— У моей младшей дочери скоро инициация. Я хотела бы попросить вас быть рядом. Рядом с ней.

Агнесса подходила к своему дому с чувством победительницы. Ей удалось убедить Верховную и Ковен в том, что Миле нужна помощь. Против проголосовала — как это ни странно — только одна ведьма. Мать Таши и Катрин. Она смотрела на Агнессу с ненавистью и была на грани нервного срыва.

Однако на исход дела это не повлияло. Традиции были соблюдены. Присилла Моран — самая старая ведьма, и Таша — самая молодая из уже инициированных, сказали свое слово. Мать девочки, погруженная в себя, не реагировала на окружающий мир в принципе.

Завтра Агнесса начнет занятия с Милой и осмотрит ее маму. Это очень серьезная работа, к которой необходимо тщательно подготовиться.

Агнесса быстро пообедала в знакомом кафе. Свежий салат, креветки, зеленый чай. По дороге домой она зашла в магазин, купила пару плиток горького шоколада для поддержания мозговой деятельности и несколько новых тетрадей для записей. Все. Вперед!

Возле дома старой ведьмы Пресциллы Моран, у которой психолог арендовала два этажа со стороны, выходящей на Цветочный переулок, толпились хозяева соседних лавок во главе с ювелиром. Сердце Агнессы замерло в дурном предчувствии. Что еще случилось?!

Маленький лохматый песик бросился ей навстречу, отчаянно лая и едва не сбив с ног.

— Чарли! — выдохнула она. — Чарли, что случилось?

— Госпожа Пресци! — деловито приветствовал ее ювелир, приподнимая шляпу. — А у нас тут… происшествие!

— Добрый день…

— Мы с Чарли задержали вора! Он пытался пробраться в ваш дом. Среди бела дня! Мы вызвали полицию!

И тут Агнесса заметила Рихора. Мужчина в черном костюме был пришпилен к ее двери и даже не пытался освободиться.

— Эмммм, — Агнесса растерянно смотрела на мага, лицо которого побагровело от злости. — Эмммм.

— Не бойтесь! В нашем городе не было воровства. И не будет! — провозгласил ювелир.

Толпа зевак согласно закивала, а Чарли залаял еще громче.

— Простите, — тихо и смущенно проговорила Агнесса. — Это какое-то недоразумение. Дело в том, что этот господин работает в «Центре Адаптации», куда я пытаюсь устроиться на работу. И, должно быть, пришел что-то мне сообщить.

— А зачем он в дом попытался пролезть?! — нахмурился ювелир.

— Не знаю. Наверное, думал, что я дома, но не слышу.

Люди, поворчав, стали расходиться.

Дорди Кайсер с верным Чарли так сильно расстроились, что перепутали приличного человека с вором, что Агнессе пришлось их утешать. И пригласить на ужин.

А потом она подошла к двери и Рихору.

— Так зачем вы на самом деле пытались проникнуть в дом?

«Злой! Злой! Злой!» — обиженно запел колокольчик.

Маг бешено сверкал глазами, но молчал.

— Почему вы молчите?

«Расколдовать?» — зазвенел колокольчик.

— Так вас захватила в плен дверь? — рассмеялась Агнесса.

Она понимала, что это не совсем прилично, но сдержаться не могла. Отсмеявшись, Агнесса попросила дверь:

— Отпусти его. Пожалуйста.

— Ведьма! — прошипел маг, сползая на землю.

— Нет. Я не ведьма, — поправила гостя психолог. — Чем обязана?

— Лорд Реллер распорядился поставить на ваш дом максимальную защиту, — огрызнулся Рихор, все еще злясь. — И выдать вам амулет.

— Ясно. Проходите.

Маг с опаской покосился на дверь.

Агнесса поднесла ключ — и дверь отворилась.

— Вы даете разрешение войти?

— Заходите, — кивнула психолог.

«Порядок! Порядок! Во всем должен быть порядок!» — заливался верный колокольчик.

— Значит, вы пришли, потому что лорд Реллер приказал обеспечить меня защитой?

При упоминании о лорде забилось сердце. Глупое, глупое сердце…

— Да, — кивнул Рихор. — И это еще не все.

Маг вскинул руки — и на пол перед камином откуда-то сверху стали падать коробки!

