— Я поняла, — кивнула я.

— Как тебе Норман?

— Весьма немногословный…

— В чём проблема?

— Твоя телефонная книга довольно иррационально странноватая, — призналась я. — Складывается впечатление, что ты…

— Я нормальный человек, Вивьен, — оборвал он. — У каждого имеются свои странности.

Я не стала спорить, так как это было бессмысленно. Меня даже перестал смущать полуобнажённый Стефано. Голова была забита непонятными мыслями. Эспозито не тревожил, многозначительно молчал, но в конечном итоге ему надоело сидеть без дела.

— Сыграем? — ехидно улыбнулся брюнет, тасуя колоду новеньких карт.

— Я не умею, — не стала скрывать я, так как никогда не играла в азартные игры.

— Да неужели? — удивился мужчина. — Я научу.

— Это плохая идея, — нахмурилась я, вспоминая, каких усилий и нервов стоило Даймонду обучить меня хорошей стрельбе. Иногда мне казалось, что я вообще неподвластна самой себе и изучению чего-то нового.

— Не попробуешь — не узнаешь, негодница, — попытался переубедить Стефано. — Я же не принуждаю тебя играть в такую масштабную и замысловатую игру, как покер.

— Нет, даже не пытайся, — категорически качнула головой я.

— Прекрати бунтовать, крошка, — брюнет протянул мне колоду, предлагая выявить козырную карту. — В качестве стимула будем играть на желание.

— А вот это уже совсем другой разговор, — заинтересовалась я, желая выяснять те самые странности в его телефоне и, если повезёт, то и в голове.

— И так, милая, игра называется «Тридцать одно», — загадочно начал он. — Первый ход делает противник сдатчика, а при повторных сдачах первым заходит взявший последнюю взятку. Максимальное количество очков — сто двадцать. Достоинства карт определяется по старшинству: туз — одиннадцать, десятка — десять, король — четыре, дама — три, валет — два, все оставшиеся карты — ноль очков. Так же в игре существуют так называемые «комбинации», при сборе которых ты автоматически увеличиваешь свои шансы на победу. Имея на руках три туза или же десятку, во всех случаях, которые являются козырными, ты непроизвольно получаешь желанные очки, что становятся так называемым «спасом». Игра длится максимум до двенадцати балов.

— Очень занимательно, — нервно усмехнулась я, переваривая всю информацию.

— Ты поняла, крошка? — переспросил Стефано, протягивая мне первые карты. — Можно заходить сразу с двух или трёх карт, главное, чтобы они были одной масти. В случае, если хотя бы одна карта не будет перебита, то взятка достанется твоему противнику. Желаешь попробовать первой?

Я посмотрела на свои карты и разочаровалась. Все абсолютно разные. Две из которых восьмёрка и шестёрка. Попытка не пытка. Я выложила бубновую шестёрку, посчитав, что было бы неплохо избавиться от ничего нестоящих очков. Стефано в открытую сбросил червового короля, что принесло мне первые четыре очка. Немного странно, не находите?

Мы потянули по одной карте, после чего я выжидающе посмотрела на него.

— Твой ход, — подсказал молодой человек и я выложила две крестовые карты: десятку и валета. Эспозито демонстративно причмокнул сбросив сразу двух тузов, в следствии чего я набрала так называемый «спас». Уголки губ невольно потянулись вверх, я усмехнулась.

Очередной ход увенчался меньшим успехом, поскольку Стефано перебил пару, состоящую из червового туза и дамы козырными тузом, и десяткой. Игра шла полным ходом, но я уже сбилась со счёта и играла от балды.

По окончательным подсчётам выяснилось, что одержал победу мой соперник. Эспозито собрал шестьдесят семь очков в то время, когда мне не хватало семи, дабы поравняться с ним и устроить ничью.

— Для первого раза довольно недурно, негодница, — тихо посмеялся брюнет. — Уговор есть уговор, ты должна мне желание.

— И чего же ты хочешь? — надула губы я.

— Хочу, чтобы ты станцевала для меня, — огорошил он.

Я была в шоке. Я и танцы совершенно несовместимые вещи!

— Нет-нет-нет и ещё раз нет, — отказалась учавствовать в абсурдной идее я.

