А вот зайти куда-нибудь выпить немного брэнди самой, пожалуй, не повредит. Она этот напиток ни разу не пробовала. Как-то… не приходилось. А надо бы. Она должна чувствовать клиента, понимать его. Так что… Раз ведьмы любят брэнди…

И плевать на лорда! Пусть сидит себе на своем балконе, наслаждается сигарами, радуясь ее неудачам. Пока.

Спустя полчаса Агнесса Пресци вышла на улицу. Элегантный черный костюм — узкая юбка-карандаш чуть выше колена, приталенный пиджак, ярко-синие туфли, перчатки в тон. Немного косметики, хорошее настроение — и капризная дверь поддалась с первого раза!

Вот что значит — правильный настрой.

Женщина гордо стучала каблучками по мостовой, стараясь не смотреть на балкон. Не смотреть! Много чести…

В окнах дома напротив было темно. Она заметила это случайно. Краем глаза. Просто… задела боковым зрением. Бывает.

Теплый вечер. Едва уловимый аромат цветов, розовые тени заката на остроконечных крышах. Немного усталые, обвешанные покупками люди спешат домой. Почти у каждого в руках перевязанные черными ленточками деревянные сундучки — покупки из магических лавок. Значит, бизнес у ведьм процветает. Может, стоит поменять тактику? Ведьмы считают, что психолог им не нужен, потому что у них якобы нет проблем. Что ж — вполне понятно. Однако как минимум одна проблема у них есть — необходимость получить лицензию на следующие три года. Дать взятку не получится — в этом с ней согласен даже лорд Реллер! Значит, она откроет курсы подготовки, гарантирующие успешное прохождение тестов. И во время этой подготовки составит психологические портреты. Лорд Реллер не сможет отказать, если она успешно выполнит поставленную задачу.

Агнесса зашла в то самое кафе, возле которого был парад цветов. И пусть для лорда Реллера это заведение недостаточно изысканно — ее вполне все устраивает! Креветки, зеленый салат и рюмочка брэнди. Как раз то, что нужно после не очень удачного дня. А теперь — домой! Спать! Ей необходим полноценный, восстанавливающий сон, желательно без сновидений.

…

Ее разбудил дверной колокольчик. Сердце тревожно забилось, на ладонях выступил холодный пот.

«Бом-бом-бом! Дзинь-дзинь-дзинь! Враг! Враг! Враг!» — изо всех сил надрывался подаренный ведьмой артефакт.

Так вот оно что… Ирэн говорила, что она почувствует.

Но ведь она — не ведьма. Так почему….

«Бом-бом-бом! Дзинь-дзинь-дзинь! Прячься! Беги! Берегись! Спасайся! Враг! Враг! Враг! Бом-бом-бом! Дзинь-дзинь-дзилень….!!!!»

Еще мгновение она лежала, замерев, не веря своим ушам, но потом вскочила с кровати, и, как была, в шелковой сиреневой пижаме, бросилась вниз.

— Карррр! Каррр! Каррррррр! — ворон едва коснулся щеки черным, как ночь крылом.

Агнесса пошатнулась, потеряла равновесие — и, схватившись за перила, соскользнула на верхнюю ступеньку.

— Шшшшшшшшшшшшшшш….. шшшшшаааааа…. Хххашшшшш…..

— Каррр! Каррр! Каррррр!

— Шшшшшшшшшшшш…. Ххххххашшшшшиииии… шшшшаххххх….

— Карррр! Карррр! Карррррррр!

Черные ведьмы, что это?

Пытаясь унять дрожь в ногах, Агнесса встала, подошла к стене и стала искать выключатель. Свет! Ей нужен свет!

— Ххххххххааааашшшшшшш…….шшшшшихххххаааааашшшшшш

— Каррррр! Каррррр

Вот он!

— Щелк!

— Ааааааааааааааааааа! Аааааааааааааааааа!!! Мамааааа!!!

Какими бы ни были отношения с родителями, в критической ситуации все зовут маму. Особенно женщины…

— Мамааааааа!!!

Внизу, у лестницы, кишели змеи. Ядовитые твари не вползли к ней в спальню и не придушили лишь потому, что неизвестно откуда взявшийся огромный черный ворон летал, не давая им это сделать. Блеснули черные бусинки… Ворон! Ну конечно! Чучело с каминной полки, но… Это… Это невозможно!

Агнессе было очень страшно. Змеи, шипя и извиваясь, гипнотизировали, но она все же смогла оторвать от них взгляд, чтобы посмотреть туда, где….

