуда такие познания? — с подозрением прищурилась я. — Ты использовал данные препараты в личных целях?

— Я не последний человек в обществе, Вивьен, — не стал скромничать он. — Как думаешь, стал бы я церемониться со всеми врагами?

Я задумалась. А действительно, стал бы? Очевидно, что нет. Если Эспозито имеет связь с криминальным миром, в котором моя личность фигурирует, как неуловимая Вендетта, то слышал ли он о смертельном снайпере? Вопрос на засыпку.

Этот мужчина отличный стрелок, но истребляет конкурентов смертельным ядом? Звучит весьма необычно и не менее ужасающе. Будь другая на моём месте, уже призадумалась насчёт того, что поспешила воссоединяться с неуравновешенным психом. Любая, но не я.

Тот факт, что Стефано безжалостно травит своих оппонентов, ничуть не напугал, а напротив, усилил и до того мощную притягательность. Я завелась, завелась, ощутив необходимую для жизни опасность и своеобразный адреналин.

Опасный, расчётливый и бесовски хладнокровный Стефано привлекает меня куда больше.

— Довольно недурно, — неспешно пережёвывая приготовленную мной пищу, заявил брюнет.

— Сочту за комплимент, — улыбнулась я, немо радуясь, что мне всё же удалось удовлетворить чужие предпочтения.

После сытного завтрака мы ещё около двух часов валялись на диване в гостиной, занимаясь полной ерундой и просмотром новостей о родном городе.

Да, рабочий профессионализм давно перешёл в банальное любопытство, от чего я уже не могла не читать прессу. Если раньше я занималась этим, так как была попросту вынуждена самостоятельно изучать потенциальных жертв, то сейчас во мне бурлил банальный интерес и любопытство. Возможно, за время нашего отсутствия, в Стратфорде появилась ещё одна Вендетта, намереваясь занять место на пьедестале, которое я ни при каких обстоятельствах, конечно же, не отдам.

— О чём задумалась? — с интересом заглянул в мои глаза Стефано.

— О том, какой выговор получу от начальника по прибытию в Лондон, — попыталась красиво завуалировать я.

— Да неужели? — удивился молодой человек.

— Я не удосужилась оповестить его о своём внеплановом отъезде, — усмехнулась я.

— Почему бы не порадовать босса сообщением о скорейшем возвращении? — выдвинул умную мысль сероглазый, протягивая мне свой мобильный.

А действительно, почему бы и нет? Даймонд ни сном ни духом, куда я пропала и где нахожусь. Следовало бы сообщить ему, что на время выехала, дабы поддаться желанному отдыху и искусительному другу.

Переняв недешёвый гаджет, я набрала необходимый номер, что умудрилась выучить назубок и нажала на кнопку вызова. Гудки продлились мимолётные пару секунд, после чего на другом конце провода послышался знакомый хриплый, прокуренный голос.

— Слушаю? — с ярко выраженным недовольством отозвался мужчина.

— И Вам доброе утро, босс, — ухмыльнулась я, прекрасно представляя, какая кислая и гневная мина застыла на его лице. — Узнали?

— У тебя минута, чтобы выдумать правдоподобное оправдание, — ядовито процедил сквозь зубы Морис, — после чего я начну отсчёт, что будет показателем окончания твоей жизни.

— Мне уже начинать искать укрытие? — прошипела я.

— Всё, что тебе может послужить помощью — это молитва и Божья помощь, мерзавка, — из последних сил сдерживался он.

— В таком случае разговор окончен? — не прекращала сыпать вопросами я, и он сорвался.

— Где ты, мать твою, находишься?! — зверски зарычал Морис, что расслышал даже Стефано и недовольно причмокнул. — Из-за твоего юношеского максимализма команда осталась без руководителя, и мы все понесли немалые убытки! Читала новости?! Если нет, то разуй в конце концов глаза и посмотри, что вещает пресса!

— Конкретней, — нахмурилась я.

— Наш дорогой и всеми любимый поставщик Мойрон Хиггинс хладнокровно убит чёрными стервятниками, — сгорая от негодования, ревел Даймонд. — Знаешь, что это значит?!

— Нет, но Вы же определённо поделитесь собственными мыслями? — вопрос был риторический.

— Ты должна была руководить процессом обмена. Именно ты должна была оказаться на месте событий и в случае чего пристрелить несносную шавку, что из года в год портит жизнь мне и моим компаньонам!

Я поспешно подорвалась на ноги, кивая потенциальному любовнику, что разговор будет долгим и в какой-то степени личным. Стефано никак не отреагировал, лишь учтиво кивнул, позволив уйти и побеседовать наедине.

— Какого хрена Вы не предупредили меня заранее о столь важной сделке? — как можно тише шептала я.

— Я не обязан отчитываться перед тобой, — цыкнул Морис. — Ты исчезла, не брала трубку и не отвечала на многочисленные сообщения, коими я осыпал тебя в первые пару часов отсутствия. Где ты находишься, мелкая засранка?

— Франция. Валь-Торанс, — быстро отчеканила я, чувствуя приближение за дверью.

— Уверен, что до столь спонтанной поездки додумалась ты не самостоятельно, — Даймонд немного смягчился. — Кто этот остроумный кавалер?

— Я не собираюсь посвящать Вас в подробности своей личной жизни, — огрызнулась я.

— Развлекайся, пока есть возможность и желание, — хитро выдал он. — Мне будет очень занимательно услышать подробности твоих похождений, пьянства и первого безудержного секса.

— Засуньте своё любопытство поглубже в задницу, — рыкнула я.

— Запомни данное высказывание и немного перефразируй, будешь кричать то же самое, когда новоиспечённый хахаль будет жёстко трахать тебя, выворачивая наружу все внутренности, — гадко посмеялся мужчина и сбросил звонок. Я даже рот открыть не успела.

Вот же старый извращенец!

— Босс в ярости? — приобняв меня за плечи, полюбопытствовал Стефано, ловко перехватывая свой мобильный.

— Остепенится со временем, — ехидно ухмыльнулась я. — Я слишком ценный работник, чтобы вот так просто наградить увольнением.

— Не спорю, ты действительно очень значимый сотрудник, — одобрительно кивнул он. — Думаю, не стоит терять драгоценное время на пустую болтовню. Собирайся, прогуляемся.

— Тебе нравится хождение по лесу? — изогнула правую бровь я.

— Именно, — посмеялся Эспозито. — Одевайся теплее, экскурсия будет долгой.

— Экскурсия? — удивилась я, но он уже ретировался, оставив меня один на один с бурлящими мыслями. Ненормальный…

Как же мне нравится эта чёртова манера!

Я не имела ни малейшего понятия, куда на этот раз заведёт мой ненаглядный любовник. Да и любовник ли? До сих пор не могу свыкнуться с нашими недружескими отношениями. Величать Стефано возлюбленным для меня что-то новое и фантастическое. Любопытно, как считает он сам? Как воспринимает меня этот странноватый мужчина?

Выражение чувств и уж тем более каких-либо признаний всегда было мне чуждо. После смерти матери все эмоции, что наполняли меня, словно отключились, иссякли вместе с ней. После кончины женщины, что была для меня всем, я никогда не произносила слово «любовь». Не произносила и не произношу сейчас. Я любила, но с её уходом не смогла полюбить вновь. Не смогла даже тех, кто стал для меня своего рода семьёй. Люблю ли я Стефано? Не знаю…