— Стефано… — сорвался тихий протяжный стон с моих губ. Хоть и не видела его лица, но всё же почувствовала, как довольно он ухмыльнулся.

Время от времени меня бросало в жар. Руки и ноги буквально горели, плавились от напора горячей воды. Казалось, что меня бросили в кипящий котёл.

— Да, крошка? — отозвался он, тяжело дыша над моим ухом.

— Я не чувствовала мужчин до тебя, — призналась я в надежде, что он поймёт тонкий намёк.

Брюнет басисто засмеялся, наваливаясь на меня всем телом.

— Знаю, милая, — заявил он. — Я не трону тебя, пока ты сама не придёшь ко мне с личной просьбой и диким желанием.

Мне стало легче, но совсем немного. Он ведь хочет, но не может действовать без моего согласия. Больше чем уверена, что раньше для Стефано вообще не существовало такого слова. Он брал силой, да и девушки охотно шли навстречу властному мужчине, желая ощутить эту самую властность и доминантность на себе.

Я же, напротив, колебалась, боялась. Не знаю почему. Почему-то от одной только мысли мне становилось не по себе. Вспоминались мерзкие прикосновения Даймонда, его дикая животная жажда, как он бесцеремонно лапал и принуждал меня…

В какой-то момент стало дурно. Голова закружилась, и я заметно обмякла. Глаза так и сомкнулись под тяжёлыми веками.

Я тихо сопела, ощущая на коже тёплые прикосновения. Мои волосы, что изрядно отросли за последнее время и кончики которых следовало бы немного подровнять, водопадами спадали на разгорячённую неспешно вздымающуюся грудь. Да, когда-то я имела длинные косы, но при попадании в детский дом и первой перепалке с девчонками постарше, безжалостно отрезала их ножом, что предварительно стащила на кухне в полночь с тринадцатого на четырнадцатое февраля. Жалела ли? Немного. Поначалу забывала об их отсутствии и в моменты переживаний пыталась коснуться шелковистых прядей. Но, к сожалению, они уже давно покоились на какой-нибудь свалке.

Мама всегда считала, что у девочки должны быть длинные волосы, поэтому никогда их и не стригла. Она была мастерицей и творила на моей голове самые разновидные и замысловатые причёски. Отец всё чаще пропадал на работе, от чего помимо домашних забот и плетения пышных косичек, маме банально было нечем заняться. На работу её брать отказывались, а всё из-за отсутствия образования.

Я бы не сказала, что оно действительно является одной из самых важных составляющих всех документов, что должны храниться на руках. Но именно из-за их отсутствия, Кристен, собственно, и сидела дома в качестве домохозяйки. Возможно, имелись какие-то другие причины, но я была не осведомлена о них.

Не всегда требуется высшее образование и специальность для того, чтобы зарабатывать отличные деньги. Если называть вещи своими именами, то я толком и школу не окончила. В приюте нас учили так называемым «азам» словно дети были умственно-отсталыми. Нет, естественно, имелись те, кто не умел даже читать и писать, но те, кто постарше, могли похвастаться неплохими знаниями в физике и биологии. Никогда не понимала точных наук, но это не помешало мне выбиться в люди. Благо, объявился Даймонд, который великодушно обеспечил меня всем необходимым и устроил к себе в качестве снайпера. Думаю, он сделал это в какой-то степени умышленно, дабы привязать к себе верного слугу. Но кого это волнует, верно?

Да, я обязана ему и чувствую, что должна отплатить той же монетой. К тому же я получаю немалые гроши, независимо от того, является ли операция успешной.

Разодрав сонные очи, я поняла, что прибываю в спальной. Рядом лежал и тихо сопел Стефано, крепко прижимая к себе. Я вспыхнула мгновенно, аккуратно заглянув под шелковистое одеяло и осознав, что мы абсолютно обнажённые. Выходит, между нами всё же что-то было? Что произошло, когда я отключилась? Сколько прошло времени? Как долго мы нежимся в объятиях друг друга?

Я приподнялась на локтях и невольно бросила взгляд на умиротворённое лицо. Стефано был расслаблен как никогда, но даже видимая небрежность не делала его в полной мере беззащитным. Или всё же делала? Что способно заметно подкосить стойкого Эспозито?

