Протиснула во влажную глубину сначала один пальчик, но этого оказалось мало, добавила второй. Делая поступательные движения, вспоминала демона из сна. Глаза, бархатный, хриплый от страсти голос… Да-а… Ускорила темп и забилась в сладостной разрядке…

Богиня! Что же я делаю?

Закрыла глаза, пытаясь успокоиться, сделала несколько вдохов и выдохов. Немного, но помогло. Поднялась с кровати и, пошатываясь, прошла в ванную. Скоро должна была прийти Эри, надо привести себя в порядок. Быстро ополоснувшись, надела вчерашнее платье и плащ, присела на постель. Тревожные мысли крутились в голове…

Как понять, правильно ли прошел обряд?

Прислушалась к себе, но ничего нового не почувствовала.

Но я сделала все правильно! Правильно же?..

Мои мысленные терзания прервал оглушающий стук в дверь. Взвившись с кровати, подскочила к двери и резко ее распахнула, уставившись на бледную и очень взволнованную Эриэн.

Облегченно вздохнув, сцапала за плечо оторопевшую девушку, протолкнула ее в комнату и плотно закрыла за нами двери.

— Как все прошло? — оказавшись в комнате, сходу спросила она, крутя меня в разные стороны и напряженно оглядывая.

— Я не уверена, Эри. Но ритуал совершен.

Она вытаращила глаза и прикрыла ладонью рот, едва слышно прошептала:

— Все-таки решилась… — она побледнела как полотно, а я не знала с какой стороны к ней подойти, чтобы успокоить. Сказать, что не все так плохо.

Но рыжая и сама прекрасно справилась. Девушка, вдруг нахмурившись вскинула голову, напряженно спросив:

— Тот серебристоволосый демон не сделал тебе больно?!

— Нет! — отрицательно качнула головой и отрывисто произнесла: — Эри… Тебе лучше присесть.

Она недоуменно меня посмотрела, но подчинилась, осторожно присела на краешек кровати и замерла, требовательно уставившись на меня. Сглотнув, собравшись с духом, выпалила:

— Это был не тот демон… — Эри открыла рот и ошарашенно округлила глаза. — Я… я, кажется, перепутала комнаты..

Эриэн гневно сузила глаза. Уй. Покосившись на закрытую дверь, сокрушенно подумала, что зря я ее так плотно закрыла. Определенно, зря.

— Тьма! — подскочив и заметавшись по комнате, яростно воскликнула она. — Как?!

— Не знаю, — устало покачала головой. — И что больше всего меня тревожит, я не чувствую в себе изменений… Совершенно никаких.

— Совсем.

Рыжая резко остановилась, уже занеся ногу на еще один забег по комнате, и недоверчиво посмотрела на меня. Она, нахмурившись, выпрямилась, о чем-то лихорадочно раздумывая и явно даже додумалась, потому как вскинула на меня глаза, сложила руки на груди, ехидно уточнив:

— А ты личину снимала? Силу призывала? Хоть что-то делала? Ну?!

— Э-э. Не-е-ет, — ошарашено протянула, чувствуя себя как никогда глупой. — Я об этом даже как-то… Не подумала.

— Милая, — снисходительно покачала сестренка головой, — ты не могла что-либо в себе заметить, внешне находясь под личиной. Будь ты хоть избита, твоя личина не изменится. И, кстати, с этим тоже надо будет что-то делать…

Непонимающе на нее посмотрела. О чем это она? Эриэн, заметив мой недоуменный взгляд, закатила глаза, недовольно цокнула языком и спокойно произнесла:

— Ты вообще читала фолианты по лекарству и иллюзиям?! — заметив мой неуверенный кивок, сокрушенно покачала головой. — Где ты читала, если не понимаешь, о чем я тебе толкую? Ладно. Потом объясню. А силу надо призывать, она только в тебе сформировалась, — она поднесла пальцы к подбородку, задумчиво постучала по нему указательным и пробормотала: — Если я правильно поняла суть обряда.

А в моей голове, как заезженная пластинка, вспыхивала фраза сестры:

«Личину снимала? Снимала? Личина…»

Не обращая больше внимания на то, что говорит мне сейчас сестра, влетела в ванную, взглянув на свое взъерошенное отражение. Заглянув в «зеленые» глаза, сжала камень, снимая личину, и застыла.

Образ демонессы потек, и я не смогла удержать вопль ужаса…

Вивьесин эс Дрегомор.

