На удивление, не почувствовал в ее словах и капли лжи или недоговорок. Хорошо, значит, род эс Дрегомор останется в живых, но оставался последний вопрос…

— Кто эта черноволосая демоница? У тебя осталась только одна близкая родственница, и это не она.

Арида замялась, что мне не понравилось, и я выпустил часть своей силы. Демоница согнулась в поклоне под ее натиском и промолчала. Вздумала играть со мной?! Не позволю! Резкими шагами подошел к ней и сжал подбородок, приподнимая вверх, заставляя смотреть на меня и печатая каждое слово, произнес:

— Кто. Она. Такая. Арида?!

В ее глазах промелькнул страх. Уже кое-что. Значит, ответит.

— Моя внучка. Было две девочки. Вивьен на несколько лет старше Эриэн. И подходила под возраст уничтожения.

Она на секунду запнулась, а я попытался переварить слова. Так и знал, что этой семейке нельзя верить. Но срок давности уже истек. И черноволосая, к моему облегчению, будет жить.

— Прошу… Только не трогай ее, Алистер… Я сделаю все, что скажешь…

— Я не причиню ей вреда, — тихо произнес я, отпуская ее.

«Что скажешь?» — усмехнулся я.

В голове промелькнула шальная мысль.

— Отдай мне ее, я заберу ее себе…

— Нет! Нет! Не позволю! — вскричала Арида, гневно сверкая карими глазами, а я шире растянул губы в хищной улыбке.

— Тогда не стоило кидаться словами.

Развернулся, чтобы пройти в дом и обследовать его, как в мою грудь неожиданно впечаталась на удивление тяжёлая и жесткая рука Ариды. Изумленно поднял брови и медленно опустил голову на свою грудь и ее руку, так же медленно поднял глаза на Ариду и недоуменно нахмурил брови.

В ее глазах отразились обреченность и… решимость? Странный коктейль. Меня кольнул интерес. Что она хочет сделать? Но предпринимать ничего не стал, решая посмотреть, что именно хочет сделать эта хрупкая демонесса.

Идиот! Кто бы мне тогда сказал, какой же я идиот! Арос!

Я просто не успел ничего сделать. Остановить. Да, даже что-либо сказать. Арида резким, четким движением надавила ладонью возле самого сердца, мизинцем вычерчивая на груди руну. Наклонилась и почти в самые мои губы прошипела:

― Darmaa demon Alestaredarmaasotamy is vannisdarmaa.*

В голове помутнело, и я, пошатнувшись, привалился к рядом стоящему дереву, бессмысленно смотря на тяжело дышавшую демонессу.

«Язык древних демонов», ― мелькнуло на краю затухающего сознания.

***

—.. Алистер! Алистер! — кто-то хлестал меня по щекам, зовя очнуться. — Да очнись же ты!

Закашлявшись от тяжести и боли в голове, хрипло спросил:

— Что произошло?

Поднявшись в сидячее положение, схватился за ноющую голову и не смог сдержать едва слышный болезненный стон. В руки мне сунули чашку с отваром, подняв голову, натолкнулся на взволнованно-обеспокоенный взгляд Ариды.

— Мы с тобой разговаривали про иномирную тварь. А затем на тебя упала ветка с дерева, видимо, хорошенько приложив по голове, — указала она на ветку недалеко от меня. На секунду мне показалось, что в ее голосе промелькнули веселые нотки и насмешка. Точно показалось. Арида не та демонесса, которая бы находила в моем положении что-то веселое. — Я залечила травами ушиб. Как ты себя чувствуешь, Алистер?

Прислушавшись к себе, отхлебнул отвара, и стало намного легче. Поднявшись на ноги, посмотрел вокруг, отмечая, что Арида оттащила меня подальше от деревьев почти к самому дому. Глянул на нее и честно сказал, добавляя в голос благодарности:

— Уже лучше. Спасибо.

— Слава Арасу, — выдохнула она.

— Напомни, что ты говорила мне про тварь? — попросил у нее, активировав часовой пояс.

«Времени потерял много», ― с неудовольствием заметил я. ― «Надо поторопиться».

Арида быстро пересказала, что ничего такого не видела и не слышала, но скоро ее внучка и племянница, у которой умерли родители, будут поступать в АДС и, возможно, что-нибудь услышат. Обещала послать вестник, если они найдут какую-нибудь информацию.

