На открытой веранде уютного летнего кафе стоял лорд Реллер. Его недовольный, тяжелый взгляд убил все очарование этого места, не говоря уже о том, что окончательно испортил аппетит. В руках у мужчины была широкополая ведьминская шляпа, та самая, что слетела с госпожи Бонди. С Ирэн. Маг крутил ее, словно именно этот несчастный кусок черного фетра виновен во всем, что только что произошло.

— Добрый день, — вздохнула Агнесса, мысленно попрощавшись с легким, таким полезным приемом пищи.

— Что тут произошло?

— А что тут произошло? — внимательно посмотрела психолог на лорда Реллера.

— Прекратите! — Маг склонился над девушкой и зарычал. — Я вас спрашиваю…

— Сядьте! — приказала госпожа Пресци. — И потрудитесь сменить тон.

На мгновение ей показалось, что небо Лидора обрушится на нее и ни в чем не повинных мирных жителей. Стало… страшно. Лорд побледнел от гнева. На высоком, красивом лбу мужчины появились капельки пота. Медленно, он уселся напротив Агнессы.

— Что-нибудь желаете? Стейк? Салат? — тут же подскочил расторопный официант.

«Вот… умеют же некоторые работать! Если бы это было мое кафе, парень получил бы премию в размере двух жалований за сегодняшний день», — пронеслось у Агнессы в голове.

— Стейк. Салат, — кивнул лорд Реллер. — Поживей!

— Одну секунду!

Официанта как ветром сдуло. Госпожа Пресци медленно, изящно взяла приборы и принялась за рыбу.

— Я рада, что вы решили составить мне компанию, лорд Реллер. Милости просим. Однако… Не должны ли вы были сначала спросить у дамы разрешения, как того требует этикет?

— Что. Тут. Произошло? — очень тихо повторил лорд Реллер свой вопрос.

— На ведьму было оказано воздействие. Выброс магии, что удалось… Что мне удалось предотвратить, вполне мог уничтожить полгорода.

— В самый разгар праздника, — задумчиво проговорил маг.

Агнесса кивнула.

— Итак, вам удалось остановить выброс.

— Совершенно верно.

— Вы обладаете магическими силами?

— Нет. Я лишь владею определенными методиками.

— Я должен допросить эту ведьму. Она дала вам свою визитку. Я видел. Отдайте ее мне.

— Она ни в чем не виновата.

— Если это так, мы это непременно выясним! Ну?

— Не дам, — и госпожа Пресци принялась за салат. — Смотрите, лорд Реллер, вам уже несут еду. Должна сказать здесь очень недурно готовят. Наслаждайтесь! — женщина улыбнулась.

— Салат. Стейк. Что-нибудь еще? — официант только что не лопался от счастья.

— Кофе. Черный. Без сахара. После того, как я с этим закончу.

— Конечно! Шарик мороженого?

— Нет, спасибо. Оставьте нас!

Официант исчез быстрее, чем Агнесса успела моргнуть. И зачем кричать на человека, который просто выполняет свою работу?

— Вы собираетесь нарушить ее права? — спросила она мага.

— При необходимости я нарушу права всех, живущих в этом городе. Не исключая тех, кто, не послушавшись моего совета, продолжает оставаться в Лидоре. Вместо того, чтобы просто-напросто убраться в столицу.

Агнесса пожала плечами. Зачем говорить с этим грубияном, который, к тому же играет нечестно? Она просто будет выполнять свою работу. Сегодня она еще раз убедилась, насколько это важно.

- Вот, скажите, — лорд Реллер не без удовольствия принялся за стейк, — зачем вам этот город?

— Профессиональный интерес. И, как только что выяснилось…

— То, что вам удалось предотвратить сегодняшнюю трагедию, еще ни о чем не говорит!

— Неужели?

— Думаете, все будет так легко?

— Нет, я так не думаю. Но и трудностей не боюсь. Справиться с ними и получить бесценный опыт, при этом, по возможности, принести пользу, применить полученные знания на практике — вот моя цель!

— А знаете, — лорд Реллер откинулся на спинку стула и неожиданно улыбнулся. — Когда вы будете собираться обратно, в столицу, я непременно приглашу вас в один из лучших местных ресторанов! Я не позволю, чтобы такая красивая женщина покинула Лидор, не отведав по-настоящему хорошей кухни! Ну, так как? Договорились?