Судорожно вздохнув, прикрыла веки, нервно провела рукой по растрепанным безжизненным волосам. Богиня, что же это… Гулко сглотнув, приоткрыла один глаз и со страхом посмотрела на новую себя.

На меня из зеркала смотрела я и не я одновременно. Белые волосы перестали быть таковыми. Сейчас они были тускло-русого цвета, ближе к грязно-рыжему. Мои прекрасные волосы… сейчас выглядели как пакля. Безжизненными, ломкими сосульками повисли на плечах.

— Мамочки, — пискнула, задрожав.

Голубые, почти прозрачные глаза стали черными, с красными мелкими крапинками по всему зрачку. Это выглядело настолько жутко и чужеродно, что я едва удержала себя от мгновенного падения в обморок, вцепившись побелевшими пальцами в раковину купальной комнаты.

Бледные, словно обескровленные, тонкие губы и впалые щеки дополняли сей ужасающий образ. Но то, что происходило с моей кожей и телом… это было еще страшней. По рукам, там, где были вены или… в самих венах, струилась черная кровь. Или тьма?..

Я так и не смогла понять. Само тело стало хрупким, тонкокостным. А крылья…

Крылья! Что с ними стало?!

Одно крыло было, слава богине, все еще белым, но второе… Оно стало черным и кожистым, как…

О, Богиня. Как у демона?

Глубоко, с надрывом дыша, всматривалась в свой новый облик, не веря, что это действительно происходит со мной. Я настолько погрузилась в себя, что не слышала ничего вокруг, пока дверь не вылетела с треском, и в ванную ворвалась в боевой форме демоницы сестра.

Она остановилась в проеме двери, мгновенно пронимая обычную форму. От неожиданности, не иначе. И зажала рот руками, расширенными от ужаса глазами взирая на растерянную и остолбеневшую меня.

Эри, громко всхлипнув, отняла руки ото рта и, сделав маленький шажок ко мне, протянула дрожащую руку, пытаясь коснуться моего плеча. Но я отшатнулась, не выдержав эмоционального напряжения, рухнула на колени, все еще надсадно, с хрипами, дыша.

Она подбежала ко мне, присела рядом и, ни слова не говоря ― за что была ей очень сейчас благодарна, ― притянула к груди. Покачивая, как маленького ребенка.

Это сравнение заставило меня выйти из оцепенения и всхлипнуть, сильнее прижаться к ней, умостив голову на груди.

— Тьма, Ви! — через долгое время молчания все-таки решилась подать голос рыжая, крепче прижимая к себе. — Я не понимаю…

— Я тоже… — прохрипела. — Почему так произошло? Что со мной такое?! Я же сделала все правильно!

— Надо успокоиться, — прошептала сестра, приподнимая мою голову, заглянув в глаза. — Истерикой мы тебе не поможем.

— Да, — согласилась, откашлявшись. — Да. Но что… — кинув мимолетный взгляд в зеркало и зажмурившись, выдавила: — Что я могу сделать? Я не знаю, как такое можно исправить.

Эриэн задумалась и через минуту неуверенно спросила:

— Давай пересмотрим еще раз твой гримуар?

Я промолчала, подумав, что это единственный существующий на данный момент вариант. Куда в таком виде я вообще смогу выйти? Эри же со страхом и восхищением смотрела в мои глаза, прошептав:

— Тьма-а-а… В твоих глазах будто плещется сама Первозданная Тьма. Изначальная. Я такое видела только один раз и у одного демона.

— Кого? — тихо спросила у нее. Уже ожидая самого худшего, что, собственно, и подтвердилось.

Она замялась, отведя взгляд, но все же нехотя ответила:

— Палач. У Рейденира эст Саксен-Флагмера. Декана Теневого Факультета.

Мне стало дурно. Я что, умудрилась переспать с самим Палачом Его Величества?!

— Только не говори мне, Ви, что ты переспала с магистром Рейдом. Пожалуйста, скажи, что это не так, — метнув на меня осознанный взгляд, умоляюще попросила она. Мои мысли лихорадочно заметались, ища хоть один шанс, что Эри может быть не права. И не находила.

«Ну, не с Его Темнейшеством же», — помрачнев, внутренне усмехнулась я.

Не с ним же?.. Нет, нет, нет! Уж лучше магистр Палач, чем Его Величество! А лучше… лучше ― вообще никто из этих демонов. Но я в то же время понимала: только королевская семья обладала даром Изначальной Тьмы.