— Ловите ее! Не дайте ей уйти! Она должна закончить обряд!

Мама перевела взгляд на меня, судорожно вздохнула и обняла меня еще крепче:

— А теперь сожми камень, детка. И как только прибудешь на место, беги как можно дальше! Они будут искать тебя!

— Но, матушка, что же будет с тобой? Тебя накажут!

Она только слабо улыбнулась и сжала в моей руке христолит. Послышался щелчок и нарастающий гул, успела только расправить крылья… Короткий, смазанный взгляд в голубые глаза и осознание, что вижу их последний раз, ведь в мир высших я больше никогда не вернусь.

Вивьен из рода Солнцеликих

Отданный в дар камень перенес меня в холодные заснеженные горы. Зависнув над ними на крыльях, огляделась. Было пустынно, тихо и неуютно. Передернув плечами, опустилась на снег, мгновенно провалившись в него.

Демоны!

Шипела гневные ругательства и проклинала всех высших, хоть сама ею являлась, до десятого калена. Карабкалась и извивалась как ленга ― маленькая змейка, зажав цепочку с камнем в руке ― боялась потерять. С попеременным успехом все же выбралась наружу.

Дрожащими скрюченными пальцами отряхнула от мокрого налипшего снега легкое прозрачное ритуальное платье, глубоко вздохнула, прогоняя раздражение.

От неестественной тишины мне стало не по себе.

Поднесла цепочку с камнем к глазам. Красивый и необычный. Откуда он у матушки? Пожав плечами, решила после, когда станет более безопасно, рассмотреть камешек получше, повесила на шею. Дала мысленный приказ крыльям обернуть и согреть тело, крылья мгновенно обернули плечи и часть тела, стало чуточку легче. Выдохнув морозный воздух, заглянула в сумку, которую успела передать матушка.

К моей большой радости и облегчению, (как мало на самом деле нужно существу) в сумке нашлась черная длинная, как носили наши жрецы, накидка с глубоким капюшоном, немного денег и толстая небольшая книга.

Удививилась этой находке. Дрожа от холода, ― все же крылья не дарили много тепла ― быстро стянула мокрое платье и на голое тело, а больше у меня ничего не было, надела накидку, почувствовав себя более уютно. Снова завернувшись в крылья, покрутила головой в поисках места, куда можно было присесть. Заметив недалеко большой валун, перелетела к нему.

Наученная прошлым горьким опытом, на этот раз как можно аккуратней, чтобы не соскользнуть, опустилась на него, не торопясь присела на корточки. Открыла пожелтевшие от времени страницы и удивленно пискнула. Перед моими глазами было не что иное как «Идельвейс».

«Идельвейс» — старинный гримуар белых ведьм, куда на протяжении всего жизненного цикла самой первой древней ведьмы писались рецепты зелий от самых легкий до запрещенных.

К примеру, так любимый многими девушками «Любовный напиток» и, конечно же, ритуалы. Начиная со второго уровня. Призывы. Инструкции на тему: «Как повысить уровень силы» и даже «Вызвать демона».

Правда, сам демон этому точно не обрадуется.

Но откуда в нашей семье «Идельвейс»?!

Раскрыв фолиант на первой странице, провела пальцем по ровным, написанным аккуратными буквами строчкам, прочла:

— Зелье забвения. При однократном использовании и нужной концентрации силы заставляет существо забыть какой-либо фрагмент из его жизни.

Рецепт зелья был прост. Нужен был волос существа. Цветы малолики и почки ежника.

Это зелье может пригодиться!

Улыбнувшись краешком губ, перелистнула страницу на ритуалы и нашла тот, который мог подойти мне больше всего.

— Ритуал заменяющей силы. Проводится с целью завладеть частичкой магии другого существа. Хм-м, интересно.

Нужен мужчина достаточной магической силы любого направления, если ритуал проводится против желания существа, понадобятся волосы женщины, проводящей сей эксперимент. Этими волосами, а точнее прядями волос, требовалось крепко перевязать руки мужчины, а на глаза… На этом моменте я замялась, секунду поморгала в надежде, что мне показалось или я что-то неправильно поняла, вчиталась в строки еще раз… и покраснела.