— Хорошо, — Агнесса улыбнулась в ответ. — Отпразднуем в вашем ресторане мое назначение! Под мою будущую премию!

Весело играла музыка. Парад цветов продолжался. Карнавальное шествие было отлично видно с веранды летнего кафе. Пожилой господин наслаждался зрелищем, время от времени угощая своего песика печеньем. За соседним столиком, не обращая на парад цветов никакого внимания, мужчина и женщина чокнулись двумя крошечными чашечками черного кофе без сахара, будто скрестили клинки в смертельном поединке.

— Милорд! — окликнули лорда Реллера.

- Вынужден вас покинуть, — мужчина положил на стол банкноту, значительно превышающую обед на двоих в летнем кафе и вежливо поклонился.

Агнесса протянула ему руку. Улыбнувшись, лорд поцеловал кончики ее пальцев, затем развернулся, чтобы уйти, когда услышал…

— Играть нечестно — нехорошо, — тихо проговорила женщина магу в спину.

— Я не играю, — ответил, не оборачиваясь. — Я выигрываю. Всегда.

Госпожа Пресци промолчала, подумав о том, сколько же удивительных открытий у ее работодателя впереди.

Лорд Реллер отправился к группе розыскников. Лучших в королевстве — других он в своей команде попросту не держал.

— Разрешите доложить?

— Докладывайте, Рихор, — нахмурился милорд. — Тот же случай?

Лорд Реллер и его личный заместитель, мужчина средних лет с уродливым шрамом на шее, понимающе переглянулись. У обоих в памяти всплыл ужас, который недавно довелось пережить. Неконтролируемый выброс силы. Огромное количество пострадавших. Несколько погибших, в том числе и сама ведьма. Разрушенный центр городка — именно там случилась эта трагедия.

— Ситуации, действительно, схожи, лорд Реллер. Только здесь, в отличие от Синка, выброс планировался более мощный.

— Насколько?

— Раза в два. Если навскидку.

Лорд Реллер вздохнул. Ему почему-то казалось, что соискательница на должность психолога сверлит его взглядом. Даже между лопаток зачесалось. Того и гляди метнет заклинанием! Пусть не врет, что не умеет! Ведьму же она как-то остановила. Методики у нее… Техники… Тоже мне…

Глава центра адаптации резко обернулся — и уставился на веранду летнего кафе.

Рихор и остальные эксперты переглянулись. Они работали бок о бок не один год. Видели начальника в разных ситуациях. Но сегодня… Неужели это длинноногая блондинка… Да нет. Точно нет. Если только… околдовали?

Рихор вопросительно посмотрел на Мариона — эксперта по магии. Тот отрицательно покачал головой — воздействия на лорда не было.

Странно.

— Ушла, — пробормотал милорд.

Развернулся к своей команде. Приподнял брови и вопросительно окинул присутствующих взглядом, отчего у экспертов перехватило дыхание.

— Посмотрите, милорд, — Рихор нахмурился. — Ведьма стояла здесь. Видите отпечаток ауры? Прошло не менее двух часов, а он все еще четкий.

— И… черный. Угольно-черный. — уточнил эксперт по магии.

— Вижу. Мне не совсем понятно, каким образом удалось предотвратить катастрофу? Что с магическим фоном?

Подчиненные переглянулись. Наконец эксперт по магии заговорил, стараясь не смотреть лорду в глаза:

— Ничего. Совершенно. Госпожа… ээээмммм… психолог… Она… Это и правда, удивительно! Но этой женщине удалось справиться с ситуацией, не используя магию.

— Вы уверены, Марион? Абсолютно в этом уверены? Подумайте хорошенько! Это… очень важно. Ошибки быть не может?

— Нет, лорд Реллер. Магия в данном случае не применялась. Я готов засвидетельствовать имеющийся факт как в письменном отчете, так и в присутствии комиссии. Если это, конечно, потребуется.

— Изумительно! И что прикажете делать? Брать на работу эту… госпожу Пресци?!

Никто не осмелился ответить. Начальство явно не в себе. Зачем же нарываться?

— Замечательно… — выдохнул лорд Реллер.

— Ведьму прикажете задержать? — спросил Рихор.