— Рад служить, ваше величество…

— Ах, оставьте! Не портите мне этот чудесный вечер, Реллер. Который, сдается мне, может еще очень хорошо закончится. И не только для меня. Посмотрите-ка вон туда!

Лорд Реллер бросил скучающий взгляд туда, куда Ганс показывал пустым бумажным стаканчиком из-под мороженого. За сегодняшний день это, если он не сбился со счета — пятая порция. Оставалось лишь надеяться, что у его величества не заболит горло или, скажем, живот…

За столиком открытого кафе сидели двое. Пожилой седой старичок, у ног которого отдыхал пес, виляя хвостом и прислушиваясь к неспешной беседе, и… она.

Агнесса.

Женщина была обворожительна. В легком белом платье и летнем пальто нежно-лавандового цвета, накинутым на плечи. С прямой спиной и распущенными по плечам светлыми волосами, которые она, вопреки обыкновению, на этот раз не уложила в строгую прическу. Такая юная. Нежная. И, кажется, вполне себе счастливая! Смеется…

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха…. Мистер…. Ха-ха-ха-ха-ха-ха…. Мистер Дорди! Вы…. Ха-ха-ха-ха-ха…. Вы умеете поднять настроение, честное слово! Спасибо. Спасибо вам за этот вечер!

Настроение же лорда Реллера, до которого долетели эти слова, напротив, испортилось окончательно. Чудесный вечер, не правда ли? Чудесный! Чудесный, прекрасный вечер! Просто… замечательный! Король счастлив, как ребенок, Агнесса — счастлива. Вот и славно! А ему пора домой. Там коньяк. И любимые сигары. Все. С него хватит!

— Я, пожалуй, пойду, ваше величество… — лорд обернулся, чтобы попрощаться, но… короля нигде не было.

Маг нахмурился. Встал на след. Быстро, стараясь не привлекать к себе внимания, бросился на противоположную сторону улицы. След четкий. Опасности он не чувствовал, но…

— Как, вы сказали, вас зовут?

— Иветта.

— Какое удивительное имя! А вас, юная фея?

— Ха-ха-ха-ха-ха…. Меня зовут Рида, красавчик!

— О! Это имя еще прекраснее! Ну что? Идем в бар, прелестницы?

Его величество обнял девушек за талии и исчез в темноте бара под романтичным названием «Сладкие грезы».

Нет… Сегодня вечером мир определенно сошел с ума! С него хватит! Домой!

— Генрих…

— Агнесса?!

Агнесса выскочила из замка, словно за ней гнался огнедышащий дракон. «Прочь! Прочь! Прочь!» — гневно застучали каблучки по булыжникам. В ответ зачарованные ступени замка молчали, и, честно говоря, это было более чем странно, ибо госпожа психолог действительно представляла угрозу обитателям замка. Уж больно она была рассержена!

За любопытные взоры, за дурацкие эксперименты, за кабинет с сочувствующе тикающими часами, за секретаршу!

Мужчины… Запутаются в собственном вранье, а потом сами же от этого и страдают. Зачем надо было ее обманывать? Раз уж сделали главой адаптационного центра — почему было не ввести ее в курс дела? Рихор соврал, когда принес ей письмо. И сам король… Вот уж от кого не ожидала подобных сюрпризов! Они что, действительно считали, что будут незримо находиться рядом под видом солдат и следить за ней?! Зачем? Думают, она не справится? Зачем тогда на должность назначать…

А лорд Реллер, он… Он…

Прямо над головой, в самой вышине неожиданно раздался гром. Сверкнула молния. Странно, время гроз уже прошло…

Агнесса остановилась перевести дух. И вдруг… Вдруг ее саму как громом поразило. Да это же она… Точнее, ее сила.

Сила Ведьмы. Сила рода Пресци. Жгучая, мощная, упрямая, неотвратимая. Сколько себя помнит, с того самого дня, как она подростком попросила ее уйти, сила кошкой бесшумно крадется за спиной на мягких лапах. Что она только не пробовала. Дыхательная гимнастика, аутотренинг. Но себя не обманешь. Она знала. Чувствовала. Сила скребется. Скулит. Просит ее принять.

Она знает. Конечно, знает… А то, что всем и каждому упрямо кричит: «Я — не ведьма!», так это просто психологическая защита. Правда в том, что она боится. Просто боится ее принять.

Над черными башнями замка прогремело так, что уши заложило.

