Где эта ненормальная? Где? Я промедлила лишь несколько секунд! Она не могла утонуть.

Вижу в темноте алую накидку, хватаю пальцами и рвусь вверх, но будто не в воде плыву, а в цементе, сковывающем все движения. Рывок… ещё рывок… а над нами… лёд?

Хаган Шэр:

— Докладывай, — Не отрываясь от дел, велю Мело, едва он появляется в дверях кабинета.

— Госпожа Шиен не отлынивает от работы. Выглядит… убого, но не ленится. Слышал, в первые дни с непривычки она так отморозила пальцы, что её кормила служанка, — с чувством выпаливает помощник.

— Про её пальцы ты мне шестой раз говоришь.

— Ну… вдруг вы не расслышали? — нелепо врет Мело.

Я заметил, как за эту неделю отношение слуг, наслышанных об этой дамочке, кардинально изменилось, но не думал, что и Мело окончательно перебежит в её защитники.

Хотя чего я удивляюсь? Он с первого дня был против мести. Только вот зря он уделяет Шиен столько внимания. Она лишь пешка, и свою основную роль уже выполнила. Теперь не так уж важно, жива она будет или мертва. Хотя нет, тут я лукавлю. Она нужна мне живой, пока представляет собой ценность для брата.

— Это всё? — делаю последнюю пометку на карте боевых действий и вскидываю взгляд на Мело.

— Почти, — отвечает он и тянет паузу, хотя знает, как я это не люблю.

— Ну?

— Мирта снова устраивает пакости. Хозяин, вы бы приструнили её хоть немного. Понимаю, что вы её жалеете из-за случившегося с её хозяйкой, но она уже переходит границы, — просит Мело.

Переходит границы? Интересное выражение.

Хотя в одном Мело прав: закрывать глаза на поступки Мирты – всё равно что позволить дисциплине в этом замке лопнуть. И всё же… Дисциплину я восстановлю куда быстрее, чем разберусь с причиной странного поведения Лиры Шиен.

Я не остановил Мирту из двух соображений. Во-первых: пусть Лира Шиен ощутит на своей коже, что такое несправедливое отношение к слабым, которое она себе позволяла с хозяйской руки. Во-вторых… чем ужаснее условия, тем скорее она покажет свое настоящее лицо, а вместе с этим – цель, ради которой она так старательно изображает покорность и смирение.

Таким был мой план, но я не пойму, почему она до сих пор терпит?

Почему ни разу за все это время не ворвалась в кабинет и не потребовала прекратить свои унижения? Чего она настолько отчаянно хочет добиться, что не сдается? А она хочет. Иного объяснения и быть не может.

Но долго не продержится.

— Иди, Мело. Мирту пока не останавливай, но смотри, чтобы совсем не разошлась.

— Понял, — кивает помощник и скрывается в дверях, а я откидываюсь на спинку кресла.

Устал так, что в глазах рябит. Ещё и эти дурацкие сны.

Крит, Ари, дворец – всё вперемешку. Но особенно остры сейчас самые давние воспоминания.

Воспоминания, которые, как я считал, умерли вместе с сердцем. Оказалось, нет.

Усмехаюсь сам себе. Ещё бы… Кто бы мог подумать, что пробудит их, не кто иная, как госпожа Шиен.

Это случилось в тот день, когда она кричала у лестницы, защищая свою служанку. Тогда она сказала ещё одну фразу, которую сначала я пропустил мимо ушей, но эта фраза настигла меня той же ночью.

“Мои грехи – не повод заставлять страдать других”, — сказала она с огнём в глазах.

Красиво. Сильно.

Но знала ли Лира в тот момент, кому говорит эти слова? Она произнесла это специально, потому что Кьяр ей рассказал о прошлом, или же ляпнула сдуру?

Хотя Лира Шиен и глупость – маловероятное сочетание. И всё же… эти слова…

Подхожу к окну и распахиваю его настежь, позволяя морозному ветру остудить плоть, но легче не становится.

Перед глазами стоит образ женщины с порезанными пальцами. Глупый восьмилетний принц, отчаянно желающий помочь этой служанке, но не смеющий даже к ней даже подойти, не то что прикоснуться.

Ведь если он нарушит правило, женщину накажут.

Он – её кара. Его ошибки – самых большой страх для неё.

Ему нельзя быть лучшим, ему нужно быть тенью кронпринца, чтобы эта женщина была… в безопасности. Чтобы её не наказали вновь и вновь, чтобы… когда-нибудь она перестала бояться.

