— Что за мост такой? — шепотом спросила у них.

— Вот же черти! — выругалась Эриэн, этим непонятным для меня словом. — Мост Аделаиды. Я не знала, что этот мост не разрушен. Я думала, его уничтожили… — ее голос дрогнул, а мне стало очень неуютно.

Хотя о чем это я? Какой уют на запечатанном мосту?

— Мне кто-нибудь объяснит, что за мост такой и почему мы сидим в круге защиты вместо того, чтобы отправиться на пары?! Мы опаздываем! — возмутилась я, но под взглядами друга и сестры сдулась.

— И вообще, — буркнула опустив голову, — что за черти-то такие, а?!

Эриэн сдвинула брови, хмуро пояснив:

— Черти — это низшие демоны, Вивьесин. Нашла время… Нам бы отсюда живыми выбраться. А она — черти, черти, — передразнила рыжая, но уже без прежней злости, и только обреченность сверкала в зеленых глазах.

— Мы опять куда-то вляпались, да? — обреченно спросила-утвердила я.

На что Даран фыркнул и досадливо поморщился, а Эри судорожно сглотнула.

Угу. Значит, вляпались. И не просто вляпались, а очень и очень вляпались.

Ну что за жизнь, а?!

— Мы сейчас как раз находимся на этом Запечатанном мосту, — сурово поведал Темный, особенно выделяя слово «запечатанном», на что Эри со стоном и жалобным всхлипом закрыла ладонями глаза.

— И..?

— Вот тебе и «и-и-и», — холодно рыкнул он. — Мы в полной ж… кхм…

— …Заднице, — закончила за него Эри, жалобно покосившись на меня.

Я закатила глаза, нахмурившись:

— Что мы в полной заднице, как сказала Эриэн, я уже поняла. Но кто-нибудь расскажет мне, что за мост-то такой? И чем он опасен?

— Когда-то давно, несколько веков назад, этот мост был довольно популярен и удобно расположен. Как вы знаете, он соединяет два факультета и раньше не имел названия и вовсе, — негромко и отстраненно сказал Темный, напряженно вглядываясь в углы перехода. — Пока на этом самом мосту не произошел несчастный случай…

— Несчастный случай? — сглотнула. — А с кем?

— Юная Аделаида эст Ридекс-Флагмер была найдена мертвой, — тихо ответил Дар. — Никто не знал, что с ней произошло. Она словно просто перестала дышать. Единственный потомок Темного бога женского пола, которая имела Изначальную Тьму. И эта тьма после ее смерти будто бы испарилась, девочка была словно высушена изнутри…

— Ужасно, — прошептала я, зябко поежившись.

Картина давних событий словно встала перед глазами. Кто и за что так поступил с ней? То, что это была случайность, я не верила. Магия просто так не исчезает. Ее кто-то забрал. Но кто?

— А что было дальше? Почему мост запечатали? И почему мы сейчас в круге?

— После смерти Аделаиды мост не запечатали сразу. По нему и дальше ходили адепты, и даже был установлен памятный алтарь с изображением демоницы. Но буквально через пару дней на мосту исчез первый адепт. Он просто вошел через рамку двери и с другой стороны не вышел. Изначально никто даже и не заметил его отсутствия, пока его друг не поднял тревогу и по следам ауры исчезнувшего адепта не удалось установить прискорбную и странную ситуацию. А после того, как бесследно исчезли еще несколько адептов, мост запечатали, — закончил демон.

Мы все погрузились в мрачную тишину. В голове не укладывалось. Куда могли пропасть адепты? Что с ними произошло? И этот круг…

— Я слышала, — прошептала Эри, — что это дух Аделаиды забирает несчастных…

Даран на нее нечитаемо посмотрел и опустил голову, закрывая глаза.

Нехорошее предчувствие заскреблось в груди.

— Подождите! Эст Ридикс-Флагмер? — запоздало дошло до меня.

— Да. И, предотвращая твой дальнейший вопрос, Аделаида была родной сестрой Алистера Стартена и Рейденира Флагмера.

— Что?! — недоуменно пискнула я.

— Это потом, — резко сказала Эри. — Даран, почему мы в круге, это раз? И два, что нам будет за то, что мы опоздаем на пару к Камилю?