Черная, низкая туча спустилась к самой крыше.

Оооооой…

Нет. Нет и еще раз нет. Она не хочет. Не хочет… Наверное. Здесь, в Лидоре, она узнала о ведьмах больше, и иногда даже…

Нет. Нет!

Агнесса вдохнула поглубже. В конце концов, она уже давно не испуганная незнанием и болью девочка-подросток. Она знает, чего хочет в жизни, а чего — нет. Лорд Реллер не в счет. Это… пройдет. Отболит и забудется. Она не будет строить отношения с человеком, который все время врет. Изворачивается. Сбегает. Может быть, лорд Реллер по-другому относился бы к ней, будь она ведьмой. Он же маг, в конце концов. Кто-то с магическими способностями ему — равный. Память услужливо напомнила, что с главой ковена лорд общался на «ты» и по имени…

Все равно. В ее устоявшейся жизни не было места ведьминской силе. Слишком поздно что-либо менять.

«Услышь меня! — обратилась Агнесса к небу. К силе. — Как бы ты во мне не бурлила, даже помогала иногда, но я выбрала свой пусть. Свою дорогу. И… нет».

Туча вздрогнула, опустилась еще ниже, словно стремясь заглянуть ей в глаза. И… растворилась.

Исчезла.

Будто и не было.

«Напиться!» — была первая мысль, что промелькнула в голове психолога. Но Агнесса тут же себя одернула. Хватит! За последний месяц лета в славном городе Лидоре она выпила алкоголя больше, чем, наверное, за всю предыдущую жизнь.

Пора остановиться.

В любом случае, жизнь ее разделилась на две части. До города ведьм и после. Словно все, что было до Лидора — лишь репетиция перед важным спектаклем. Она стоит за кулисами. По ту сторону — полный зал. Зрители, затаив дыхание, ждут, когда она выйдет на сцену и скажет…

Вот. Уже и на философию потянуло. Все. Стоп. Надо отправляться к главе ковена. Договариваться о том, как она будет работать с ведьмами.

Вперед!

…

Агнесса шла по улицам Лидора, раскланиваясь со знакомыми, которых за последний месяц, оказывается, набралось немало.

— Здравствуйте, госпожа Агнесса! — зазвенели голоса сверху.

Психолог подняла голову вверх. Страшной тучи там уже не было, зато юных ведьм на метлах — полнеба! С чего это вдруг? Надо будет узнать…

— Добрый день, госпожа Агнесса.

— О! Ирэн, здравствуйте!

Госпожа Бонди, с румянцем на щеках и пламенеющим взглядом, прогуливалась под руку с молодым человеком.

— Позвольте представить… господин Клаус.

Молодой человек поклонился и тихо проговорил:

— Спасибо вам, госпожа Пресци.

— Это мой… Мой…

И девушка, изо всех сил стараясь не взвизгнуть от восторга, протянула вперед руку, поигрывая пальчиками. На безымянном сияло кольцо с роскошным изумрудом.

— Поздравляю! — улыбнулась психолог, стараясь не смеяться, настолько непосредственной была искренняя радость юной ведьмы.

Пара поспешила дальше, а Агнесса так и не спросила про ведьмочек в небе. Ничего. У Присциллы узнает. Или у Милы. Кажется, это ее ликующий, полный жизни голосок звенит над головой.

— Госпожа Агнесса! Наше почтение!

Мимо нее прошел служащий мэрии, тот самый, что так занятно смущался, когда не давал ей разрешения на практику в Лидоре. По счастью, на этот раз он не пытался заигрывать с ней. Молодой человек шел в обнимку с девицей. Где-то она ее уже видела…

А! Это же администатор гостиницы, где Агнесса останавливалась перед тем, как обрела дом у госпожи Присциллы. Ну, вот и хорошо. Парень определился.

— Агнесса, дорогая! Добрый вечер!

Кэрри! Только его не хватало…

Бывший парень смотрел на нее, как на фею с волшебной палочкой. Интересно — с чего вдруг?

— Агнесса! С тобой все в порядке? У тебя что-то болит?

Вдруг стало смешно. Что ему ответить? Что да, болит? Душа, которую обжег другой мужчина? Да так, что она поняла — все предыдущие страдания — не более, чем ущемленное самолюбие и обманутые ожидания?

— Нет, Керри. Все хорошо. Спасибо.

— Ты подумала над моим предложением?