В Агнессу полетела было молния, но тут же погасла, обиженно зашипев возле самого камина. Артефакты в доме Присциллы работали на отлично!

— Вы заберете мою практику? — осознав, что натворила, ведьма побледнела и прикусила губу.

— Почему заберу? У меня своя есть — зачем мне еще и ваша? — Агнесса устало улыбнулась. — Вы готовы работать? Осознаете, что вам это необходимо, если не для саморазвития, то хотя бы для того, чтобы я могла с чистой совестью дать вам разрешение на практику?

— Да…

— Вот и хорошо. Сперва я покажу вам несколько упражнений, которые попрошу делать перед сном в течении недели, как раз до нашей следующей встречи. Затем…

И так несколько часов подряд.

Нахмуренные, недовольные ведьмы по очереди проходили в приемную Агнессы, не обращая внимания на колокольчик, который уже не столько звонил, сколько рычал (удивительно, конечно, но волшебный колокольчик, подаренный Ирэн, действительно издавал похожие на звериный рык звуки).

Каждый раз Агнесса что-то придумывала, чтобы убедить клиенток в необходимости приобретения навыков контроля над силой. Но, не смотря на то, что каждый раз она успешно добивалась своего, ей почему-то казалось что ведьмы, явно признавая ее доводы, злились еще больше…

— Последняя! — простонала психолог, услышав звериный рык над входной дверью.

Может, снять колокольчик на время? Дать отдохнуть? Агнесса не знала, нуждаются ли магические артефакты в подобной реабилитации, но уже спустя пару мгновений, в ответ на ее мысли, раздался оглушительный звон:

«Опасность! Опасность! Опасность!»

— Странно. Очень странно. — лекарь с явным недоумением осматривал тайного советника короля.

Еще раз внимательно ощупал ловкими пальцами кожу в том месте, где была рана. Почесал нос. Вздохнул. Сдвинул брови, и вновь принялся за осмотр. В сотый раз.

Генрих Реллер едва сдерживал себя, чтобы не рассмеяться. Во-первых, он прекрасно себя чувствовал, что не могло не радовать. Во-вторых… Во-вторых — Агнесса. Его прекрасная белокурая не-ведьма вновь спасла ему жизнь. Правда, разрушив попутно пару башен старинного замка, но разве можно сердиться на любимую женщину? Должны же у такой красавицы быть маленькие капризы!

— От ранения не осталось и следа. Почему? — строго спросил седой доктор, уже раздумывая, можно ли этот феномен использовать в практике. Все-таки такое скорое излечение… Это же просто чудо! — Где шрам? А? Я вас спрашиваю?

Лекарь недовольно уставился на лорда Реллера, словно тот в чем-то был перед ним виноват.

— Думаю, дело в госпоже Пресци. — усмехнулся король. — Главе адаптационного центра, недавно вступившей в должность согласно мною лично подписанному указу, шрам, видимо, не понравился.

Его величество стоял у окна и внимательно следил за тем, как маги и ведьмы сновали вокруг башни, помогая рабочим ее восстанавливать. На финансирование Реллер не поскупился. Что ж, похвально. С другой стороны, он весьма щедр к своему тайному советнику, и потом… Это же его дама разрушила замок! Настоящая ведьма, что бы там о ней не говорили. Ну и пусть! Кем бы ни была возлюбленная лорда, она вернула сильнейшего мага в строй, чему его величество был искренне рад.

— Надо поговорить с госпожой Пресци, — словно в ответ на мысли короля проворчал лекарь, потирая лоб. — Пусть объяснит, как она запустила процесс…

Король весело рассмеялся. Как возлюбленная его тайного советника «запустила процесс» слышал весь замок! Лекарь засмущался и поспешил откланяться, перестав донимать «больного» расспросами, на которые у того все равно не было ответа.

Лорд Реллер и сам не знал, как так получилось, и был уверен в том, что Агнесса также не ответила бы на вопрос, куда исчезла его рана.

Он вспомнил женщину утром — растерянную, растрепанную. Она считала, что ей все приснилось!

Агнесса… Он хочет к ней, на улицу Цветов. В крошечную спальню под самой крышей.

