— Сейчас каждому из вас будет выдано два распоряжения. Первое — факультет, на котором вы будете прилежно обучаться пять лет, — демон выделил это слово прилежно особенно сильно, так что я сразу поняла: с прилежностью у многих адептов академии серьезные проблемы. — Второе: номер вашей комнаты, список литературы и предметов.

Палач еще что-то говорил, но я его уже не слышала, в голове билась паническая мысль:

«Пять лет! Пять лет обучения! Почему я не спросила заранее об этом важном факте у Эриэн?! Это очень долго!» А ехидный, противный внутренний голосок проскрипел: «А что бы ты сделала? Отказалась бы от семьи или от своего демона?»

Своего?!

Вивьесин эс Дрегомор.

— Своего, — прошелестело в голове.

Замерла и мысленно прошептала:

— Кто ты?

В голове послышался шаловливый смешок. Ничего не понимая, растерянно покосилась на друзей, но они сосредоточенно слушали магистра, который в данный момент вещал о правилах академии и, судя по напряженным позам сестры и друга, слушали они его очень внимательно и никаких других голосов явно не слышали.

— Ты ответишь? Кто ты?! — теряя всякое терпение, зло бросила я.

Я хоть храбрилась, но в душе все обмирало от страха. Я понимала, что это не богиня, и это осознание заставляло ждать чего-то плохого.

— Тьма, — шелестнуло в сознании.

— Тьма?! — очумело переспросила. — Но как?

— Просто, — в моем ошалевшем мозгу, показалось, что тьма пожала плечами…

«А у Тьмы есть плечи? Или туловище?» — промелькнула дурацкая мысль.

Богиня! Вивьесин! О чем ты думаешь?! А тьма, немного помолчав, ответила, к моему облегчению без издевки:

— Этот черноволосый демон ― твой! — и, как бы между прочим, добавила: — И не только он…

— Как это не только он?! — забывшись, что сижу в аудитории, полной адептов, вскрикнула я.

Вспомнив, где я вообще нахожусь, щелкнула ртом, закрывая его, нервно оглядываясь на друзей. Но они, к моему большому облегчению, не обратили внимания. А вот магистр мог. Перевела осторожный взгляд на него и сглотнула… он, не прерывая свой рассказ, внимательно смотрел на меня. Услышал? Или нет? Почему он так смотрит?

Покраснев, опустила глаза и тихо, даже мысленно осторожно спросила:

— А кто еще?

Но тьма только фыркнула и, сколько потом ни спрашивала, не откликалась. Неожиданно прозвучал звук гонга. Вздрогнув, взглянула на листки, которые аккуратненько, стопочкой лежали на столе, за все время даже не взглянула на них, взяла в руки и вчиталась:

Так. Башня менталистики. Комната двести семь. Отлично! Хоть не в теневой поселили, уже хорошо. Пробежалась глазами по расписанию и мысленно застонала. Уже через два дня начинались занятия ― и где? Первая пара ― и сразу же на теневом факультете!

— Ви! Ты собираешься подниматься? — с нотками раздражения спросила у меня Эри, тем самым отрывая меня от безрадостных мыслей.

Оглянулась: только мы втроем остались в аудитории, все адепты уже разбрелись по своим делам. А Палач, наверное, перенесся порталом.

— Да, — отрешенно ответила, поднимаясь. — Какой номер твоей комнаты?

— 207, — недоуменно ответила она. — Нас должны были поселить вместе, как сестёр. — А что, это нет так?! — взволновано спросила она.

— Нет! Что ты, так. Как я поняла, мы вместе поступили на ментал?

— Да, — гордо ответила рыжая, подхватывая сумку.

Мы вышли сквозь светлую пленку двери и завернули направо. Я шла за друзьями, мы снова вышли в жуткий коридор. Как к этому привыкнуть? Чтобы отвлечься, спросила у друга:

— Дерек, тебя на какой факультет распределили?

— На боевой! Как и хотел! — радостно оповестил он. — Отец, когда узнает, в обморок упадет.

Мы фыркнули от смеха. Я и сама не ожидала, что мы пройдем на такие перспективные факультеты академии.

— Какие планы?

— Сейчас сходим, заберем свои вещи из таверны. А затем на заселенье, а дальше будет видно, — ответила Эри.