Уголки губ сами поползли вверх, изобразив подобие улыбки. Я откинула тёмные растрёпанные прядки с его глаз, приблизившись к расслабленному лицу. Впервые в жизни мне хотелось касаться чужого тела. Я не ощущала отвращения от того, что этот мужчина в ответ трогает моё. Напротив, по коже бежали непонятные и несвойственные мурашки.

— Не думала, что когда-то встречу такого же безбашенного, но потрясающего мужчину, — тихо прошептала я, потянувшись к желанным губам, но Эспозито внезапно проснулся и, ловко перехватив запястье, подмял меня под себя, тем самым меняя положение тел. Он настолько быстро и молниеносно среагировал, что я и глазом моргнуть не успела. Завидев замешательство на моём лице, Стефано резко переменился и заметно попустил хватку, сползая на мягкую подушку.

— Не стоит так подкрадываться, — прикрывая сонные глаза, молвил брюнет. — Я могу по ошибке вывихнуть тебе пальцы, малышка.

— Ты не спал? — нахмурилась я.

— Спал, — заключил Стефано. — Но твой запах выдернул меня из царства сновидений.

— Запах? — изогнула правую бровь я. — И каков он?

— Оу… — мечтательно закатил глаза Эспозито, — он жутко манящий и сладкий. Ты пахнешь терпким табаком, пачули и горькой вишней. Твой запах чертовски загадочный, неприступный и величественный, но если копнуть немного глубже, то за маской несокрушимой девушки кроется хрупкая и беззащитная, что так и жаждет почувствовать опору, защиту со стороны другого человека. Как не старайся, но для меня ты всегда была и будешь маленькой девочкой, которая требует максимум внимания и любви.

— Я не ребёнок, — нахмурилась я.

— И всё же, для тебя я взрослый и старый дядька, — посмеялся Эспозито.

— Почему это старый?

— Разве не ты возложила на меня данное клеймо? — припомнил он, уверенно подкрадываясь ко мне всё ближе и ближе.

— Я думала, ты достаточно проницательный, чтобы отличить шутку от факта, — попятилась назад я, стягивая белоснежную простыню и накрываясь с головой. — Может, ты и старый дед, но выглядишь довольно молода, что не может не радовать глаз.

— Тебе нравятся мужчины постарше? — хитро протянул Стефано, поднимаясь следом и облачаясь в белоснежный халат.

— Мне нравятся миловидные и обаятельные парни, — язвительно процедила я, готовая в любой момент сорваться и рвануть в ванную.

— Тогда что ты забыла в моей постели?

— Решила добавить в тусклую жизнь немного красок и позабавиться.

— Оу, коварная женщина, — причмокнул Эспозито. — Выходит, ты попользовалась мной?

— Именно, — уверенно кивнула я, прекрасно понимая, что он втянулся в нашу игру.

— Что ж, тогда беги, негодница, — приказал Стефано, и я пулей вылетела за переделы комнаты, но в гостиной он всё же настиг меня, повалив на диван и безжалостно защекотав в районе рёбер. Я верещала, словно ненормальная. Вырывалась как только могла, но Эспозито оказался сильнее.

— Прекрати! — хихикала я.

— Ты сдаёшься? — посильнее впившись в выпирающие рёбра, задал вопрос он.

— Да-да-да! Я сдаюсь! — воскликнула я, и Стефано нехотя отстранился, увалившись рядом. В последний раз подобным образом пытал меня лишь отец. Сколько лет тому назад это было? Восемь? Возможно, больше? Не помню. Знаю, что слишком давно.

— Как насчёт кофе? — загадочно улыбнулся брюнет.

— Я не против, — ответно улыбнулась я, наблюдая за удаляющимися Стефано. И знаете что? Этот придурок ушёл, повиливая бедром, словно на показе какого-нибудь модного бренда в Милане! Эспозито — редкостный клоун и позёр, с этим не поспоришь. Но, чёрт возьми, насколько он харизматичный! Видел бы эту картину Джозеф…

Наверняка мужчина стыдливо приложил бы ладонь к лицу, сгорая от бредовых поступков своего босса. Уверена, если бы Кларк застал пластичного Стефано, то без раздумий написал бы заявление по собственному и уволился к чёртовой матери.