— Пойдем. Мы и так задержались.

— Ректор Даргар, а как же убийцы? Я не смогу ею стать, ну посмотрите на меня, какой из меня наемник-теневик?! — вдруг вспомнила, что проблема-то с теневым факультетом еще висела над моей головой. Для убедительности всего моего «отчаянья» всплеснула руками.

— О, не переживай. Ты зачислена на теневой, только чтобы научиться контролировать свою тьму, — не останавливаясь, сказал Даргар. — Ты менталист. По окончании академии ментальным магом и будешь. А дальше как сама захочешь, сама подумай: владеть тьмой на уровне теневиков дорогого стоит, — подмигнул он мне.

— И меня никто ни к чему принуждать не будет? — прищурилась я.

— Нет, — заверил меня подозрительный демон, продолжая идти.

***

Далеко мы не ушли, сделав поворот налево, прошли через очередную черную пленку. Вместо дверей они у них, что ли? Оказались в светлом кабинете с гранитными столами, стульями и доской во всю стену.

«Учебная аудитория», — догадалась я, с интересом рассматривая скромную обстановку.

За центральным столом сидела изящная демонесса, она заполняла карточки и журналы, а за ученическими столами сидели два демона, увлеченно вписывая перьями в свои листки, хм-м, видимо, ответы на вопросы экзамена.

Синеволосая с красными переливающимися прядками в волосах, демонесса оторвала взгляд от карточек и, заметив ректора, быстро вскочила со стула, да так, что чуть его не опрокинула, пролепетала:

— Ректор Сальтор, лестно, что вы зашли.

Он смерил ее холодным взглядом, настолько ледяным, что даже мне холодно стало, не хотела бы я, чтобы он когда-нибудь та-а-ак на меня посмотрел.

— Преподаватель Карида, привел вам демоницу на завершающий экзамен, с большим потенциалом и склонностью к ментальной магии. Принимайте.

Он подтолкнул меня к синеволосой, а она, оглядев меня с ног до головы, скривила рот в акульей усмешке. Невольно отступила на шаг, уткнувшись в грудь ректору. Пискнув, отскочила в сторону, кинув на него виноватый взгляд. Демон тепло улыбнулся, сверкнул сталью в глазах на Кариду, негромко произнес:

— Не стоит переживать, Вивьесин. У тебя все получится.

— Проведите после экзамена адептку эс Дрегомор в зал ожидания.

Демонесса булькнула, как мне показалось, изумленно, но я и не смотрела на нее, только на ректора Сальтора.

— Завтра жду тебя в двенадцать дня у себя в кабинете. Спросишь у любого адепта или преподавателя, и тебя проводят. Договорились?

Покивала головой, что, мол, поняла, хоть и не понимала зачем. Демон удовлетворенно улыбнулся и шагнул в черную пленку, а я повернулась к преподавателю, слегка смутившись. Но все смущение быстро испортилось.

Она прожгла меня взглядом, скривила губы в усмешке и протянула:

— Надо же, еще одна эс Дрегомор. И откуда вы беретесь? Не всех вас перебили… Что ж, жаль.

Я задохнулась от возмущения, посмотрела на эту… Эту тварь. Да как она смеет?! Но не успела ничего сказать, как демонесса всунула мне в руки листок, рявкнув, чтобы я села за стол, иначе вылечу с экзамена за нарушение этого самого экзамена.

Смерила ее взглядом, решила вот так сразу не нарываться, но запомнила и поклялась отомстить за поруганную честь моего нового рода. Выдохнула сквозь плотно сжатые зубы и уже спокойней посмотрела на выданный с заданием листок.

Вопросы были не трудными, все это я знала из прочитанных книг в доме Эриэн и Ариды. Быстро расправившись с тестами, сдала лист и как можно милей, что самой стало тошно, спросила у рогатой:

— Простите. Как мне пройти в комнату ожидания?

Она оторвала свои рыбьи глаза от моего листка, процедив:

— Выйдешь через двери-тени и два раза налево.

Смерив меня напоследок брезгливым взглядом, отвернулась. В долгу я не осталась, кинула ей в ответ взгляд, полный презрения, который она, к моему большому сожалению, не увидела. С гордо поднятой головой прошла через мутную черную пленку.