Вечерами он пробирался под чужими личинами в дом напротив жилища старой ведьмы, тот самый, что арендовало для него министерство. Прятался за занавесками — чтобы не было видно с улицы. И ждал, пока она отзанимается с юными ведьмочками.

Какое сияющее лицо у нее было каждый раз, когда она провожала девочек! Он даже позволял себе мечтать о том, что она так же будет улыбаться — сияя, с гордостью, глядя на маленькую белокурую колдунью, чем-то похожую и на него тоже…

Сердце забилось сильнее, но неожиданно улыбка исчезла… Мысли потекли дальше, и он вспомнил взрослых ведьм. Они ее мучили! Агнесса уставала от работы с ними. Расстраивалась.

Реллер нахмурился.

Честное слово дворянина — как только все это закончится и они, наконец, поймают преступников, он…

Он…

Придумал! Он соберет этих дам и проведет им экскурсию по подземельям. Даже если Эвелина на правах главы ковена не даст разрешения. Хотя почему не даст? В замке изумительная экспозиция орудий пыток! Очень… познавательно. Особенно для ведьм.

Жаль, правда, что ценнейшая, на его взгляд, коллекция уникальных экспонатов была свалена в одной из бывших камер. Образцы изрядно проржавели за столько лет, но… Он велит их отчистить. Непременно.

Как же он допустил, что их так несправедливо забыли?! Это же история! Ай-ай-ай… Не порядок. Безобразие!

Ну, ничего. Он отдаст необходимые распоряжения, выделит финансы и сам, лично, поработает экскурсоводом. Пусть вспомнят, что было в королевстве еще сравнительно недавно! Пусть подумают, стоит ли и дальше огорчать его Агнессу, которая всеми силами пытается не допустить того кошмара, что когда-то был в порядке вещей. Ведь ради них же старается!

А пока… Пока они всей командой, с примкнувшим к ним его величеством, затаились. Ловушка была расставлена, все подготовлено. Лидор окружен войсками короны под командованием генерала Реллера.

Главное — не спугнуть заговорщиков!

— Осталось недолго, — пробормотал король.

Лорд Реллер кивнул. Каждый час этого «недолго» был настоящей пыткой для мага. Агнесса — приманка для преступников, и он вынужден рисковать ее жизнью. Черные ведьмы!

— Они наверняка выступят на празднике ведьм. Такой удобный случай, — его величество, словно наговор, повторял эти слова снова и снова.

— Думаю, мы все просчитали верно, ваше величество, — поклонился лорд Реллер.

Умом они оба понимали, что ловушка хороша… Все продумано до мелочей. Отлажено. Они готовы.

Но… в городе была Агнесса. Ей грозила опасность — милорд это чувствовал, и это сводило с ума.

— Я вот не пойму… — его величество покачал головой. — Не могу просчитать…

— Что именно, мой король?

— Ради чего? Повод, чтобы ввергать королевство в пучину гражданской войны — должен быть более чем существенный… Более чем весомый, Реллер, согласитесь.

— С этим не поспоришь, — нахмурился тайный советник.

— Логичнее всего предположить, что все происходящее — происки соседей. Но…

Тайный советник покачал головой. Начальник контрразведки был готов поклясться чем угодно, даже своими усами — соседние королевства тут не при чем. К тому же начинать смуту с преследования ведьм слишком опасно. Ведьмы везде — в большей или меньшей степени. Не так, как в Лидоре, конечно, но так безрассудно рисковать, поднося спичку…

Тогда кто же? И зачем?

Королю, как и лорду Реллеру, казалось порой, что как только они ответят на этот вопрос — они сразу же задержат преступников, раскроют заговор и обезопасят королевство.

А пока… Пока им оставалось лишь гадать, и это было невыносимо, словно зубная боль!

День, другой, третий…

Они делали вид, что их в Лидоре попросту нет. Пытались выйти на ведьму и мага — размышляя о том, оставил ли кукловод заговорщиков в живых?

Слишком уж легко отправил враг своих помощников на верную смерть. И все лишь для того, чтобы проверить, с кем провела ночь Агнесса. Наверняка он бы не дал захватить своих подручных живыми…