Чтобы когда-нибудь она перестала ненавидеть того, кому дала жизнь. Чтобы когда-нибудь позволила ему назвать себя матерью… И, может быть, даже позволит коснуться её руки…

Ярость вырывается из недр души, но я ловлю это чувство за глотку и душу в его начинании. Мне нужна ледяная голова и ледяное сердце, чтобы наказать тех, кто решил, что им можно всё. Тех, кто покусился на моё…

Они сами подписали себе приговор, а Лира…

Знала ли она о том, что творилось во дворце шестнадцать лет назад, когда кричала те слова, или это просто совпадение?

Её попытка защитить служанку в итоге вылилась в пытку для меня.

— Ваше Высочество! — врывается Мело без стука. Он так напуган, будто напали на замок. — Хозяйка! Хозяйка и Мирта упали в пруд!

— Первая столкнула вторую? — усмехаюсь я и даже не удивляюсь. Этого и стоило ожидать от Лиры Шиен.

— Хозяйка пыталась остановить Мирту, а после кинулась в ледяную воду за ней! — докладывает Мело то, что вообще не имеет никакого смысла.

Ему чан на голову прилетел, чтобы он начал пороть такую чушь? Как это, злодейка Лира, кинулась спасать свою мучительницу? Стоп!

— Где эти двое сейчас?!

— Они в воде! Над ними лёд, и его не пробить! Там магия! — докладывает Мело, и я тут же вылетаю из кабинета, едва не вырвав дверь с петлями в порыве гнева.

Подхожу к окну в коридоре, а там внизу – толпа слуг бьёт лед.

Дракон тебя за ногу, Лира Шиен! Не я должен тебя спасать! Уж точно не я!

Но срываюсь из гребаного окна и в воздухе отращиваю драконьи крылья, чтобы расколоть ими лёд. Треск и вопли заглушает ледяная вода, охватившая меня с головой. Где это недоразумение? Где?!

Не смей умирать, пока я тебе не разрешил, Лира Шиен!

Лера:

Как же хорошо, тепло, уютно. Ещё и пахнет чем-то так приятно: хвоя, мускус и полынь. М-м! Давно я так не высыпалась!

Потягиваюсь на мягких простынях, как кошка, греющаяся под лучами солнышка, и с улыбкой открываю глаза. Ой!

Лучше бы не открывала.

Смаргиваю, но нависающий надо мной темноволосый красавец никуда не исчезает.

Хаган Шэр, какого черта?

Подскакиваю к изголовью кровати (слава богу, своей, как успеваю заметить), а эта махина преспокойно себе отстраняется и выпрямляется во весь свой немаленький рост. Стоит теперь с таким видом, будто ничего странного не делал.

В самом деле, а чего он хотел, нависнув надо мной, пока я спала?

Стоп. Почему я вообще в комнате? Последнее, что помню это Мирта, которой точно нужно выдрать клок волос. Затем падение, пруд… Лёд!

— Лекарь сказал, что вы очнётесь быстрее, — выдает Хаган, вновь присваивая своей персоне всё моё внимание.

— Лекарь? — переспрашиваю я и тут же прислушиваюсь к собственному телу.

Ничего не болит, напротив, я полна энергии. Даже в горле больше не першит.

— Зачем вы кинулись в воду? — Хаган продолжает допрос. Ещё и стреляет в меня пристальным подозрительным взглядом.

— Ваша служанка тонула, вот и прыгнула, — выдаю ему.

Он такого от Лиры Шиен точно не ожидал.

— Вы кинулись в ледяную воду за той, кто вам досаждал целую неделю, верно я понимаю? — переспрашивает Хаган. Ага, что-то себе уже себе напридумывал на этот счёт?

— Намекаете на то, что я её толкнула, чтобы поквитаться, а потом спасла? — усмехаюсь горько. — В таком случае мне стоило бы столкнуть сразу вас.

Ох, чего сейчас стоит взгляд Шэра. Какой огонь вспыхнул в его карих глазах. Мурашки по коже, и одеялком прикрыться хочется, хотя в комнате жарко, а не холодно. Это от присутствия Хагана морозит.

— Не поясните? — изгибается тёмная бровь мужчины.

— Не вы ли одобрили её издевательства надо мной, достопочтенный муж? — прищуриваюсь я, глядя в опасные глаза.