Гедеон задумчиво оглядел меня с ног до головы, что-то просчитывая в уме и, махнув рукой, ответил:

— Попробую помочь, — и, заметив мой радостный взгляд, добавил: — Но не обольщайся. Темные узы — древний и сложный ритуал. Я слышал, что его разрыв возможен только в случае смерти связующего. То есть тебя, — тыкнул он мне в грудь.

Побледнев от такой перспективы, с надеждой посмотрела на хранителя. Обреченно подумав: если не удастся снять Узы, останется только два варианта. Первый — это бежать и прятаться так далеко, насколько это вообще возможно. И второй, как и сказал Гедеон — смерть. Но это мы еще посмотрим, не будь я Вивьесин эс Дрегомор!

Подобравшись, уже спокойней глянула на демона:

— Что будем делать первым? Ну, если ты уж решил мне помочь.

— Для начала я научу пользоваться библиотекой. Подойди, — махнул он мне рукой, и я незамедлительно подошла к нему, с интересом поглядывая на постамент.

— Смотри, — указал он в центр камня, нажимая на него. Перед нами вспыхнула иллюзия, которую я видела до прихода Гедеона. — Этот постамент называют Камнем Знаний, с помощью заданной фразы он найдет любую книгу в данной библиотеке, если она, конечно, тут есть.

— Нужно только нажать на этот камень? А вопрос задавать мысленно или вслух? — закидала его вопросами.

Гедеон поморщился и положил призрачный палец на мои губы.

— Помолчи. В первый раз Камень Знаний берет каплю крови и проверяет ее на примеси других рас, как ты поняла, пришлых. Затем он вводит кровь в этакую свою базу, и в следующий раз брать кровь адепта снова уже не нужно. После нужно задать камню вопрос, и неважно каким он будет, мысленным или вслух. Камень выдаст нужную книгу или укажет направление, где искать.

— А почему тогда камень ничего не сделал, когда понял, что я пришлая? — задала закономерный вопрос.

Ведь если это очередной тест, то я должна быть уже в руках филеров Алистера или Палача.

— Я не позволил, — просто сказал он.

И в этот момент я поняла. Демон не расскажет, почему он так поступает. И какую свою игру он ведет. Да, не везет мне. Как же я устала от всех интриг, недомолвок и пряток. Но что поделать? Сейчас я не могла ничего предпринять, только и приходилось уповать на милость богов.

Настроение было подпорчено. И я бы просто ушла… Но только Гедеон мог дать мне нужную информацию.

— Поняла, — кивнула я. — А что это за руны? — поднесла палец к символам на шкафах.

— О, это всего лишь старо-демонические буквы, обозначающие порядок установки полок с книгами, — не моргнув глазом, соврал он.

Не подав виду, что удивилась, или как-то иначе отреагировав, кроме кивка, что поняла, уже внимательней пригляделась к рунам. А это были именно они. Ведь древний язык демонов я знала, и это был, конечно, не он. Но что это за руны, увы, не знала.

Решив пока не заострять на этом внимание, спросила:

— С чего начнем? С каких книг?

— Пока с твоих профильных. Расписание с собой? Хорошо, представь, какие книги тебе нужны, прикоснись к камню и произнеси их название.

Сделала, как он сказал. Подошла ближе к камню, прикоснулась к сердцевине и мысленно назвала предметы, книги которых мне нужны были срочно.

Камень Знаний засветился, и спустя пару минут рядом с постаментом на столике появилась стопочка книг, подавив удивленный возглас, подскочила к ней, аккуратно проведя пальцем по корешкам. Все книги, которые мне были нужны, действительно оказались на столе.

— Ого, — не сдержала восторженный возглас. — А теперь что?

— Любопытная, — довольный моей реакцией, хмыкнул демон.

Он сам подплыл к камню и, прикоснувшись к нему, прошептал какую-то тарабарщину на неизвестном мне языке. Камень вспыхнул, и… все. Никаких книг не появилось, недоуменно посмотрела на Гедеона.

— А где книги?

— Не знаю, — также недоуменно протянул он. — Хм-м, странно. А попробуй-ка ты, — кивнул он на камень.

— Так я же не знаю, что ты там произнес, — пробурчала, нервно косясь на постамент.

