Кресло располагалось в центре комнаты, а перед ним стоял, как обычно, мраморный белый стол, на котором лежали серые папки, пустые листы бумаги и золоченые свитки, часть которых была скручена в трубки с печатями, а остальная часть лежала так, чтобы текст свитков был не виден посторонним.

Любопытство взяло верх, и я, приподнявшись, взглянула на первую папку и мысленно присвистнула. На папке было вписано: «Дело пришлой № 7».

От увиденного мои глаза широко распахнулись, и я, не осознавая, что делаю, потянулась к этой папке. Мысли лихорадочно метались: «Кто эта пришлая? Вряд ли это мое дело. Меня еще не нашли. Тогда чье? Или все-таки мое, и его просто создали заранее, будучи четко уверенными в моей скорой поимке?»

А если нет, то что с ней делают или уже сделали? Ставят опыты? Исследуют? Что?!

От всех этим мыслей мне стало не по себе. Нервно облизнув губы, оглянулась и быстро, пока никто не пришел, схватила папку с делом и засунула ее в сумку. Пару раз вдохнув и выдохнув, откинулась на спинку кресла, приняв скучающий вид. Пальцы от напряжения подрагивали и чтобы никоим образом не выдать себя, сжала их в кулаки несколько раз и заложила под грудью, пряча ладони.

И вовремя!

Неприметная дверь, расположенная за шкафами, резко распахнулась, и оттуда вышли магистры Рейденир и Деамор.

Меня они пока не заметили, что не могло не радовать. Был маленький шанс хоть что-нибудь услышать такое, что могло мне пригодиться. Риск быть застигнутой на месте преступления тоже был. Причем большой. Но я не могла упустить такой шанс. Палач, ступавший вперед Деомора, который тихо что-то ему объяснял, оторвал глаза от свитка и посмотрел в сторону закрытой двери. Тихо ахнув, отвернулась от демонов, сползла по спинке кресла вниз, сглотнув образовавшийся ком в горле, прислушалась:

— …Рейденир, я совершенно не могу знать, где может скрываться пришлая. Чтобы дать характерный портрет, мне нужно хоть что-то знать об этом существе! — в его голосе проскальзывали раздраженные нотки.

— Это существо женского пола! Опасная тварь! — не менее раздраженно и холодно процедил магистр Рейденир.

«Сам ты опасная тварь!» — обиженно пробурчало мое второе «я». Но вслух, конечно, ничего не сказала.

— Ее надо срочно найти и уничтожить! А она уже несколько месяцев разгуливает спокойно по нашему миру!

«И будет разгуливать дальше! Врешь, не найдешь!» — издевалась над Палачом. Мысленно, естественно.

— Мне нужна хоть какая-то информация, Самиль! Хоть какая-то!

«Обойдешься!» — фыркнула я.

— А что же главный филер Его Темного Величества? Магистр Стартон. Он добыл какие-нибудь сведенья? Может, у эс Дрегоморов была информация? Его же отправляли к ним?

Последние сказанные слова Деамора заставили и так холодные руки еще больше заледенеть. «О, богиня! Что, если заметят магию Ариды на Стартоне?! Хотя, если бы заметили, то я бы уже тут не сидела и Эри спокойно бы не отпустили», — успокаивала себя. И за этими хорошим делом не заметила, как Палач подобрался совсем близко. Плохо, Вивьесин, очень плохо!

— К-хм, адептка эс Дрегомор! Давно вы здесь сидите? — делано-спокойно, вкрадчиво так, протянул за моей спиной Палач.

Его слова прозвучали как гром среди ясного неба. Вздрогнула от неожиданности, щеки мгновенно залило краской стыда и страха, медленно обернулась.

Оба магистра нечитаемым взглядом смотрели на меня. Закусив до крови губу, торопливо выдумывала причину моего здесь появления, а главное, наглого подслушивания. Но так ничего и не придумала. Как-то, когда решила подслушать, о том, что буду говорить магистрам, когда меня поймают, совсем не подумала. Зря. Молчание затянулось, и я, собравшись с мыслями, негромко пролепетала:

— Достаточно долго.

— Хочется надеяться, адептка, что все, что вы тут услышали, так и останется в этой комнате.