— Отвечу сразу на второй вопрос, — внимательно всматриваясь в наши глаза, сказал демон. — Вы не опоздаете. Так как для тех, кто вошел на проклятый мост, как его сейчас называют, время останавливается…

— Как это? — ошарашенно выдохнули мы.

Даран закатил глаза и пожал плечами.

— Этот мост, полный тайн. Он словно петля, которая затягивает сюда жертв. А в круге, потому что никто так и не понял, как исчезали адепты и почему. И вообще где они сейчас. Хотя понятно, где, — пробормотал Темный. — За гранью.

Он хотел еще что-то сказать, но резко закрыл рот, да так, что клацнул челюстью. По нашим спинам пробежались мурашки ужаса. Сестра схватила меня за руку и прижалась к моему плечу.

И все потому, что с другой стороны моста неожиданно послышались странные шепотки и смех..?

Резко вскочив на ноги, мы уже втроем прижались друг к другу, чтобы никоим образом не выйти за круг. Напряженно всматриваясь во тьму, освещенную только Стачами и черным огнем Темного, ждали появления нежданных гостей.

Вот мы и узнаем на собственной шкуре, что было с теми адептами, — невесело подумала я.

Вивьесин эс Дрегомор.

— Что там такое, Темный? — еле слышно прошептала я, ежась от нарастающего холода.

Темный не ответил, но на его руках еще сильней вспыхнул огонь, позволяя увидеть, что скрывается в темноте моста, но лучше бы я этого никогда не видела.

Пискнув от страха, зажмурилась, рядом со мной тихонько подвывала Эри, а Даран, ругаясь сквозь зубы, шептал какие-то мудреные слова. Открыв один глаз, замерла.

Напротив меня остановилось оно…

Непонятное существо, похожее на маленького ребенка или подростка неопределенного пола. Оно было прозрачным, там, где должны были располагаться глаза, зияли большие темные провалы, носа не было вовсе, а на месте губ виднелись острые гнилые клыки.

В голове не укладывалось, как это могло находиться на территории защищенной академии. Теперь я начинала понимать, куда делись те бедные адепты: скорее всего, они были сожраны этими страшными существами.

Сами же существа, а их оказалось целых пять, кружили вокруг нашей пентаграммы, натыкаясь на невидимые стены, и визжали от… обиды?

Ну да, — мысленно хмыкнула я, сильней прижимая к себе Эри. — Обижены, что им не удается нас сожрать. Бедные, бедные монстрики.

Тяжело вздохнув, повернулась лицом к самому близкому ко мне существу и негромко, ни на что не надеясь, спросила:

— Кто ты?

Существо тихонько и как-то жалобно, но, тем не менее, жутко завизжало и протянуло тонкие скрюченные руки, но, вновь натолкнувшись на барьер, зло зашипело.

— Кто ты? — спросила еще раз, уже повышая голос.

Даран обернулся ко мне и смерил озадаченным взглядом, жестко усмехнулся.

— Оно тебе не ответит, — сухо сказал он. — Ты видишь то, что осталось от адептов, их энергетический след это подтверждает.

Ахнув от ужаса, прикрыла рот рукой, и так стало жалко бедных демонов, а от осознания того, что мои догадки все же подтвердились, сердце болезненно сжалось.

— Почему они такие? Что с ними стало?

Даран покачал головой, но все же ответил:

— Точно не знаю. Но так происходит, когда демон, умирает насильственной смертью. Если после убийства забрать магию, а точнее, высушить полностью магический источник… — демон протянул руку и тыкнул в очередное близко подошедшее существо, которое плотоядно уставилось на протянутый палец Темного, жадно облизнувшись.

Оно подалось вперед, как я поняла, чтобы полакомиться тем самым пальцем… Брр. Но, натолкнувшись на барьер круга, истошно завизжало.

— Вот что с ними происходит. Полагаю, леди эст Флагмер тоже где-то рядом, ее я не смог найти по энергетическому следу. Что странно, конечно…

— Но что нам делать? — прошептала рыжая. — Как выбраться отсюда?

Темный устало прикрыл глаза и присел на каменный пол, мы опустились рядом, с надеждой смотря на Дарана. Он действительно был последней надеждой, сами мы бы уже погибли…

— Не знаю, — наконец выдал он, руша те самые надежды. — Я всего лишь твоя магия, Ви.