— Госпожа Пресци! Может быть, ужин? — хозяйка гостиницы и ее помощница вышли гостье на встречу.

— Нет, спасибо. Принесите мне зеленый чай.

— И все?

— Все.

— Что это с ней? — спросила девушка-администратор, когда каблуки госпожи Пресци стихли в глубине коридора.

— А ты сама попробуй каждый раз ужинать зеленым чаем, я на тебя посмотрю! — хозяйка гостиницы подмигнула своей помощнице, и женщины рассмеялись.

Касаться ее, обладать ей, слышать ее стоны, сходить с ума…

— Агнесса!

Сколько было у него женщин? Падших и аристократических кровей, с магическим потенциалом и без. Можно сказать, никто не мог перед ним устоять, если он по-настоящему этого хотел. Но что толку от этих побед? Они никогда не приносили ему ни удовлетворения, ни счастья. Приятное времяпрепровождение — не более того.

А тут… Он не может надышаться! Ее мягкая, бархатистая кожа, золото легких, чуть вьющихся волос.

— Агнесса…

Он нежно провел подушечкой большого пальца по заостренному подбородку. Посмотрел в глаза. Зеленые, колдовские. Прочитал в них вопрос: «Где ты был все это время? Как же долго я тебя ждала…»

— Радость моя…

Надо же… Он умеет говорить подобные слова? Так странно. И вместе с тем так естественно. Правильно.

Она улыбнулась и склонилась над ним. Волосы защекотали живот. Стало невозможно дышать…

— Агнесса!

«Гхрррррррррр!»

Что это? Будильник?! Как это? Что за бред?!

Лорд Реллер подскочил, опрокинув столик, на котором надрывались часы. Ничего не соображая, заметался по спальне…

«Гхрррррррррр!»

Изящная старинная вещица — будильник в форме жука с золотыми крыльями, инкрустированные редким сортом кроваво-красного рубина, подарок одного очень высокопоставленного гостя, иномирского посла. Он любил их за отвратительный звук, способный поднять на службу в независимости от того, как прошла ночь.

«Гхрррррррррр!»

Только не сейчас! И надо же было ему упасть и закатиться под кровать! Черные ведьмы, какой мерзкий звук! Никогда раньше он не раздражал его так сильно! Никогда раньше у него не было… такой ночи…

— Агнесса?!

Голова кружилась. Тело томилось сладкой истомой, так, как будто ночью эта женщина и вправду была с ним…

Но ведь этого… не было? Тогда что это было? Сон? Наваждение?

Вспомнил вчерашний вечер. Ароматное вино. Шум волн. Прямая спина, элегантные туфли красивого, насыщенного брусничного оттенка. В прошлый раз были другие. Черные.

Он что — помнит, какие на женщине были туфли?! Что это с ним? Да он лица не помнил в большинстве случаев!

Они поругались у порога ее гостиницы. И зачем ему вздумалось ее в чем-то обвинять? Кажется, он даже угрожал.

Дурак!

Вдруг в сознании щелкнула мысль — как… молния! Взрыв. Удар атакующей магии!

Ну конечно!

Действительно, дурак!

Пока он игрался, выдвигая глупые условия, эта… ведьма… его околдовала!

Или чары наложила, или зелье подлила. Или… Что там говорила Ирен? Ведьма, что была на грани потери контроля и чудом не разнесла полгорода? Раздавила капсулу перед носом?

А он и не заметил!

Дурак!

Потерял бдительность! Расслабился! Почувствовал себя всесильным! Недооценил противника! Она напела ему сказочку о том, как бедная девочка из старинного рода Пресци, легендарного рода — родилась без магии?

Как бы не так! Как вообще он мог в это поверить?

— Агнесса!

В животе заныло. Сладкий, дурманящий мед ее губ…

Да что ж такое-то! Наваждение! Морок! Флер!

Идиот… Так глупо, так просто попасться!

Лорд Реллер накинул халат, выскочил на балкон — дверь в лавку закрыта, ведьма еще не появлялась. Ну, погоди! Будешь знать!

Вернулся обратно. Что это? Ведьмы… Голова! Его голова сейчас лопнет!

«Гхррррррррррррррррр!»

Пасс рукой — и из-под кровати вылетел золотой жук.

— Поймал! — сжал будильник в кулаке, выключил.

Тишина. Как… хорошо!

