— Ну, хоть радует, что сегодня мы и узнаем, поступим или нет, — тихо ответил Дерек.

— Тринадцать, — прогромыхали часы.

— Уже тринадцать, это мы так заговорились? — удивилась я.

Друзья пожали плечами и уткнулись в свои книги, а я устало прикрыла глаза и. кажется, задремала. Даже не слышала лязганье часов, и что меня больше всего радовало, мне ничего не снилось. И всякие демоны тоже…

Из сна меня вырвало похлопывание по плечу. Сонно моргнув, потерла глаза и вопросительно посмотрела на рыжую.

— Дерека вызвали, можешь теперь спокойно читать гримуар.

— Откуда ты знаешь? Что я… ну, хотела…

Она по-доброму хмыкнула и потрепала меня по голове.

— Предположила по твоему судорожному поглядыванию то на сумку, то на демона. Что ты хочешь найти?

— Понимаешь, — замялась и покраснела я. — Мне снятся необычные сны…

— Какие сны? Кошмары? — недоуменно спросила сестра.

— Эм… — выдавила я.

Кажется, я покраснела еще больше, щеки пылали, а я не знала, как такое сказать сестре. Она заметила мои метания и мягко взяла меня за руку, негромко произнесла:

— Ты можешь мне сказать. И я пойму. Или можешь не говорить ничего. И это я тоже пойму.

Я неуверенно на нее посмотрела и, собравшись с силами, выдохнула:

— Мне снится Палач.

Она в изумлении раскрыла рот и тут же его закрыла, потом снова раскрыла… это было забавно: она выглядела как маленькая рыбка, что выбилась из моря на песок.

— Двадцать один!

— Мне пора, — прошептала рыжая, поднимаясь. — После поговорим.

Пожелав ей удачи, достала «Идельвейс» и открыла раздел зелий.

Пролистывая страницы, злилась все больше: нужного снадобья не находилось. Были зелья под названием «Мертвецкий сон» ― это когда вообще ничего не снилось, или «Сон Тарды», вызывающий радужные сны. Но такого зелья, как мне нужно, не было. Со злостью закрыла гримуар, забросила его в сумку, устало вздохнула.

«Как там Эри с Дереком?» — подумалось мне.

Они, как и остальные демоны, не вышли из академии. Чем ближе продвигалась моя очередь, тем неспокойней становилось мне. Вон зашла демоница с длинными розово-синими волосами под номером тридцать два.

«Почему их волосы таких цветов?» — неуместно для данной ситуации подумала я, вставая на ослабевшие ноги.

Следующий номер был мой. Стоило мне подойти ближе к лестнице, как раздался новый бой гонга и магические часы оповестили:

— Тридцать три!

Вивьесин эс Дрегомор.

Время будто замедлилось и остановилось, я слышала свое тяжелое глубокое дыхание, сверлила взглядом лестницу, не в силах подняться наверх, выполнить последний шаг. Пульс глухо грохотал в висках, один мой маленький вдох… и все резко пришло в движение. Появились звуки, запахи, а я услышала за своей спиной шепотки. Медленно оглянулась на поступающих.

Абсолютно все студенты настороженно, с недоумением смотрели на меня. Моргнув, осознала, как выгляжу со стороны: бледная, колени дрожат, стою на одном месте, а часы отстукивают время до следующего адепта.

Встряхнув волосами, кинула им, как мне показалось, высокомерный взгляд и решительно поднялась по лестнице.

«Будь что будет!» — думала я. — «Назад пути нет!»

Зашла в чуть приоткрытые двери академии и замерла.

Я попала в большой мрачный холл, что подсвечивался только несколькими свечами. Времени оглядеться не было, на это указывали горящие на полу стрелки, которые, к слову, уже начинали мигать красным светом, словно приказывая мне поторопиться. Подчинившись, пошла за светящимися стрелками.

С каждым моим шагом магические стрелки из красного цвета превращались в зеленые, словно говоря, что я иду в верном направлении. Стрелки вели меня по длинному коридору без дверей, окон или хоть какой-нибудь картины или предмета интерьера, вообще ничего не было, только голые стены.

Завернув за угол, наткнулась на большую каменную арку с отделкой из мрамора, чем-то напоминающую алтарь из сна. Она была встроена между двумя стенами в коридоре. Высокая, мрачная, таинственная…

— Вот он, момент истины, — со смешком прошептала себе под нос.