— Понятно, — помрачнел я, покосившись на дом. — Спасибо за помощь и лечение, Арида, — тепло сказал ей.

После я попрощался с гостеприимной демонессой, пожелал ей удачи в делах и легкого поступления в академию ее славным внучке и племяннице, отбыл дальше искать пропавшую тварь…

Но, выходя за ограду дома Ариды, оглянулся, находя глазами окно. В нем отразились две молодые девочки ― черноволосая Эри и племянница Ариды, имя которой я так и не узнал.

Они с интересом смотрели на меня, черноволосая, перехватив мой взгляд, отвернулась, а Эриэн махнула рукой. Кивнув им на прощение, отвернулся, в груди вдруг болезненно заныло, охнув, схватился за ноющий участок. Что это? Но минута ― и все прошло.

Тряхнув головой, пожал плечами и с легким сердцем покинул уютный и тихий городок. Надо побыстрей расправиться с иномирянкой, в академии я должен быть к началу приема новых адептов.

***

[Darma a demon Alestared armaaso tamyi svannis darmaa* (Ты забудешь все ― демон Алистер, забудешь и уйдешь, да будет так.) (язык древних).

— Звала? — вспыхнул в голове мелодичный мужской голос…. тьмы.

Вивьесин эс Дрегомор.

— Тьма! — радостно воскликнула я, резко подскочила с кровати и не менее неожиданно получила настоящей мужской ладонью по приоткрытым губам.

Выпучив очумелые от неслыханной наглости глаза, повернулась в сторону нахала, который посмел меня ударить. Не больно, конечно, но обидно! И в изумлении открыла рот, уставившись на незнакомого мужчину.

Передо мной стаял высокий, изящный демон и гневно сверкал яркими изумрудными глазами.

— Тихо! — шикнул он, косясь на закрытую дверь. — От твоего крика сейчас сюда все демоны мира сбегутся.

Он тряхнул платиновыми волосами, кончики которых переливались чернильной подвижной тьмой. Смотрелось, хм, эффектно. Очень необычно. И странно. Оторвав взгляд от этого чуда, посмотрела в суженные сверкающие изумрудным светом глаза.

Демон приподнял бровь, ожидая от меня хоть какого-то действия или ответа, но я только стояла, раскрыв рот, и глупо хлопала глазами, осматривая его с ног до головы.

Я уже привыкла, что у демонов почти у всех длинные волосы, но у этого экземпляра они были ниже спины. Гладкой волной струились по голым крепким, смуглым плечам, а плотно сжатые в одну линию губы добавляли ему еще больший шарм.

Что интересно, его кожа будто подсвечивалась изнутри каким-то серебристым светом. Демон был одет только в одни легкие свободные штаны, они были словно сотканы из воздуха, темного такого воздуха, ну, или тьмы.

Он отличался от тех демонов, которых мне довелось увидеть в Домена. Его рога были мощнее и более закручены назад, а гладкий длинный хвостик, на конце которого была умильная платиновая кисточка, нервно отбивал по ноге своего хозяина только ему известный ритм. Но что совсем странно, никаких крыльев у него не было.

Догадка, кем может быть этот демон, мелькнула в голове, но вспомнить имя, которым нарекла этот соблазнительный экземпляр, так и не смогла. Темный (как я решила называть тьму, а то все-таки как-то неудобно величать такого мужчину тьмой), перехватил мой восторженный взгляд, лукаво сверкнул изумрудными глазами и, сложив руки на груди, усмехнулся:

— Нравлюсь?

— Да, — ни капли не смутившись и даже не задумавшись, ляпнула я.

К этому демону я не чувствовала ничего, кроме каких-то родных, словно братских или, на крайний случай, дружеских чувств. Потому была спокойна. Почти спокойна. Он хмыкнул и одарил меня задумчивым взглядом, уже открыл рот, собираясь что-то сказать, как я быстро выпалила, не успев себя остановить:

— А крылья где?

Демон изумленно моргнул, хлопнув длинными черными ресницами, и неожиданно для меня, весело расхохотался и сквозь смех произнес:

— Крылья? Это все, что тебя волнует?

Смущенно опустила глаза и помотала головой. Конечно, не только это. Еще много чего. Например: почему он такой? Ведь если он Темный, то не должен быть таким живым, материальным, что ли…