— Дышишь… Что ж так дышишь, а? Плохо тебе, что ли? Болеешь чем?

Перед ней стояла старая женщина. В черной мантии и шляпе. Совсем как Ирэн, тогда, на площади. Маленький рост, уродливый горб, седые волосы и… глаза. Такие яркие! Такие… молодые?!

— Вы… Кто вы?

— Сначала ответь на мои вопросы! Я — старше. Соблюдай порядок!

— Я… здорова. Это дыхательная гимнастика. Очень помогает.

— Помогает? От чего?

— Оставаться спокойной в любых ситуациях.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха…. Дом мой не обижай. Чистоту, надеюсь, будешь поддерживать.

— Да. Конечно. А вы…

— Я хозяйка этого дома. Приду — посмотрю, что ты тут… затеяла.

— Скажите… а камин, его можно зажечь?

— Посмотрим. Как вести себя будешь…

— А… можно выкинуть старую мебель? Сделать ремонт? Поменять дверь? Госпожа Либуша предупредила, что все изменения необходимо согласовывать с вами.

— Согласуешь. Не торопись. Ты… из тех самых Пресци?

— Да. Но я — не ведьма.

— Присцилла Моран. Я живу в этом же доме. С другой стороны. Надо будет — заходи, не ведьма…

Тихий смех отразился от стен, и старуха… исчезла! Просто взяла и растаяла, прямо на глазах! Вдох — выдох. Вдох — выдох. Вдох…

— Гав! Гав! Гав-гав-гав!

— Тихо, тихо, Чарли! Это невежливо. Госпожа Пресци?

Агнесса вздрогнула и понеслась вниз, чуть было снова не сломав каблуки.

— Кто здесь?!

— Прошу прощения, госпожа Пресци! Мы с Чарли зашли поздороваться…

Это был тот самый господин с собачкой, с которым она познакомилась в кафе. Ювелир, кажется. Дорди Кайсер! Сама не зная почему, Агнесса очень обрадовалась:

— Добрый день, господин Кайсер!

— Добрый! Я смотрю — мы теперь соседи? Надеюсь, зайдете ко мне?

— Конечно. Простите, нечем угостить ни вас, ни вашего друга…

— Чарли. Не беспокойтесь. Вам нужна помощь? — ювелир окинул помещение красноречивым взглядом.

— Не откажусь.

— Если что-то нужно, заходите, госпожа Пресци! Мы с Чарли всегда рады помочь.

— Спасибо.

И тут… Неожиданно вспыхнул камин!

— Гав! Гав! Гав-гав-гав!

— Чарли! Простите его… он просто испугался. Чарли никогда не жил с ведьмами. Он не привык к этим… штукам…

— Я — не ведьма!

— Разве…? Простите… Я думал, вы собираетесь открыть магическую лавку, как…

- Я собираюсь открыть практику психологической помощи.

— И… кому вы собираетесь помочь?

— Гав! Гав! Гав-гав-гав!

— Тише, Чарли!

— Ведьмам. Вы случайно не знаете, где можно заказать вывеску?

— Думаю, в этом мы с Чарли можем вам помочь! Уже знаете, что напишите на ней?

— Конечно, — Агнесса улыбнулась:

«А. Пресци. Психологическая помощь. Только для ведьм».

Большой, старинный, красивый конечно, но… очень неудобный ключ. Еле помещается в ладони. Наверное, таким ключом в сказках открывался сундук с сокровищами. Или с какими-нибудь магическими артефактами. И охранял этот сундук огромный злой дракон…

Агнесса же пыталась закрыть дверь арендованного помещения. Не тут-то было. Мало того, что ключ огромный, так еще и дверь старая. Никак не закрывается! Петли, наверное, заржавели.

Странно. Днем же эта дверь закрывалась! Госпожа Либуша справлялась без проблем. Может, дело в ней, в Агнессе? Дом старой ведьмы не хочет признавать новую хозяйку? А как же камин? Огонь вспыхнул сам по себе, и сразу стало как-то уютнее. Исчез запах сырости. Может, дом мстит за то, что сегодня было много незнакомых людей?

День, действительно, получился утомительный. Очень помог Дорди Кайсер. Ювелир, казалось, знал всех в городе, и часа не прошло, как они вместе наняли уборщиков. И понеслось…

Сколько всего переделали! Вымыли, перетряхнули, выкинули! Сколько раз она бегала к Присцилле Моран! Можно ли выкинуть старый сломанный стул? Перекрасить стены? Отдать ей сундуки, что занимали почти всю прихожую? Огромные, тяжелые, с ржавыми замками. Когда Агнесса нашла на чердаке чучело вороны, поняла, что к соседке больше не пойдет. Хватит! Набегалась. Лучше отдаст в мастерскую — пусть приведут в порядок. Ведьмам понравится. Ее клиенты должны чувствовать себя в привычной обстановке.

