Молоденькая ведьма. Лет на двадцать — не меньше — моложе. Ну, конечно — такой лакомый кусочек: замминистра обороны, одна из самых богатейших фамилий. Разведен.

Нет, лорд Реллер не питал никаких иллюзий по поводу отношений матери и отца. Может, конечно, в раннем детстве его и ранило то, что родители не любят друг друга. Брак был договорной — двум семьям магов хотелось одаренных детей и они посчитали вполне разумным заключить взаимовыгодную сделку.

Потом он, конечно, вырос. Смирился. Принял все как есть. Глупо злиться на то, что вода в море — соленая, а снег зимой — холодный. Тем более что в нелюбви его родителей было что-то, вызывающее уважение. Они были честны друг с другом. Выполняли долг перед семьями. Как солдаты. Без раздумий и лишних никому не нужных эмоций.

Порой лорду Реллеру нравилось думать, что если бы родители просто встретились, то… у них бы могло что-то получиться. Наверное.

Но как бы то ни было, как только дети выросли — а точкой отсчета мать посчитала их поступление в магическую академию, родители разъехались. А потом, когда все формальности были соблюдены, развелись.

При этом и отец и мать очень любили своих детей. Жаловаться им с сестрой было не на что. И все же… Он вдруг понял, то ни за что не хотел бы иметь детей от нелюбимой женщины.

Когда он увидел мать, то был потрясен — она помолодела. Глаза горели. Она выглядела счастливой. Наверное, именно поэтому, когда его самого вскоре вызвали на совет двух семей и сообщили, что выбрали ему невесту, произнеся слово «долг», он просто-напросто поднялся, поклонился и ушел.

И правильно сделал. Сейчас он точно знал — правильно. Потому что если бы он встретил Агнессу и был не свободен, он…

Сестра, кстати, замужем. Двое детей. Он любит племянников, конечно. Но то, что сестра повторяет судьбу матери… Хотя Ада, казалось, не особо страдает. Вполне довольна своей жизнью. Так, по крайней мере, все это выглядит со стороны.

Отец же был явно околдован. Другие жесты. Другая мимика.

Доказать ничего не удалось. Это был первый его провал. Первый. И последний.

Он перевернет Лидор, Синк, и все королевство, но найдет того, кто привносит смуту в его страну! Он не допустит, чтобы кто-то оказывал воздействие на кого бы то ни было.

Воздействие…

Марион утверждает, что приворота нет. Эвелина убеждена в том же. Они оба не стали бы ему врать. Остается Хорри Фиррлер. Учитель. Профессор. Человек, которому он, лорд Реллер, обязан практически всем. Развитым потенциалом. Умением находить выход из любой ситуации. Выправкой. Дисциплиной. Когда-то профессор взял его под крыло, и он не подвел. Оправдал надежды. Стал тем, кем он есть. Фиррлеру никогда не было стыдно за своего ученика, а вот поводов им гордиться, напротив, было немало.

Итак, профессор — его последняя надежда. Хотя… Нет. Не стоит лгать самому себе. Скорее всего, профессор скажет ему тоже самое. Как там сказал Марион? «Естественный эмоциональный порыв»? Психология… И этот туда же, мало что эксперт по магии!

Машины вылетели на узкие улицы Синка. Хорошо, что подозреваемый… как его? Лорд Реллер покосился на синюю папку, подпрыгивающую на коленях. Ирдар Мош. Хорошо, что Ирдар жил на окраине городка, и его дом не пострадал. А то пришлось бы разыскивать красавца по окрестностям.

Двое его подчиненных уже взбегали по ступенькам. Остальные окружили дом. Марион нетерпеливо приплясывал, прижимая к себе саквояж. Рихор открыл перед командиром дверь.

Собаки на улице заливались истошным лаем, оповещая всех, что явился кто-то чужой.

— Да, — раздался напряженный голос из-за крепкой двери.

— Откройте! Служба безопасности королевства!

— Что?.. — на пороге появилась щелка света.

Безопасники слаженно шагнули внутрь, бесцеремонно оттирая хозяина от двери.

А лорд Реллер замер, перестав дышать. Болью сдавило грудную клетку. Он захрипел — Марион бросился к нему.

