— Спокойной, я рядом, — ласкающе прошептал мелодичный голос на ухо, и у меня как от сердца отлегло. Стефано…

Я обмякла и гулко выдохнула, немо радуясь, что это всего лишь своего рода иллюзия. Жизни ничего и никто не угрожает.

Мы затаились в тёмном углу, наблюдая за тем, как трое громил непонимающе разводят руками и ругаются благим матом. Моё сердцебиение участилось, но причиной служило не беспокойство, а подступающий адреналин, чувство опасности и присутствие Стефано.

Дождавшись подходящего момента, мы покрались к выходу и остались незамеченными. Чёрная фурия находилась в районе двухсот метров от самого здания, но к ней я шествовала под руку с виновником сего переполоха. Неспешно, вразвалку и вприпрыжку.

— Что за вещество? — бойко поинтересовалась я.

— Цикутотоксин, — уточнил Стефано. — Цикута — это яд органического происхождения. Симптомы проявляются через пять-десять минут. Сопровождаются головной болью, ознобом, головокружением, бледностью кожи, затруднительным дыханием, тошнотной и обшей слабость. При попадании в кровь вызывает резкие судороги со смертельным исходом, в следствии остановка сердца и дыхания.

— Ты намеренно отравил его? — изумилась я, останавливаясь у чёрной «Tesla». — Сводишь личные счёты?

— Нет, — покачал головой Эспозито. — Дозы, что я тебе дал, недостаточно для остановки сердца. Но если верные прислужники не поторопятся, то всеми любимый начальник скончается от банального удушья.

— Ты законченный псих! Самый безбашенный человек, которого я когда-либо встречала! — воскликнула я и оказалась прижата к массивному капоту.

— Я знаю, чего жаждет твоя пропитанная ненавистью душа, крошка, — брюнет властно притянул меня за талию, склоняясь к покрасневшей от укусов шее. — Признай, тебе понравилось. Тебе нравится чувствовать опасность, риск, чреватость и критичность ситуации. Ты в своей стезе.

— Да! — призналась я. — Чёрт возьми, да! Это потрясающе! Ты просто чумовой напарник! Босс! Мужчина!

— Поцелуй меня, — бархатисто замурлыкал он и я покорилась, напористо впившись в чужие губы. Они были сладкие, горячие, желанные, бесовски дурманящие разум. Нет, я не робела, напротив, брала инициативу в свои руки, жадно переплетая наши языки. Первые минуты Эспозито наблюдал, но в итоге не выдержал и вцепился в меня, как дикий зверь, нахально изучая изящные изгибы длинными пальцами.

С появлением этого мужчины моя жизнь обрела новые краски, вкус, интерес. Стефано знает, чего требует моя душа, и без излишних вопросов даёт ей все необходимые эмоции. Он понимает и разделяет мои взгляды. Эспозито такой же безбашенный маньяк, и мне это, чёрт возьми, нравится. Мне нравится его скрытность, загадочность и опасность.

В Стратфорд я так и не вернулась. Мы поехали в Лондон, где несмотря на позднее время, заскочили в магазин и, как ни странно, нагребли кучу продуктов. Должна признать, Стефано просто спец в этом вопросе. Если бы он жил с девушкой или имел супругу, то дама могла не переживать насчёт того, что любимый купит или, в худшем случае, не найдёт необходимые продукты.

— Неужели ты так много ешь? — изумилась я, раскладывая продукты на полках просторного холодильника.

— В основном раз в день. В лучшем случае два, если имею свободное время, — меланхолично протянул брюнет.

— Тогда какого чёрта мы вынесли полмагазина?

— Потому что теперь я живу не один, — тепло улыбнулся молодой человек. — Как-никак ты девушка и тебя необходимо вкусно кормить.

Я застыла на месте. Оу, нет-нет-нет, я не собираюсь перебираться в его квартиру и уж тем более в Лондон! Из-за внепланового переезда может возникнуть куча новых проблем, начиная от работы, коих у меня теперь целых две и заканчивая бытовыми делами.

— Хорошая шутка, — беззаботно усмехнулась я, хотя на самом деле было не до смеха.

— Я не шучу, — заявил Стефано. — Боишься делить со мной одну территорию? Думал, тебе пришёлся по душе новый дом. Разве не так?

— У меня работа, — гулко выдохнула я. — В Стратфорд довольно проблематично добираться.

