— Говори! — снова закричала девчонка.

— Нет. Я сам. Она мне понравилась.

— А лорд?

— Да мне…

Откуда-то издалека раздался топот. Стража, наверное.

— Бежим! — пискнула девчонка.

Лорд Реллер даже удивился, почувствовав, как в его тело вонзился нож.

«Хорошо, не по горлу…» — мелькнула в сознании последняя мысль.

…

— Добрый день! — Агнесса обвела взглядом собравшихся.

Ведьмы шумели. Но злобы не было в этом шуме — скорее, желание пообщаться, будто давно не виделись. И полное равнодушие к тем проблемам, из-за которых собрались.

Агнесса не злилась. Скорее наоборот. Улыбалась. Подумать только, еще каких-то полтора месяца назад подобная картина, скорее всего, ввела бы ее в бешенство. Конечно, она бы справилась с собой с помощью дыхательной гимнастики, но то, как она воспринимала происходящее сейчас, это совсем… другое.

Она знает, кто такие ведьмы. Понимает их. Самое лучшее было бы сейчас угостить девочек брэнди — любимым напитком ведьм, но тогда собрание превратится в вечеринку, и, несмотря на то, что выглядело бы это куда как органичнее, этого она допустить не могла. Но дело не в том, что не могла, а дело в том, что немножко об этом жалела…

Она что — превращается в ведьму? Что же ты делаешь со мной, Лидор?

Все ведьмы города — от мала до велика — были перед ней. Она внимательно оглядела каждую, особо пристально обращая внимание на тех, с которыми уже успела познакомиться поближе. От пронзительного взгляда мамы Милы и Таши хотелось вскочить на метлу и улететь в синее осеннее небо. Подальше. Странно — отчего она так ненавидит ее, Агнессу Пресци? Хозяйка магической лавки «Травы на все случаи жизни» была взвинчена, устала, но… все же не на грани потери контроля над силой. Уже хорошо.

Присцилла улыбалась так, будто к выступлению готовилась ее собственная дочь. Глава ковена сияла, сощурив ярко-зеленые кошачьи глаза. Мысль о том, что лорду Реллеру щелкнули по носу, явно ее вдохновила. Агнесса почувствовала укол ревности. Между ведьмой и лордом Реллером что-то было. Без сомнения. Возможно, давно. И все же…

— Итак. Рада вас приветствовать, давайте, пожалуй, начнем.

Агнесса дождалась, пока шум чуть стих. Не было ни страха, ни сомнений. Психолог была уверена в том, что все делает правильно.

— На повестке дня несколько важных вопросов. Но прежде чем я начну, хочу сделать два заявления.

Стало тихо. Ведьмы, наученные общением с упрямой Агнессой Пресци (одно открытие ее практики чего стоит!), настороженно замолчали.

— Первое, — довольно кивнула Агнесса, лучезарно улыбаясь, — поборов больше не будет. Получать лицензию на деятельность отныне все будут честно и в обязательном порядке.

Мгновение, и зал взорвался! Хорошо, что никто не потерял контроль.

— Я уверена, — Агнесса выдержала паузу и, дождавшись, когда возмущение чуть улеглось, продолжила. — Когда вы обдумаете мое предложение, то убедитесь, что оно не только безопасно как для вас, так и для жителей королевства, но оно еще и выгодно.

— Кому?!

- Прежде всего — вам. Ведьмам.

— Почему так не контролируют магов? — тут же раздались возмущенные возгласы. — Это просто несправедливо, что все ополчились на ведьм!

Агнесса сделала несколько глубоких вдохов. Что ж. Вполне ожидаемо. На иную реакцию со стороны данной аудитории рассчитывать было бы глупо. Ничего. Она это преодолеет. Вперед!

— Вы когда-нибудь слышали, чтобы кто-то из магов потерял контроль над силой? — спокойно парировала глава центра адаптации. — Последнее время ведьм явно подставляли, но сейчас мы не рассматриваем эти случаи. Возьмем более длительный период. Лет сто, к примеру?

Тишина. Серьезные, нахмуренные лица. Отлично…

— Я лично провела собственное исследование. Не верите — интересующимся с удовольствием выпишу ссылки из местных архивов. Специально ради нашего с вами разговора, не поленилась и провела там не один час. Так вот. Не было таких случаев. Маги настолько четко и жестко способны контролировать себя, что подобное просто невозможно. Механизмы самоконтроля преподаются в магических академиях. С первого курса. Уверена — в школе ведьм также необходимо ввести подобную практику.