— Агнесса, — выдохнул маг. — Кулон…

Темнота. На плечи и спину будто положили каменные плиты. Страх липкими паучьими лапками сдавил сердце, судорогой прошелся по всему телу и застыл на руках ледяными каплями пота.

Ее взяли под контроль. Похитили! Она уже не помнит, как здесь оказалась. Она ничего не помнит! Плохо. Очень плохо. Потеря памяти, даже частичная, это…

Голова кружилась. На нее что-то давило. Так сильно, что невозможно дышать. Дышать! Она не может дышать! Тихо. Спокойно. Нельзя паниковать! Агнесса разозлилась. Она сама полезла в это дело. Отказалась от предложения Генриха. Кричала, что специалист, что нужна Лидору и может помочь! И что? При первой же опасности расквасилась? Трястись от страха — это все, на что она способна? Лорд Реллер прав, что не берет ее в команду. Ему нужны люди сильные. Смелые!

Злость принесла облегчение. Агнесса задышала. Ровно. Правильно — как умела сама и учила других. Вдох-выдох. Вдох…

Похищение — не повод изменять своим принципам. Она — жива. А значит, способна бороться.

Где, кстати говоря, она находится?

Темно. Холодно. Сыро. Пахнет землей. Пещера? Но поблизости нет гор. Значит… Подземелье? Или… Лидор — город старый, значит, под ним есть катакомбы. Правда, про них она ничего не слышала. Будет ей впредь наука. Сказками и легендами необходимо интересоваться в первую очередь. Тоже мне… Специалист по ведьмам!

Дышать. Дышать.

Она сможет выбраться из этой передряги. Сможет позвать на помощь. Потому что Генрих, он наверняка ее ищет!

— … оставлять в живых — ошибка.

— Нет.

Агнесса вздрогнула всем телом. Страх вновь сковал сердце, перекрыл дыхание, но она взяла себя в руки и обратилась в слух. Что бы ни случилось, если она выживет — Реллеру и его людям нужна будет информация!

— Она разрушила все наши планы, — злобно настаивал женский голос.

— Перестань. Так даже интересней.

Мужчина лениво растягивал слова, как будто происходящее его развлекало, и только. Голос. Молодой мужской голос. Почему он кажется ей знакомым?

— Тебе просто понравилась эта блондинка! Признайся, ну? Я же вижу!

— Она очаровательна, не спорю… Ха-ха-ха-ха-ха….

— Заткниссссь! — злое шипение разгневанной ведьмы в ответ.

Ведьмы? Почему она решила, что это ведьма? Так нельзя. Надо выключить собственные эмоции, иначе ее показания будут не достоверны! Это, наверное, стресс. Последствия воздействия. Или просто гипоксия — тут совершенно нечем дышать! Не удивительно, что сознание додумывает, дорисовывает действительность. Знакомый мужской голос. Он в самом деле ей знаком? Голос ведьмы. Ведьмы ли?

— Я сама убью ее!

Агнесса вздрогнула. В голосе женщины было столько ненависти. За что? В чем она виновата?

— Спокойно, любимая! Очаровательная госпожа психолог прекрасно послужит нашим планам. Мы станем свободными! А пока надо узнать у нее, каким колдовством она позволяет ведьмам освободиться от нашего заклятия.

— У меня все готово, — раздался еще один голос.

Черные ведьмы, сколько же их тут?! Генрих! Генрих, пожалуйста, найди меня! Мне страшно…

Агнесса пыталась понять, кто говорит, сколько человек, но голоса путались в сознании, вызывая лишь злость от собственного бессилия.

— Идемте! Нам пора уходить.

Что значит — «все готово»? И… отчего ее даже не связали? Куда эти трое собираются идти? Или не трое? Четверо?

— Агнесса… — позвал мужской голос. — Агнесса!..

— Да, — тут же послушно отозвалась она, хотя совершенно не желала отвечать.

— Что ты использовала в капсулах?

Она торопливо стала перечислять эфирные масла, травы, лекарственные препараты, входящие в состав.

— Это все понятно. А магия?

— Незначительная.

— Подробнее! И… точнее.

— Справится любая ведьма. Даже с незначительным потенциалом. Усиление свойств каждого ингредиента. Раза в полтора, не больше.

— Странно. Подобная магия не может дать такой результат! Но самое интересное — она не врет! Иначе она бы уже погибла….