Хм-м, двери-тени. Вот как они назывались.

Вивьесин эс Дрегомор.

Как сказала эта рогатая?

Повернуть два раза направо или налево? В который раз делая поворот, спрашивала саму себя. Коридор то сужался, то расширялся, но никаких дверей на протяжении всего моего вынужденного скитания я так и не увидела. Остановилась и перевела дыхание.

Богиня, почему ты меня так не любишь?

Глубоко вдохнув спертый сухой воздух, (вообще, если честно, трудно понимала, как другие адепты круглосуточно находятся в таких условиях) пошла вперед, напряжено думая о сегодняшнем дне. Новости были в принципе нейтральные:

Из хороших:

1. Демон меня и вправду не узнал. Богиня была права.

2. Я вроде как поступила и высшим меня не найти.

3. Ректор хорошо ко мне отнесся, несмотря на выходку в красном зале.

Но всё-таки он странный. Сделала мысленную зарубку быть с этим демоном крайне осторожной.

4. Я не буду наемницей… и этот вопрос радовал больше всего. Хотя, после встречи с этой Каридой, можно было и подумать.

5. Меня пока еще никто не рассекретил. Ну, за исключением непонятно откуда взявшихся высших.

Из плохих:

1. Я, похоже, заблудилась.

2. Не знаю, сдали ли экзамены Эри и Дерек, и если сдали, то куда прошли.

3. Синеволосая вобла испортила настроение!

4. И самая важная ― магистр Стартен, наверное, теперь меня ненавидит…

5. И самая ужасная: меня до сих пор тянет к Палачу.

Счет: 0–0.

Что ж, это не могло не радовать. Хоть хорошие плюсы и были чуть сомнительные, но все же плюсы.

Снова ненадолго остановившись, оглянулась назад. Темно как в склепе. Да как они все тут ориентируются?! Вот же стерва рогатая эта Карида! Она специально решила меня запутать?! Прислонившись к холодной стене коридора, съехала по ней и села на пол, сжав голову руками.

Сколько я тут уже хожу? Почему меня никто не ищет? Но отчаянье так и не успело до конца закрасться в мою душу.

С той стороны, откуда я пришла, раздался шорох и пошкрябывание, будто кто-то прошелся когтями по стене. Вскочив на ноги, уставилась в темноту коридора, но ничего не увидела. Может, показалось?

Но следующие действие того, кто был в этой темноте, развеяло мои мысли, заставив волосы от страха шевелиться, а сердце заледенеть.

В глубине коридора, как мне показалось, всего в нескольких поворотах от меня, послышался вой, эхом отлетевший от стен. Пискнув от страха, сделала шаг назад. Вой повторился еще ближе, он был похож на тот, что я уже слышала, когда на меня напали оборотни в Парме.

Недолго думая, молниеносно развернулась и помчалась вперед. Жуткий вой звучал все ближе и ближе, а я бежала так быстро насколько могла, но по-прежнему никаких дверей или теней-пленок не было.

Круто развернувшись на очередном повороте, больно ударилась во что-то настолько твердое, что, не удержавшись на уставших ногах, с размаху рухнула на пятую точку. Застонав от пронзившей острой боли, досадливо потерла лоб, которым и приложилась. Обо что это я так? Об стену, что ли? И… О, нет. Это была далеко, к моему огромному сожалению, не стена.

Совсем не она.

Это я осознала, когда над моей несчастной головой неожиданно раздался властный низкий голос с рычащими нотками. Замерла и пожелала о том, что то существо, что гналось за мной, меня не догнало, вот прям даже обидно стало.

Я уже сама была готова обмотаться бантиком, облиться сладко-кислым соусом карики и подать себя главной закуской тому существу, которое меня преследовало. Всяко было бы лучше, чем слышать сейчас Его.

Богиня, Ви, о чем ты думаешь? Ты же заблудилась, а магистр ― шанс выбраться отсюда живой.

Медленно подняла голову и взглянула в отчего-то взбешенные, полные холодной тьмы, черные глаза Магистра.

«Ну, или почти живой», — пронеслась в голове сокрушенная мысль.

— Адептка эс Дрегомор! — угрожающе прошипел магистр Рейденир. — Что вы тут делаете?!

Нервно облизнув пересохшие губы, нашла в себе силы прошептать: