— В Лидоре — опасно.

Она кивнула, соглашаясь. Это факт — зачем же спорить?

— Поэтому ты отправляешься в столицу. Я закончу расследование, покараю виновного — и приеду.

— Нет.

— Агнесса.

— Генрих.

— Ты сделаешь так, как тебе сказали! Это не обсуждается.

Она вскочила. Сжала кулаки, впившись ногтями в подушечки ладоней. Порадовалась, что у нее нет магической силы. В который раз за свою жизнь порадовалась! Потому что если бы она у нее была — она бы убила лорда Реллера. Обратила в пепел. В прах. А потом плясала бы, завывая и хохоча над хладным телом — куда там ведьмам с их выбросами неконтролируемой силы!

— Повторяю, — мужчина медленно встал, начал одеваться. — Ты сделаешь так, как тебе сказали!

«Ты выйдешь замуж. Это твой долг перед родом, который ты и так подвела. Ты сделаешь так, как тебе сказали…»

«Ты не будешь учиться. Ты будешь сидеть дома. Ты сделаешь так, как тебе сказали…»

Агнесса замотала головой, стараясь прогнать наваждение. Это просто боль. Боль, которая живет в ней все эти годы…

Он не виноват. Он случайно произнес фразу, которая вызвала воспоминания. С одной стороны. С другой… Какой смысл оставаться рядом с человеком, который… Не верит. Не чувствует. Командует…

Она забыла, как дышать. Еще немного, и она, наверное, лишилась бы чувств, но вдруг неведомая внутренняя сила, как тогда, когда тринадцатилетняя Агни прогнала Силу, снова проснулась, забурлила, впустила в легкие воздух и закричала:

— Нет!

— Агнесса?! — он сделал попытку прижать ее к себе.

— Отойди! Не прикасайся ко мне!

— Агнесса…

- Не смей приближаться!

Даже не накинув больничную рубашку, она прошла в соседнюю комнату, в которую ее принесли. Оделась — благо, костюм аккуратно лежал на стуле. И вышла. Босиком.

Это какой-то заколдованный город! Город потерянных туфель. Брусничных, черных, ярко-синих. Красивых и очень дорогих. Видимо, столица ведьм требует жертву. Что ж… Очень даже по-женски. Весьма и весьма по-ведьмински. Только туфли жалко…

Но все это совершенно не важно. Важно лишь то, что она — Агнесса Пресци, дипломированный специалист по психологии людей с магическими способностями, в тринадцать лет поклялась самой себе. Поклялась безвозвратно потерянной Силой своего рода. Рода Пресци. Никто. Никто и никогда не посмеет сказать ей: «Ты сделаешь так, как тебе сказали!»

Никто и никогда.

…

Лорд Реллер, не отрываясь, смотрел в окно на маленькую хрупкую фигурку, что босой уходила из замка, с гордо поднятой головой.

Так паршиво он себя еще не ощущал. И что такого, скажите на милость, он ей сказал? Что такого сделал, из-за чего надо было впадать в такую ярость? Он всего лишь хотел ее защитить!

И потом… Он же отдал приказ найти ее дурацкие туфли! Не ходить же ей вечно босиком по камням! Он вдруг представил, что больше не коснется ее, не обнимет. Что рано или поздно увидит кого-то рядом с ней…

Нет! Это… это просто невозможно, что эта женщина делает с ним!

Он, лорд Реллер, тайный советник его величества, не собирался помогать никаким ведьмам! Вот уж что в его должностные обязанности не входило. Вообще! «Королевский центр адаптации» — лишь прикрытие. Он с превеликим удовольствием разогнал тех, кто в нем работал, организовав каторгу бывшему начальнику и его заместителям. Психологов, что сидели на более, чем щедрых государственных дотациях, определил по тюрьмам. Такого разгула мошенничества, взяточничества и разворовывания государственный средств, давно не было на его памяти.

Даже губернаторы и высшие чиновники — и те меру знали, если уж на то пошло, ибо его величество не страдал излишним гуманизмом, когда речь шла о деньгах из казны.

А эти… Совсем распустились! Потеряли стыд, страх и совесть. Подумать только — Рихора, что первым прибыл в город, разведать, что тут твориться, попытались убрать, стоило тому сунуть нос в дела «Центра адаптации». Хорошо еще, что его заместитель оказался человеком не только опытным, но и везучим.

Их команда оказалась в Лидоре. Городе ведьм, в котором кроме дела о взятках и прочих экономических преступлениях, оказалась… какая-то и вовсе непонятная свистопляска. Его величество, лично получая еженедельные отчеты от своего эмиссара, был обеспокоен не на шутку. К Лидору были подтянуты войска. Естественно, тайно. И это в разгар туристического сезона! Такого еще не бывало.

Она крикнула, чтобы он к ней больше не подходил. Не смел приближаться!

Надо же, у него от чьих-то слов может ныть сердце. Оказывается, оно у него еще есть. Странно.

«Помочь ведьмам»! Много она о них знает. Защитница…

Сам он, по большому счету, никогда никому не помогал. Потому что его службу королю сложно было назвать «помощью». Лорд Реллер спасал королевство. Предотвращал крушение страны. Ликвидировал заговоры и их последствия. Расследовал крупные хищения и контролировал губернаторов. Карал… Бывало, что и казнил.

Так сложилась его жизнь. И, по правде сказать, она его вполне устраивала.

Но Агнесса…

Изначально он отмахнулся от нее, как от назойливой мухи. Забавной, надо признать, но назойливой. Даже ситуация на Площади Цветов его не переубедила. Девочка, бесспорно, талантлива, это да. Ее капсулы, кстати, он уже приказал поставить на поток. Достать записи оказалось несложно — лишь толика магии, при довольно серьезном составе редких эфирных масел и психотропных, хотя и легких, не запрещенных препаратов. Зато эффект! Он распорядился, чтобы ей заплатили. Весьма щедро, к слову сказать. Разумеется, после того, как она обучит своим методам кого-нибудь из команды. Красавицу блондинку он по-прежнему не собирался брать к себе. И тот факт, что психолог сводила его с ума как мужчину…

Нет! На работу все это влиять не должно! И потом — это опасно, а он не готов рисковать женщиной, которая ему не безразлична. Агнесса хороший психолог, но она беззащитна. Она даже не ведьма.

Допустим, не ведьма…

Лорд Реллер усмехнулся и развернулся к двери, почувствовав чей-то взгляд.

— Какие будут распоряжения, милорд? — спросил Рихор.

— Агнессу Пресци — под защиту. Пусть работает со своими ведьмами.

— Слушаюсь.

Если заместитель и удивился, то никак этого не показал.

— Отправляйтесь к Присилле Моран. Поставьте защиту и на дом. И… на Агнессе должен быть амулет. Сильный. Мощный. Посоветуйтесь с Марионом, я полностью доверяю его профессионализму.

— Будет сделано.

— Капсулы готовы?

— По рецепту госпожи Пресци?

Лорд Реллер кивнул. Нехотя. Слышать ее имя после всего произошедшего было… больно.

— Так точно.

— Хорошо. Подайте прошение. Скажите, что я желаю, чтобы выплата была щедрая. Более чем.

Заместитель кивнул.

— И, кстати. Где ее туфли?! Я же отдал приказ найти!

Оказывается, ходить по камням босиком удобнее, чем на шпильках! Касаться голыми пятками шершавых, прохладных после ливня камней было приятно, даже… успокаивало. Надо будет взять на заметку.

Так что к дому она подходила уже в вполне уравновешенном состоянии. Лишь сердце нет-нет да вздрагивало, вспоминая.

Балкон… Запах вишни. Нет! Не вспоминать! Концентрироваться на приятных ощущениях, что вызывает ходьба босиком. Дышать!

Вдох — выдох. Вдох…

Все, что с ней произошло — вполне объяснимо. Вспышка страсти. А все потому, что мужчины в ее жизни давно не было. Сексуальность, особенно относительно ее возрастной категории…

Агнесса вдруг замерла, прижав руки к щекам.

— Ой! Вы нашлись… Любимые мои!

У порога ее приветствовали две пары туфель — синие, которые она потеряла, летая на метле, и брусничные — ее первая покупка в Лидоре!

Женщина вошла в дом, прижимая туфли к себе, с улыбкой читая записку от Ирэн и ее подруг:

«Дорогая Агнесса! Возвращаем Ваши туфельки, в благодарность за то, что вы оставили яркий след в Лидоре и наших сердцах…»