Завтра вымоют окна, привезут заказанную мебель — и можно начинать. Только бы закрыть эту чертову дверь! Хотелось есть. Но для ужина уже слишком поздно. Вернется в гостиницу — попросит принести зеленый чай. Ноги ныли. Болела спина. И очень хотелось пнуть эту ведьмину дверь! Со всей силы! Но, во-первых — жаль новые туфли, а во-вторых, она не выйдет из себя! Вдох — выдох. Вдох…

— Госпожа Пресци?! — раздалось откуда-то сверху.

Только этого не хватало…

— Добрый вечер, лорд Реллер, — не поворачиваясь, ответила Агнесса. — Вы меня преследуете?

— Да нет. Это вы преследуете меня.

В этот момент дверь решила, что она достаточно поиздевалась над столичной штучкой и просто закрылась. Щелкнул замок, ключ провернулся несколько раз. Легко, как ни в чем не бывало!

Агнесса сделала еще несколько вдохов-выдохов и обернулась.

На балкончике дома напротив, в уютном плетеном кресле, алом бархатном халате и мягких тапочках, сидел лорд Реллер. Чашечка кофе на низком столике, ароматная, пахнущая вишней сигара меж длинных, красивых пальцев.

— Что вы здесь делаете?

— Я тут живу, — лорд улыбнулся, затянулся, выпустил несколько аккуратных колечек голубоватого дыма и сделал небольшой глоток кофе. — Не бог весть что, однако, приходится жертвовать комфортом ради дела.

— И какое дело у вас на этой улице?

— А у вас?

— Я арендовала помещение. Завтра завезут мебель и вывеску. Мы ведь об этом договорились с вами накануне, не так ли?

— Значит, ковен встал на вашу сторону и продавил мэра, — вздохнул мужчина.

— Должно быть, — не стала спорить Агнесса.

Она стояла, задрав голову, и… любовалась. Может, и не хотелось в этом признаваться, но было это именно так. Алый мягкий халат в закатных сумерках, бледная кожа, оттененная черными волосами руки… Какие же у него красивые руки! Аристократические. Наверное, старинный магический род…

Сноб! Сноб и хам… Уютно ему там, наверное. На балконе в плетеном кресле с чашечкой кофе…

— Мне пора. Приятного вечера, лорд Реллер.

— Куда вы?

— В гостиницу.

— Где вы остановились?

— В «Солнечной долине».

— Постойте. Уже поздно. Я вас провожу.

Агнесса удивилась, но спорить не стала. Мужчина спустился довольно быстро. Элегантный костюм. Шляпа. Трость. И… как он успел так быстро? Хотя… Он же все-таки маг.

— Идемте, госпожа Пресци, — мужчина улыбнулся, слегка приподняв шляпу, приветствуя женщину еще раз.

И они пошли.

Лидор кокетливо кутался в нежно-розовые, чуть тронутые закатными лучами облака, совсем как лорд Реллер в алый бархатный халат. Теплый вечер. Влюбленные пары. Женский смех…

По улице Цветов, к главной площади, мимо того самого летнего кафе. Вот уже и гостиница видна…

— Вы устали?

— Да. Немного. День был тяжелый.

— Вы были на набережной?

— Нет еще.

— Хотите пройтись? Вы обязательно должны попробовать местное вино. Легкое. Ароматное. Оно обычно нравится женщинам. Бокал перед сном вам не повредит. Тем более нам есть что отпраздновать!

— Вы находите? И что же?

— Как что? Вашу победу, госпожа Пресци! Вам удалось-таки арендовать помещение, хотя я сделал все, чтобы этого не случилось. Вы упрямы. И если у вас действительно получится выполнить поставленную задачу… Придется взять вас на работу!

— Уверена, вы не пожалеете, лорд Реллер.

— Возможно, — мужчина склонил голову набок и окинул свою спутницу долгим, внимательным взглядом.

Какие… Какие у него красивые глаза. И какой… взгляд! Он… Он же просто мысленно ее раздевает! Хам. Хам и сноб! Хорошо, что на ней любимый черный костюм, белая блузка и новые туфли. Так она чувствует себя уверенней. Однако завтра она все же наденет новые брюки и те удобные, мягкие ботиночки. Надо будет забрать чучело из мастерской, навестить Ирэн, посетить еще несколько магических лавок, заказать визитки с новым адресом, и зайти, наконец, к ювелиру. Сказать спасибо за помощь. А еще…