— И где их взять, эти курсы? — нахмурилась глава ковена.

— Разработать, — пожала плечами психолог. — Опробовать на нескольких экспериментальных группах, утвердить и ввести.

Все-таки удивительные создания эти ведьмы… Это же элементарно, маги ее забери!

— Возможно, у магов просто другой поток сил, — задумчиво проговорила Присцилла.

— Безусловно. Магия ведьм несоизмеримо больше связана с эмоциональным фоном, — не стала спорить Агнесса. — Но факт остается фактом: время от времени ведьмы теряют контроль. И на примере Синка мы понимаем, чем нам это грозит. Более того, существует еще одна, не менее опасная и актуальная на сегодняшний день проблема. Черные ведьмы. Ведьмы, что используют дар магического потенциала во зло. Они…

— Можно подумать, маги его не используют! — возразила Ирэн.

— Этого я не говорила, — Агнесса подняла руку, призывая к спокойствию. — Но на страже подобной проблемы — другие структуры и подразделения. Меня же интересуют ведьмы, так как я отвечаю именно за них.

— И что вы предлагаете? — Эвелин Хорр посмотрела Агнессе в глаза.

— Разобраться. Ввести эффективные методы контроля над силой. И в обязательном порядке справиться с проблемой пробуждения и принятия силы. Ради вашей безопасности. Ради безопасности ваших детей.

…

— Живой!

Генрих услышал голос короля — и будто вынырнул из глубокой, вязкой пучины тягучего забытья. Жадно схватил ртом воздух — и сжался от невыносимой боли. Дышать полной грудью не получалось

— Лежите смирно, — приказал лекарь. — Швы разойдутся!

— Что… Что?…

— За парочкой следим, — тут же отозвался король. — Я не понял — зачем он вам нож под ребра вогнал? Нормально же общались?

— Кто его знает, — просипел лорд Реллер.

— Официально солдат… как там вас… Ах да — Рид. Погиб от потери крови после нападения. Ведется следствие.

— Предупредите Агнессу, — посоветовал Рихор.

Присутствие короля мага нисколько не смущало, ибо еще раз наблюдать госпожу психолога в ярости или командира в печали… Избави ведьмы!

— Только по-тихому, — почесал подбородок его величество. — А то и так всю операцию завалили.

— Слушаюсь, ваше величество, — Рихор поклонился королю и вышел.

— Это я, — тайный советник привстал, побелев от боли. — Только я. Агнесса ни в чем не виновата!

— Ну, — уголками рта улыбнулся король. — Думаю, тем, что вы не использовали магию и дали себя зарезать — вы их убедили. По крайней мере, в том, что вы никакой не лорд Реллер.

— Лорд Реллер чудом избежал смерти! — проворчал лекарь. — Если бы лезвие прошло чуть правее….

— Он не профессионал. Мальчишка. — с трудом, отдыхая на каждом слове, доложил раненый маг.

— Так зачем пытался убить? — нахмурился король, жестом приказывая Реллеру лечь и впредь обходиться без пиететов.

— Думаю, у него не было подобной задачи. Я почти уверен. Даже не профессионал действовал бы в таком случае иначе. Скорее всего, он просто растерялся, когда понял, что нас засекли стражи правопорядка.

Дверь грохнула. В палату ворвался расстроенный Рихор.

— Что? — вскочил король.

— Мы их упустили.

— Твою ж… — лорд Реллер вскочил было тоже, но тут же со стоном повалился на кровать.

— Черные ведьмы, Реллер! Вам приказано лежать! — взревел король. — Как?! Как это могло произойти?!

Ехууууу!!!

Ведьмы ее слушали!

Она далека была от мысли, что дамы проникнутся и немедленно сделают все так, как им рекомендовали, но…

Слушали — уже хорошо! А если вспомнить, что ее, Агнессу Пресци, слушали ведьмы Лидора, с уверенностью можно сказать — это победа! Это успех!

Агнесса говорила обо всем. О курсах контроля и дыхательной гимнастики для девочек, о том, что взрослым ведьмам необходимо проходить программы переподготовки, время от времени оставляя свою практику и бизнес…