Жаль только, что над крышей его дома теперь трещат молнии, оповещая всех живущих поблизости ведьм о том, что на их улице недавно поселился маг. Все насмарку. Вся конспирация. Столько работы! И все из-за нее! Из-за этой… ведьмы Пресци!

Но теперь… О, теперь все встало на свои места! Что он ей шептал? Каким… нежным был. Это все было лишь наведенное колдовство!

Касаться ее, обладать ей, слышать ее стоны, сходить с ума…

В глазах вспыхнула белая ярость, закружила перед глазами золотыми мухами.

Играть со мной вздумала? Очаровывать?! Брать под контроль?!

На мгновение лорду Реллеру пришлось замереть — его сила рвалась наружу. Огненным дождем была готова обрушиться она на город, снося все на своем пути, стремясь добраться до той, что поселила в сердце горечь и разочарование.

Стоп. Какая горечь? Какое разочарование?! Да он ее четыре раза видел! Знать не знает!

Какое сильное колдовство, однако!

Он оделся, выбежал на улицу, поймал такси — ждать служебную машину не было никакой возможности.

В замок! Срочно!

Взлетел по крутому подъему, преодолел ворота.

— Экспертов ко мне! — приказал дежурному, который, увидев начальство, вскочил и вытянулся по стойке смирно.

— И Рихора! Живее!

Лестница. Кабинет.

Да сколько ему еще их ждать?! Они там что — уснули что ли?!

— Милорд! — заместитель заглянул к нему минут через пять.

— Почему так долго? — взревел лорд Реллер. — Где эксперты?!

— Я здесь! — отрапортовал Марион.

— Вот! — лорд подошел ближе и застыл.

— Что случилось?

Заместитель и главный эксперт переглянулись.

— Ну? Что встали, будто вас опоили замри-зельем?! Меня зачаровали! Заклятие страсти. Или приворотное зелье. Вчера вечером. Не позже одиннадцати.

Лица у подчиненных вытянулись.

Лорд Реллер сжал кулаки. Маг терял терпение. Так бы и врезал этим болванам, честное слово!

— Все симптомы налицо. Навязчивое состояние, неотвязные мысли, желания. И… — он запнулся, но все-таки продолжил, потому что необходимость все выяснить сейчас — прежде всего. — Сны…

— Ага… — почесал нос эксперт.

Лорд Реллер, прищурившись, внимательно на него посмотрел.

— Сейчас…

Марион раскрыл саквояж, достал ланцет, стеклышко и огромный прозрачный кристалл на тонкой серебряной цепочке.

Лорд Реллер довольно кивнул. Ну, наконец-то! Наконец-то все по протоколу. Сейчас у него возьмут кровь на анализ, потом снимут отпечаток ауры. Потом Рихор все это запротоколирует. Оформит документы. И можно будет ехать на задержание госпожи Агнессы Пресци.

Он даже сам не поедет — велика честь! И…

— Все чисто, — едва слышно сказал эксперт.

Лорд Реллер с шумом втянул воздух, посмотрел на Мариона, на Рихора и, медленно выдохнув, чуть слышно произнес:

— Что-о-о-о?

На кончиках пальцев мага искрили огненные всполохи.

— Ваша милость!

Эксперт подскочил и ловко влил начальнику в рот какое-то противно пахнущее зелье.

— Вот так… — приговаривал подчиненный, как любимому, но глупому маленькому ребенку. — Тааак. Хорошо. Очень хорошо, ваша милость!

— Что. Это. Такое?

— Зелье, ваша милость. Успокаивает, — объяснил эксперт.

— Вы, Марион, потеряли… нюх. И… квалификацию. Неужели вы действительно не можете разобраться с наведенным на меня колдовством?! Я разочарован.

— Лорд Реллер, — выпрямился эксперт. — Вы, конечно, можете вызвать кого-то еще. Из столицы, например. Ваше право! Пригласите специалистов с кафедры противодействия магическим воздействиям. Однако, боюсь, они вам скажут то же самое. На вас нет наведенных чар. Вы не пили приворотного зелья. Засим позвольте откланяться!

Эксперт захлопнул саквояж. И пошел к выходу, нарочито печатая шаг.

— Марион. Я… приношу свои извинения.

— Мой вам совет: отправляйтесь на полигон, выплесните силу. Иначе вы можете просто не удержать ее под контролем.

— Спасибо за совет. Но тогда…