— Попробуй просто попросить книги или любую информацию об Узах Тьмы.

Недоверчиво на него посмотрела, но все же поднесла руку, мысленно прося камень дать хоть что-то об этих Узах. Но ничего не происходило ни через пять минут, ни через десять.

Разозлившись на дурацкий камень, сделала крайне глупую и опасную ошибку — хлопнула по камню ладонью, яростно прошипев:

— Или ты даешь нам книги об этих Узах Тьмы, или я уничтожу тебя!

Не успела я сказать «ой», как камень засветился красным, а мою ладонь словно клеем прилепили к постаменту. А из камня полезли странные иглы, болезненно вцепившись в мою многострадальную ладошку.

Дрархи!

— Гедеон? — испуганно пропищала.

— Что же ты наделала! — рявкнул он, подлетая ко мне и пытаясь отодрать меня от постамента, который все больше и больше опутывал мою руку, болезненно жаля иглами, переходя с запястья выше к плечу и оставляя дорожки моей крови.

Сам постамент светился яростным красным огнем, словно говоря: «Сама виновата», и сейчас я была согласна с ним. Я действительно была виновата.

— Прости меня, — в полуобморочном состоянии прошептала я, погрузившись во тьму.

Что такое не везет и как с этим бороться?

Вивьесин эс Дрегомор.

Пришла в себя от легкого прикосновения ветерка к моей щеке. Открыв глаза, изумленно уставилась на парящего над моей головой взволнованного и растрепанного Гедеона, злющего, как стая демонов Темного, который метал гневные взгляды на хранителя, яростно шипя под нос витиеватые ругательства.

Я даже заслушалась, таких грязных ругательств никогда не слышала. Но уже через секунду очень сильно пожалела, что вообще родилась на свет.

Даран, заметив, что я открыла глаза, метнулся ко мне, обхватил сильными руками лицо, больно сдавил его в своих руках, всмотрелся в мои глаза, грозно прорычал:

— Что на этот раз, Вивьесин?! Куда ты опять вляпалась?! — тряс он меня за мою и так пострадавшую голову, не давая сказать мне и слова. — Я тебя спрашиваю! Ну?!

— Отпусти, — слабо прошипела, пытаясь отодрать взбешенного демона от себя.

— Действительно! — наконец подал голос Гедеон, молча наблюдавший за сей сюрреалистичной картиной, не вмешиваясь. — Отпусти девочку, Даран, а то ненароком придушишь.

Темный зло посмотрел на него, потом на меня и нехотя отпустил, чуть отошел, продолжая метать молнии из глаз.

— Уж лучше сам ее прибью, — пробурчал Темный. — Проблем будет меньше.

Возмущенно пискнув от такой несправедливости, аккуратно поднялась на слабых ногах, чуть отошла, настороженно поглядывая на постамент, который чуть меня не убил. Вот за что?! Хотя, конечно, было за что, но мне все равно обидно же. А еще обидней от несправедливого обвинения Темного, все же от близких людей обида всегда крепче.

— Я ни в чем не виновата, — тихо прошептала я. На глазах выступили злые слезы. — Я просто хотела узнать об этих демоновых Узах!

— Узнала? — едко спросил Дар, складывая руки на груди.

Помотала головой, еле сдерживая слезы обиды. Вдруг стало все неважным. «Может, прав был Темный? Может, проще сдаться? Пускай убьют, и всем наконец станет легче? Ведь я приношу одни проблемы», — думала я, украдкой утирая упавшие слезинки.

Развернувшись, уже собиралась уйти из злополучной библиотеки, как меня стиснули в кольцо сильных рук, крепко обнимая, прижали к груди.

Только и хотела высказать все, что думаю о державшем меня сейчас демоне, но не смогла сказать хоть слово, горло сдавило в рыданиях, и я сама ухватилась за плечи демона, утыкаясь в его гладкую голую грудь.

Даран глубоко вздохнул, одной рукой провел по моим волосам, негромко сказал:

— Ну все, успокойся, — поднял мою голову за подбородок, всматриваясь в наверняка покрасневшие от слез глаза, а я окунулась в зеленые омуты, не в силах отвести взгляд. В его глазах была теплота и нежность, вся такая чуждая мне холодность ушла.