Ребята, схватившись за руки, едва сдерживали волнение.
– Тише, тише… Вот этот справа – товарищ Круглов из райкома партии, я его знаю, он живёт за три дома от нас. А другой, с бородкой, это товарищ из роно… Помните, он к нам в школу приходил.
– А там ещё кто-то, вон отдельно стоит.
– Тсс… Это Грозный… Чудачка! Грозного не узнала!
– Не шепчитесь! Дайте послушать!
Снизу донёсся голос товарища из роно:
– Всё это хорошо, но вот как насчёт рабочей силы? – Он погладил узкую бородку и обернулся к товарищу Круг лову. Секретарь райкома молча посмотрел на дом, потом перевёл взгляд на Леонида Тимофеевича.
В живых, блестящих глазах его мелькнул лукавый огонёк.
– А вы как предполагали? – спросил он у директора.
Леонид Тимофеевич ответил ему таким же лукавым, смеющимся взглядом:
– Я, конечно, рассчитывал на вашу помощь.
– Может, из ремесленного можно отрядить бригаду? – спросил товарищ из роно.
– Вряд ли. Ремесленники у нас очень заняты – они делают огромную работу. На их плечи легла большая нагрузка. Это в наше время незаменимые кадры.
Секретарь райкома с живостью повернулся к Леониду Тимофеевичу:
– И вы не смотрите, что им по четырнадцать лет. Они такие дела делают, что впору взрослым.
– Ой, слышите! А мы-то? А мы-то? – округляя глаза, зашептала Лида.
– Пошли! – вдруг сорвался Васёк. – Мы тоже можем работать! Мы не боимся работы!
Ребята, перепрыгивая через кирпичи и щебень, бросились во двор. Чумазые, перепачканные извёсткой и пылью, они неожиданно, один за другим, спрыгнули с крыльца и предстали перед директором.
– Здравствуйте, Леонид Тимофеевич! Мы прибыли в ваше полное распоряжение! – твёрдо сказал Васёк и, не в силах скрыть охватившей его радости от встречи со своим директором, добавил взволнованной скороговоркой: – Здравствуйте! Мы вас ждали, ждали…
– Мы ждали, так ждали!.. – перебивая друг дружку, закричали ребята.
Взрослые с весёлой усмешкой и удивлением глядели то на ребят, то на директора.
Леонид Тимофеевич сбросил пенсне, улыбнулся, сбежал с горки:
– Здравствуйте, здравствуйте! Пришли?.. Ну, молодцы! Ведь я ещё не видел вас, вот девочек только…
Он обеими руками пожимал ребятам руки, глядел на них помолодевшими, весёлыми глазами.
– Леонид Тимофеевич, мы будем работать! Мы изо всех сил будем работать! – кричали ребята.
Круглов звучно расхохотался, откидывая назад голову и разводя руками:
– А мы тут толкуем, где рабочую силу взять!
– Вот вам и наши школьники! – шепнул ему товарищ из роно.
– Подождите… в этом ещё нет ничего реального. Это помощники, а здесь нужна основная рабочая сила.
Круглов подошёл к ребятам и, притаив усмешку в чёрных глазах, серьёзно спросил:
– Ну как, пионеры: если мы поручим вам отремонтировать этот дом под школу – возьмётесь?
– Возьмёмся! – хором ответили ребята.
– Хорошо! – Круглов вынул из портсигара папиросу, не спеша зажёг спичку, затянулся дымом. Указал глазами на дом: – А ведь порядочно тут работы, верно? И работа нелёгкая. Надо уметь связать рамы, надо наново сложить печи, подправить двери, оштукатурить стены. А? Ну как, берётесь?
Ребята переглянулись.
– Пообещать легко, но обещанное надо выполнить. Подумайте хорошенько!
Леонид Тимофеевич мельком взглянул на товарища из роно, и оба они украдкой улыбнулись.