Мысленно с ней согласилась. Мы вышли на улицу, и дневной свет на секунду заслепил глаза, остановившись, проморгалась.

— И что, так теперь будет всегда?! — возмущенно спросила вслух.

Друзья переглянулись и недоуменно в один голос спросили:

— Ты совсем не слушала магистра?!

— Э-э-э, — промычала я. — А что?

Эриэн закатила глаза и тоскливо покачала головой. Мой желудок в этот момент грозно заурчал, рыжая прыснула от смеха и, схватив меня за руку, сказала:

— Пойдем. За обедом поговорим. Как можно быть такой рассеянной? — бурчала она по дороге.

Дерек в шутку делал вид, что он совсем ни при чем и вроде как даже не с нами. Так, мимо проходил, местность посмотреть, вот тот фонтанчик за углом, к примеру, ага. А я усиленно думала, как рассказать рыжей о Тьме в голове и про ее слова о Рейде. И про ректора… И про удивление магистров и про Стартена… В общем, рассказать было что, но стоило ли говорить все?

Богиня! Стартен! С ним будет теперь сложнее. А еще эта вобла преподаватель Карида, чтоб ее! Она сестру так же обидела?

С этими же мыслями я и переступила порог таверны «У Аида». Приветственно кивнув Шейну, забрали свои вещи и спустились на первый этаж. Решили не затягивать с прощанием и сразу предупредили хозяина, что сегодня заселимся в академию.

Он нас поздравил с удачным поступлением, мне даже показалось, что он загрустил, но я все же была склонна считать, что мне показалось. Ну, не мог этот сильный красивый демон прикипеть к двум несмышленым девчонкам.

Шейн предложил в качестве подарка отобедать за счет заведения, и мы радостно согласились. «Халява», как иногда говорит Эри, всегда приятна!

Устроившись за столиком и сделав заказ, синхронно посмотрели друг на друга и в один голос воскликнули:

— Как прошло поступление?!

Рассмеявшись, дали первенство мужчине. Дерек приосанился и рассказал, как проходил сквозь арку Истины и как камень Выбора светился красным ровным светом, что обозначало сто процентный боевой факультет, и письменный экзамен тоже прошел на ура!

Перевела взгляд на сестру. Она улыбалась, но выглядела немного подавленно:

— Что такое, Эри?

— Да… — она махнула рукой и грустно произнесла. — Все в порядке, но…

— Что?! — воскликнули мы и переглянулись с демоном, Дерек нахмурился и взял сестру за руку, молчаливо поддерживая. Негромко произнес:

— Ты можешь нам все рассказать.

— Все шло вначале, как ты и рассказал, — она на секунду запнулась, глубоко вздохнула и продолжила:

— Я прошла через арку, попала через темную пленку в красный зал. Но когда магистры спросили мое имя… в общем, они были так удивлены, что я испугалась, что меня не примут из-за моего наследия. И магистры и вправду расспрашивали меня о моей семье.

Она посмотрела на меня и опустив голову сказала:

— Я не говорила, что у меня еще есть ты, Ви. Решила, что они сами все и так увидят.

Кивнула, подтверждая ее слова. Да, демоны действительно сильно удивились. Будто мы и вправду не должны были выжить. А точнее, род эс Дрегомор.

— Прости, Ви. Я, наверное, должна была сказать или предупредить тебя, что такое может быть, не все будут рады, что наш род вышел из тени.

Покачав головой, твердо сказала:

— Тебе не за что извиняться!

— Так вот! Когда прикоснулась к шару, он показал легкий синий свет, да что там легкий, — раздраженно махнула она рукой. — Почти белый, а это означало, что мне прямая дорога на бытовой. Когда меня действительно хотели уже перекинуть на бытовой, молчавший во время моего приема ректор вдруг неожиданно вступился и сказал, что я прохожу на ментал. Я так обрадовалась, — Эри, не поднимая глаз, слабо улыбнулась, и я легонько пожала ее руку.

— Что было дальше?

— А дальше…

Эри подняла на нас взгляд, полный затаенной боли, от которого мне стало не по себе. Она смахнула скатившуюся по щеке слезинку и сжала кулаки до побелевших костяшек. В ее глазах полыхнула ненависть, и я уже сама начала подозревать о том, что же вызвало такую лютую ненависть у моей мягкой и нежной сестрички. А точнее кто. И я не ошиблась.