— По этой причине я и устроил тебя к себе, — подмигнул Эспозито. — Не хочу, чтобы ты марала свои чистые ручки.

— Мне нравится то, чем я занимаюсь, — нахмурилась я, прекрасно понимая, что не поведаю правду о профессии и реальных причинах нежелания покидать старое место.

— Обдумай моё предложение, Вивьен, — загадочно молвил Стефано. — Я не даю второго шанса.

Я промолчала. Он ведь даже не подозревает, чем обусловлен мой отказ. Возможно, если бы я была совершенно обычной девушкой, то, вероятно, согласилась. Но Вендетта — нет. Моя вторая личность не имеет возможности, не имеет роскоши в полной мере распоряжаться своими действиями и желаниями. Пока я не достигла желанной цели и не разузнала необходимую информацию об убийце матери, я не могу уйти и пламенно помахать ручкой на прощание.

Всё оставшееся время мы готовили в полной тишине. С тем же молчанием поужинали и легли спать. Точнее, это сделала я. Стефано же остался на кухне пить кофе. Странное решение. Как этот ненормальный собрался отдыхать, если хлещет кофеин, как не в себя? Иногда мне кажется, что по венам у Эспозито течёт не кровь, а излюбленный горячий напиток.

Ночка выдалась сложная. Я проспала вплоть до десяти часов утра. Беспокойно и далеко несладко.

В комнату пробивались тусклые лучи солнца, что всячески пытались вытеснить хмурые тучи, но безуспешно. Свинцовые облака свидетельствовали об ухудшении погоды и ожидаемом ливне в середине дня.

Я любила дождь. Его меланхоличный цокот по карнизу окна в гостиной, тихую мелодию, что напевали холодные капли, камнем срываясь вниз в попытке опередить друг друга. Я любила запах, свежесть и прохладу, что ощущались после его окончания.

Ни для кого не секрет, что Лондон — один из самых дождливых городов. В какой-то мере я счастлива, что родилась конкретно здесь, в Великобритании.

Я нехотя выбралась из под тёплого одеяла, что на протяжении всей ночи согревало своим теплом, после чего поплелась на кухню. Предполагала, что Стефано заседает именно там, но Эспозито не было ни на кухне, ни в гостиной. Да что уж говорить, если я даже ванную проверила! Возможно, отлучился ненадолго? Да, так и есть.

Я прибывала в ожидании целый день, но он так и не вернулся. Ни вечером, ни ночью, ни на следующий день и даже ни через день.

— Чёртов придурок, — бурчала под нос я, давая очередной вызов на номер Стефано. Он молчал. Абонент был вне зоны действия. Мужчина не оставил ничего. Ни записки, ни СМС. Абсолютно ничего, помимо ключей от квартиры, мать вашу!

Я до последнего надеялась обнаружить своеобразную зацепку и убедиться, что происходящее — всего лишь игра, но ничего не было! Я ждала практически неделю, но он так и не объявился!

Стефано исчез. Тихо, незаметно, бесследно и, возможно, безвозвратно.

Стефано Эспозито

Прибывая в Валь-Торансе, я ни капли не пожалел, что взял эту неугомонную девчонку вместе с собой. Должен признать, что если бы не Вивьен, то поездка была бы не такой красочной и интересной, как оказалась. Да, я предполагал, что своего рода приключения могут положить своё начало ещё в аэропорту, но на то, что начало происходить дальше, я явно не рассчитывал.

В первый день мелкая напилась до такой степени, что мне пришлось нести её вплоть до гостиницы, которая находилась на другом конце длинной улицы. Если бы я пригласил любую другую, то особого труда это не составило. Но как ни странно, выбор пал конкретно на эту девушку, в следствии чего я сам возложил на себя кучу неожиданных проблем. Нэри просто неуправляема. Ей глубоко плевать на прямые и негласные указания, на чужое восприятие, окружающих и общество. Этой мерзавке плевать абсолютно на всё и всех, что я, конечно же, поощряю, но когда данное проявление имеет меру.

Местные жители, туристы и обычные прохожие оборачивались на нас, как на ненормальных, тихо перешёптываясь между собой. Я делал вид, что не слышу, не обращаю никакого внимания, хотя на самом деле прекрасно знал, что конкретно обсуждают все эти сплетники. Очевидно, что такие буйные «гости» приезжают во Францию довольно редко. Иначе как объяснить ошарашенные взгляды в нашу сторону? Не имею иных догадок.