— Карточный долг — это святое и такие грешницы, как ты обязаны его выполнять, — ядовито протянул сероглазый, значительно сокращая дистанцию. — Танцуй! Иначе я сам приложу к этому руку.

— Знаешь что?! — взбунтовалась я, на что он бесцеремонно толкнул на диван, буквально нависая надо мной.

— Что? — холодно и отстранённо переспросил Эспозито, от чего тело сковала мелкая дрожь. Резкие перепады настроения всегда настораживали. Но сейчас я действительно напряглась, чувствуя сильный физический и моральный натиск с его стороны.

— Ты ненормальный псих, — гаркнула я, надевая маску хладнокровности.

— И тебе это нравится, — утвердительно заявил он.

— Нет, — отрицательно покачала головой я.

— Да. Прекрати отвергать действительность.

— Я сказала нет!

— Да! — брюнет болезненно схватил меня за талию, плотно вжимая в мягкую спинку. От сильного напора я тихо вскрикнула, но мужчина крепко зажал мне рот массивной ладонью, сноровисто усаживая к себе на колени и крепко обнимая под грудью, упираясь точёным подбородком в миниатюрную макушку.

— Прекрати издеваться, — вымучено попросила я.

— Ты прекрасна, — резко сменил гнев на милость Стефано, довольно замурлыкав. — Станцуй для меня.

— Не хочу, чтобы всю оставшуюся жизнь ты напоминал мне об этом позоре, — пробурчала под нос я.

— Суть не в том, как ты это делаешь. Суть в твоей цели, — прошептал он, мягко подталкивая меня в спину, чем вынуждая подняться на ноги. — Вы сексапильная и чертовски аппетитная, мисс Нэри.

Я перевела дух и начала приватный танец, как бы странно ни звучало, для своего мужчины.

Обернувшись полубоком, я качнула тазом, мягко скользя руками от талии к бёдрам, и резко возвращаюсь обратно. Присев и уперевшись руками в колени, я вальяжно перебросила слегка растрёпанные волосы на другую сторону, после чего в сию же секунду выпрямилась, энергично завиляв округлой задницей.

Стефано довольно наблюдал, хищно стреляя глазами. Его взгляд пылал ярким огнём, распаляясь с каждой секундой всё сильнее и сильнее. В один момент я почувствовала, что терпение трещит по швам. Стефано вот-вот сорвётся и накинется на меня, как дикий зверь. В знак завершения я приблизилась к зрителю, кокетливо подмигнув и миловидно заулыбавшись.

— Обожаю опасных сексуальных дам, — рывком притянув к себе, заявил Стефано, — но куда больше меня заводит оружие в твоих руках, крошка.

— Причина? — изумилась я.

— В твоей жизни существует тот, кого ты яро ненавидишь? — резко сменил тему он.

— Да, — призналась я, вспоминая гадкое ненавистное лицо палача матери.

— Как бы ты убила его? — привычно прикусывая меня за ушко, прошептал молодой человек.

— Выстрелом в сердце, — уверенно заявила я, чувствуя, как к горлу подступает ком негодования.

Желание убивать никуда не делось. Я попрежнему мечтаю о возмездии…

Мы проснулись с утра пораньше, дабы иметь возможность раскачаться и лишний раз поспорить на одну из многочисленных тем. Как бы я не старалась, но Стефано бесовски выводил из себя, в следствии чего сдалась ещё в начале поединка, не желая портить оставшиеся нервные клетки головного мозга.

Будучи уже на выходе, Эспозито по какой-то причине застопорился, одарив меня скептическим и не менее хитрым взглядом.

— Ничего не забыла? — полюбопытствовал молодой человек, на что я скрестила руки на груди в знак некого протеста.

— Нет, — мотнула головой я. — Ничего не брала, разве что тебя. Но тебя-то забудешь…!

— Подумай лучше, негодница, — едва ощутимо щёлкнул по носу он и я мгновенно взбунтовалась, сурово зашагав по комнате. Спустя пять минут бесполезных блужданий поняла, что затея бессмысленая и вероятнее всего, этот идиот решил подобным образом пошутить.

— Я оценила твою остроумность и излишнюю креативность, но потраченное впустую время дорогого стоит.