Палач медленно, словно хищник, подошел к креслу, на котором сидела я. Сжавшись, как мышка, смотрела в уже привычную тьму в его глазах. Демон наклонился к моему уху, так, что возле него зашевелились мелкие волоски, прошептал:

— Иначе… Вы сильно… — он мягко коснулся моего подбородка длинными теплыми пальцами, приподнял его и не очень крепко сжал. Но вырваться из этого захвата не представлялось возможным. На мое удивление, эти действия не испугали меня, только принесли стыдливую вспышку желания внизу живота, а тьма в глазах на секунду блеснула похотью и голодом. Всего на секунду. Показалось? — Сильно. Пожалеете.

Резко выпрямившись, он кивнул магистру Деамору и вышел в коридор, негромко хлопнув дверью. Озадаченно посмотрела на магистра лекарского факультета, слабо улыбнувшись, пожала плечами. А что я могла сказать?! Лекарь осуждающе покачал головой и сухо произнес:

— Вивьесин. Только вы тут с сестрой появились, как начались проблемы!

От такого заявления у меня возмущенно приоткрылся рот. Еле смогла сдержать гневную тираду, вовремя прикусив и так пострадавшую губу, зло уставилась на Деамора.

Да как он… Да что он…

Возмущенные слова так и рвались с языка, но закушенная губа не давала мне сделать ошибку. Магистр присел за стол и устало потер переносицу, взглянул на застывшую меня.

— Не обижайтесь! — примирительно, но так же сухо сказал он. — Я не со зла, столько всего навалилось. Так! — хлопнув в ладоши, поднимаясь с кресла, произнес он. — Займемся тав… к-хм тату, оголите правое запястье.

Что это он хотел сказать? Тавро? Если да, то я тоже так думаю! Тавро, не иначе.

Сделала, как он сказал, невольно задумавшись:

«А сделается ли тату на иллюзии?»

От этой мысли тихо пискнула… Тьма!! Как я не узнала об этой проблеме раньше?! О чем я только думала, когда так спокойно сюда шла? Но до конца додумать так и не успела.

Магистр быстрым шагом оказался рядом, схватил мои пальцы, поднес прямоугольную золотую дощечку к моему запястью и крепко прижал. Запястье сильно обожгло болью, будто мою руку окунули в жидкий огонь или засунули в кипящую лаву, из моего горла вырвался болезненный вскрик.

Рейденир эст Саксен-Флагмер. Палач Его Темного Величества

Я сидел в своем кабинете в Темном замке Его Величества Аданари и просматривал отчеты с границ наших земель. Пару дней назад разведка с южной границы донесла, что в землях Пармы зафиксировали всплеск неизвестной нам магии, схожий с разрывом магических нитей мира, это означало только одно… В наш мир проскользнула новая тварь иных миров.

Мы называем их пришлыми.

Пришлые издавна перемещались в наши миры, неся за собой только одно, — разрушения. Эти твари, нет, чтобы спокойно и тихо существовать, пытались устроить перевороты, строили козни, угрожали укладу и традициям нашего мира.

И именно один из таких пришлых несколько столетий назад чуть не загубил все то, что нам было дорого. Его опасная магия смерти, как он называл ― некромантия, могла поднимать мертвых, воскрешая их, не размениваясь на стариков, женщин и детей.

Поначалу, конечно, многие обрадовались, ведь это означало, что те, кого они так любили, вернулись к ним обратно. Некромаг дал то, чего не хватало многим истерзанным скорбью демонам. Призрачный шанс на воссоединение своей семьи.

Не все были рады такому повороту, но, стиснув зубы, молчали, видя радость своих собратьев. Одними из недовольных были и королевские семьи. Кто, как не мы, понимал, что такое самоуправство чужака, Черного мага, противоестественно. До поры до времени все было более-менее хорошо.

Но потом…

Черный маг захотел абсолютного подчинения и еще большей власти, чем у него было. Мертвые. Они уничтожали по указу своего господина целые поселения, ставя нас под угрозу вымирания и полного уничтожения мира.

Общими силами наших братьев, истинных детей Темного Бога, отца — Ароса, нам удалось уничтожить некромага. Но какой ценой. Тысячи демонов погибли в борьбе с его мертвыми куклами. А каково было тем, кому приходилось снова смотреть на смерть любимых детей, мужей и матерей?