Сглотнув, сделала маленький шажок, затем еще один. Я уже была всего в паре шагов от арки, как она пришла в движение, засветилась черным светом. Ахнув, отступила назад, заворожено смотря на что-то непонятное, но такое прекрасное. По арке проносились волны красного свечения, затем синего, желтого, будто все цвета радуги окутали ее.

Радуга на миг замерла, а затем на месте разноцветных огней взметнулись черные ленты с белыми спиралями. Арка на секунду мигнула, и все стихло, становясь снова, как и было при моем появлении, обычным темным мрамором.

— Пройди сквозь арку Истины, адепт! — громыхнуло в каменных сводах.

Вздрогнув от неожиданности, завертела головой в поисках говорившего, но никого не увидела. Перевела взгляд на арку и быстро, пока не передумала, проскользнула сквозь нее.

Мне показалось, что я прошла словно через тонкую пленку, тело обдало прохладным воздухом и «выплюнуло» наружу.

Открыв один глаз, огляделась. Богиня! Я оказалась в большой круглой комнате с красными стенами и красным ковром. Обстановка немного давила на глаза ― слишком много красного.

«Эти демоны впадают крайности, зацикливаясь на мрачных тонах», — мысленно фыркнула я.

В центре этой красной комнаты находился постамент с большим белым круглым камнем. Видимо, это и был камень Выбора. Но не это больше всего привлекло мое внимание, принося смущение. Полукругом от постамента, за гранитным столом, сидели… магистры и ректор Даргар. Они с интересом смотрели на появившуюся из арки меня.

Сглотнув, повернула голову назад, глянула через плечо. Там была темная пленка во всю стену, через которую, видимо, я и прошла. Ощущения меня не обманули. Снова повернулась лицом к магистрам и наткнулась на изучающий взгляд с мечущейся тьмой в глазах.

— Как твое имя, девочка? Из какого ты рода? — низким уверенным голосом спросил Палач.

«Девочка!» — панически пронеслось в голове.

Я еще помнила, как он меня так называл и в первую нашу встречу, и во снах. От этого обращения мои щеки потеплели, а низ живота прострелила вспышка возбуждения.

Богиня Зимия!!

Что-то такое, наверное, отразилась на моем лице, потому как от стола с магистрами послышался едва слышный смешок. Подняла глаза и попала в плен красных глаз, которые с усмешкой смотрели на меня.

Мысленно дала себе затрещину, приказывая взять себя в руки, и вздернула подбородок. Стараясь сделать так, чтобы голос не дрогнул, ответила:

— Мое имя Вивьесин, из рода эс Дрегомор.

Слаженный, изумленный вздох пронесся по комнате, на меня с удивлением посмотрели абсолютно все. А я старалась смотреть куда угодно, только не на красноглазого и черноглазого мужчин. Первым пришел в себя ректор:

— Ты из рода, который вот уже тридцать лет находится в изгнании? Твоя сестра тоже сегодня была у нас. Вы приехали вместе?

— Да.

— Странно, что она не сказала о тебе, — пробормотал ректор.

А я подумала, что странного ничего тут нет. Почему Эриэн должна была им говорить, если они и так меня увидят, и что вообще значило такое массовое удивление? На Эри они отреагировали так же?

— Вивьесин. Мы поговорим обо всем позже. А теперь, дитя, подойди к шару, прикоснись к нему.

Я окинула шар взглядом и медленно, ни на кого не глядя, кроме этого камня, который должен был решить мою судьбу, подошла к нему вплотную и обхватила камень ладошками. Он был теплый, без шероховатостей, приятный на ощупь.

С минуту ничего не происходило, но затем… Шар заволокло синим светом, который стремительно темнел, превращаясь в антрацитово-черный с мутными пятнами.

Удивленно смотрела на это явление. Шар все чернел и чернел, а я, не в силах оторвать взгляд, зачарованно смотрела в него, погружаясь в эту прекрасную тьму, будто сливаясь с ней.

Но тут все резко закончилось. Мои руки оторвали от шара и оттолкнули от постамента. Сделала по инерции пару шагов назад, растерянно посмотрела на магистра Стартена, на лице которого отразилась мука.