– Мы уже всё обдумали, – смело сказал Васёк. – Как бы там ни было, а нам нужна школа. Летом ещё наши ребята приедут, тоже будут помогать. А если мы что не сумеем, тогда Леонид Тимофеевич…
– Леонид Тимофеевич не столяр и не плотник – он директор. Он будет только распоряжаться, – поддразнивая ребят, улыбнулся Круглов.
– Ничего! – вдруг выступил Мазин. – Мы, если надо, всех достанем. В райком комсомола пойдём! – Мазин выпятил нижнюю губу и важно добавил слышанную где-то фразу: – Мы общественность привлечём!
Секретарь райкома сузил чёрные глаза, усмехнулся:
– Ого, да вы все дороги знаете! Ну, тогда и говорить не о чём!
Он обернулся к Леониду Тимофеевичу и что-то сказал ему. Взрослые долго смеялись. Ребята стояли в стороне и ждали.
Уходя, товарищ Круглов ласково и серьёзно сказал им:
– Школа, конечно, нужна, и всё, что можно, мы сделаем. Только уж помогать придётся на совесть, на пионерскую совесть, понятно?
– Понятно!
– Ну, я к вам ещё загляну как-нибудь. До свиданья, пионеры!
Ребята ликовали.
– Нам хоть бы одного плотника, и столяра, и печника – лишь бы посмотреть, как и что. А то мы и сами научимся! – захлёбываясь, говорил Петя Русаков.
Проводив своих гостей, Леонид Тимофеевич вернулся к ребятам. Грозный тоже подсел к ним.
– Ну, теперь рассказывайте! – сказал директор.
Ребята замялись, не зная, с чего начать.
– Столько всего было, Леонид Тимофеевич!.. – покачала головой Лида.
Мальчики начали рассказывать. Вспомнили тяжёлые дни, проведённые на Украине, своих далёких друзей, вспомнили Макаровку… И, опустив головы, замолчали.
– А берёзку Валину мы из той школы перенесём и посадим тут, под окошечко, – тихо сказала Нюра.
– Это хорошо. Как раз внизу у нас будут старшие классы, – заметил Леонид Тимофеевич.
Разговор снова вернулся к ремонту дома. С чего начинать?
– Начинать надо с уборки мусора, – сказал директор. – Причём это нужно делать с толком, так как среди битого кирпича попадаются целые кирпичи и половинки – они могут пригодиться. Большие куски стекла тоже пойдут в дело. Вот и начинайте с разборки. Щебень в яму закопаем где-нибудь подальше… По уборке двора и дома назначим руководителем Ивана Васильевича.
Грозный весело подмигнул ребятам:
– Это мы сделаем, сделаем!
Уходя с зелёного пустыря, ребята уже чувствовали себя хозяевами будущей школы.
– Вот кусок стекла… осторожно! Откладывайте сразу в сторону! Не наступите! – кричали они друг другу. – Эх, запереть бы ворота, да ворот нет…
Через несколько дней к Трубачёвым зашёл Иван Васильевич. Тётя Дуня не знала, куда усадить старика. Но у Грозного был деловой вид, он решительно отказался от чая и с важностью заявил Ваську:
– Завтра свою бригаду посылай на пустырь, а сам пойдёшь с Леонидом Тимофеевичем по делам хлопотать.
– Куда? – не понял Васёк.
– Куда – это мне не доложено, это сам директор знает. А только не опаздывай, к девяти часам будь в старой школе обязательно. Леонид Тимофеевич туда зайдёт… До свиданья, Евдокия Васильевна, привет и почтение!
– Ишь, форсу набрался старик, – добродушно сказала тётя Дуня, глядя, как Грозный, опираясь на суковатую палку, шёл по двору.
– Да как же! Ведь ремонт дома начинается. А ещё он у нас главный по уборке мусора, – рассеянно сказал Васёк, думая о приглашении директора.
– Оденься получше: рубашечка белая у меня на случай заготовлена, галстук шёлковый возьми – с ответственными людьми разговаривать будешь, – забеспокоилась тётя Дуня.