Это было так неожиданно, что ворон ожил и захлопал крыльями:

— Каррр! Каррр! Каррр!

Рихор, конечно, и бровью не повел. Ожившим фамильяром бывалого мага не напугаешь.

— Одна, две, три… — зачем-то начала считать Агнесса.

— Их ровно тринадцать, госпожа Пресци, — уточнил Рихор.

— А… понятно. А… Что это?

— Туфли. Взамен тех, что вы потеряли. Ваши мы…

— Но… мне их вернули ведьмы, так что не стоит беспокоиться… — последняя коробка упала, наконец, к ее ногам.

— В том-то и дело! — горестно вздохнул заместитель лорда Реллера. — Лучшие сыщики королевства не успели за ведьмами Лидора! Начальство в бешенстве…

— Бывает, — Агнесса не могла отвести взгляд от коробок.

— Когда лорд Реллер узнал, что наши розыски не дали результатов, то сам отправился в магазин и купил чертову дюжину пар.

Все это было сказано с таким видом, будто Рихор как минимум явился с докладом лично к его величеству.

— Спасибо, конечно, но…

— Если вы попробуете отказаться… — зарычал маг, но Агнесса успокаивающе замотала головой.

Отказаться? От тринадцати пар новых туфель? Ищи дуру… Если у лорда Реллера не в порядке с головой, почему она-то должна от этого страдать?

Ей вдруг захотелось открыть все эти коробки и посмотреть, наконец, что там?! Однако при Рихоре делать это было неловко. А сердце… Глупое сердце плясало от счастья! Генрих покупал ей туфли… Сам!

— Вы позволите поставить защиту?

— А? — отвлеклась от своих мыслей Агнесса.

— Защиту! — с мученическим видом проговорил Рихор.

— Да. Конечно.

И чтобы не поддаться искушению, она ушла наверх, оставив мага одного с домом, вороном, дверью, колокольчиком и тринадцатью парами новых туфель.

— Стойте же вы! Амулет!

Ее отпустили только после того, как на шее оказалась цепочка с небольшим кулоном.

- Не снимайте.

— Хорошо.

— Скажите, а… Вам не нужно пройтись по магазинам? — маг замялся.

— Нет. У меня много работы.

— Простите, но я попросил бы вас на время покинуть помещение. Это не надолго. Просто находиться внутри для вас может быть опасно. Дело в том, что вы же не…

— Я — не ведьма. Хорошо. Я вернусь через полчаса. Этого времени вам хватит?

— Вполне.

Стоило Агнессе уйти, маг громко крикнул в пустоту:

— Ну?! И зачем было все это представление?

Вспыхнул камин — и перед магом появилась Пресцилла Моран.

— Во-первых, в отсутствии хозяев не стоит вламываться в чужой дом. Во-вторых, злые мысли об Агнессе не понравились дому…

— Но я не собирался ей вредить! — возмутился Рихор.

— Ты был зол. Артефакты посчитали, что этого достаточно, — ведьма рассмеялась.

— Эта девица, она…

— Спасает ведьм. И слишком нежно относится к этому вашему лорду.

— Нежно?! Да она…

— Спасла и его тоже. Все, мальчик! Некогда мне тут с тобой. Хочешь ставить защиту — ставь. Дом мешать тебе не будет, — ха-ха-ха-ха-ха…

— Каррр! Каррр! Каррр!

Темные окна дома напротив. Хороший табак, специально заказанный, иномирский, отдает горечью. Может, выпить? В кабинете есть коньяк. Неплохая идея. Все лучше, чем сидеть на балконе и буравить голодными глазами ее окна.

И где только носит эту… госпожу психолога?

Лорд Реллер встал, загасил окурок, поймав запах вишни в струйке синеватого дыма. Вошел в дом. Пересек спальню. Здесь, над кроватью, все еще витал ее запах, и если прикрыть глаза, то можно было представить, что Агнесса…

Ну, все. Хватит.

Он дошел до кабинета, достал бутылку, плеснул в бокал и выпил. Залпом. Замер, надеясь ощутить, как вместе с обжигающим горло теплом на душе становится легче, но…

Все так же мерзко.

Она сказала — больше к ней не приближаться. Не подходить.

Довольно. У него уйма работы. Заговор до сих пор не раскрыт. Расследование в тупике. Его величество теряет терпение, и он прав в своем гневе.