Богиня! И прочитала и поняла я как раз-таки все правильно.

Ой-е.

А на глаза-а! Нижнее, нечистое белье девушки!

Нет, ну нормально вообще?!

Хотя, с другой стороны… Если по-другому никак, а по-другому никак, то придется выполнять.

Так, так, так. Что там дальше-то? А вот…

После всех приготовлений прошептать ритуальную фразу ― и вуаля, нужная сила в кармане.

Ну, остальное несложно. Благодаря «Идельвейсу», все должно получиться.

Ага, а что в ритуалах еще есть? — с довольной улыбкой перелистнула странички, любовно погладив корешок книги.

Я так зачиталась, что отвлеклась только тогда, когда за спиной послышалось жуткое, угрожающее рычание. Вздрогнув, подняла от книги глаза и гулко сглотнула, медленно, медленно оборачиваясь…

Вивьен из рода Солнцеликих.

От увиденного все внутри меня обмерло, а глаза расширились от ужаса. Совсем недалеко от того места, где я сидела, стоял огромный черный волк. Оскаленная с огромными клыками пасть, вздыбленная шерсть совсем не навевали мне приятные мысли об уготованной мне опасным животным участи.

Зверь, встретившись со мной взглядом, рыкнул и припал передними лапами к земле, явно готовился к прыжку. И это действие заставило меня наконец отмереть. Вскинув руки в защитном жесте, кое-как расправила сросшиеся с ледяным телом крылья, оттолкнулась от камня и взлетела.

Вовремя! Волк едва меня не задел!

Зависнув над зверем, прижимая к груди фолиант, словно дополнительный щит, глянула вниз и обомлела. Волк не унимался, он фыркал и рычал, подпрыгивал, пытаясь меня достать.

На секунду у меня возникло ощущение, словно животное исполняет приказ. Уж очень дотошно и монотонно он пытался достать свою добычу. Меня.

Дернув крыльями, глубоко вздохнула, замешкавшись, и это стало моей ошибкой. Слишком высоко подпрыгнув, зверь клацнул зубами возле моей ноги, цапнув кусочек плаща. Испуганно взвизгнув, взлетела еще выше, спасаясь от его зубов, лихорадочно огляделась в поисках наиболее безопасного места.

Краем глаза заметила с правой стороны смазанное движение, сглотнув, повернула голову, закрыла ладонью рот, приглушая едва слышный вскрик.

Приближались еще три волка белого окраса. Они были бы очень красивыми, если бы не красные жуткие глаза.

Я чувствовала всей своей сутью: у каждого из них было не меньше желания, чем у черного волка, вцепиться в мою глотку клыками и разорвать, упиваясь моей кровью и своей победой.

Сглотнув слюну в пересохшем горле, махнула крыльями, быстро перемещаясь на находившийся недалеко заснеженный камень. Волки растерялись, это было видно по их ошалевшим глазам, они явно не ожидали такой прыти от своей жертвы.

Тот, что был черным, угрожающе рыкнул на белых, а они, вместо того чтобы ощериться и вцепиться в черного, заскулили, склонив перед ним головы. Кроме одного, самого большого из белых. Он так и остался стоять, глядя прямо мне в глаза.

«Вожак!» — промелькнула паническая мысль. — «Именно его надо опасаться».

Два белых волка повернули морды в мою сторону и оскалились, делая легкий шажок вперед, черный глухо зарычал, и волки, кивнув ему, медленными шагами двинулись в мою сторону, словно у меня и не было шансов скрыться от них, будто наслаждались этой игрой.

Собрав в себе крохи силы, оттолкнулась как можно сильней и снова взлетела. К счастью, взгляду попалось не слишком высокое дерево, непонятно откуда взявшееся в этой пустынной снежной местности.

Черный волк без труда нашел мой взгляд и жутко растянул пасть в хищной улыбке. Богиня. От одного взгляда зверя меня передернуло, а от пришедшей догадки и вовсе замутило.

Вот же! Да они разумные!

Не до конца осознавая свой поступок, достала христалит из-под плаща и пристальней взглянула на него, краем сознания подмечая всю необычность матушкиного подарка.