Так и есть. Чучело исчезло! Оно… оно… ожило? Нет! Это… это…

Все ясно. Это сон! Дурной сон. Ночной кошмар. Был тяжелый день. Больше никакого брэнди! Ведьмам нравится — вот пусть они его пьют, а она — не ведьма!

Вдох-выдох. Вдох…

Сейчас. Сейчас она проснется. Надо только ущипнуть себя побольней и….

— Шшшшшшшшшшшшш…. Шшшшшииииххххааааа….

— Каррр! Каррррр! Карррррррр!

Ворон спикировал чуть ниже, клюнул змею в голову, едва успев взмыть вверх! Внезапно Агнесса поняла, что это не сон. Это ловушка! Ворон не сможет спасать ее все время — его силы на исходе, а змей с каждой секундой становится все больше! Она подбежала к окну, распахнула створки и что есть мочи закричала:

— Помогите! Слышите! Кто-нибудь! Помогите! Пожалуйста!

В ту же секунду дверь балкона соседнего дома со звоном распахнулась, стекло посыпалось вниз, а ее саму потащило вверх, прямо по воздуху!

— Тише… Тише… — знакомый голос над головой.

Сильные, теплые мужские руки укутывают в мягкий халат. Запах вишни и… губы. Его губы прижались к ее губам, даря восхитительное чувство защищенности.

Она обвила руками шею мужчины, прижимаясь всем телом. Сильнее, сильнее, еще сильней! Она этого хочет… Хочет!

— Так что случилось?

Агнесса очнулась. Поняла, что происходит. Она стоит на балконе соседнего дома. Дома лорда Реллера. В шелковой пижаме, закутанная в его халат. И… целуется.

— Там змеи, — только и смогла сказать.

Лорд нахмурился, не выпуская ее из объятий. Мужчина был в брюках. Рубашку маг накинуть не успел — слишком неожиданно все произошло. Агнесса очень старалась не смотреть, но…

Это невозможно. Лорд Реллер невозможно хорош, забери ее черные ведьмы!

— Странно. Ничего не чувствую.

— Не думаете же вы, что я выдумываю? — Агнесса нахмурилась.

- Нет. Кто-то хорошо подготовился. И этот кто-то знал, что я буду рядом.

— А… — Агнессе стало стыдно за истерику.

— Оставайтесь здесь, — бросил маг.

Завел в спальню. И через мгновение вышел из гардеробной полностью одетым.

— Дом закрыт на ключ. Никуда не выходите.

Маг окинул насмешливым взглядом растрепанную испуганную женщину в его халате и исчез.

…

В первое мгновение он подумал, что она ему снова снится. Странно, но ни злости, ни раздражения это не вызвало. Скорее наоборот…

Приворожила. Как есть приворожила! Ведьма…

Ладно. Потом. Он разберется со всем этим потом. Гораздо важнее сейчас узнать, кто же такой безрассудный решился напугать нашего неугомонного психолога? Это не он. Не его сотрудники. Неужели девушка успела настолько разозлить ведьм? Хотя… Эта — могла!

— Что ж ты не уберег девочку? Поселился он тут… Напротив. Следит. Что ж не уследил-то, а? — раздался свистящий шепот, стоило ему переступить порог дома, арендованного Пресци.

Маг отскочил, вскинул руку — на кончиках пальцев вспыхнули искры атакующего заклинания.

Из темноты, не обращая на это никакого внимания, медленно вышла старая ведьма. Приссцила Моран. Ведьма, за которой он «следил». Да уж… Кто за кем.

Ведьма словно сошла с пожелтевших страниц старых сказок: всклокоченные седые волосы, горящие глаза, крючковатый нос. Даже черный ворон сидит на плече!

— Хотите сказать, — лорд слегка поклонился, — не ваших рук дело?

— Нет, — ответила ведьма, поглаживая дернувшегося было от возмущения ворона.

Лорду Реллеру показалось, что если бы не хозяйка, этот монстр набросился бы и выклевал ему глаза….

— Тогда кто?

— Ты у нас маг — вот и ищи.

Лорд Реллер нахмурился. Откуда всем про него все известно?! Не городок, а тайный сыск какой-то! Под пронзительным взглядом старухи он ощущал себя мальчишкой.

Да… Давно с ним такого не было.

Ведьма хрипло рассмеялась, словно прочитала его мысли, что разозлило лорда Реллера окончательно.

Пора навести порядок в этом… Лидоре! Психологи привораживают, ведьмы разоблачают и издеваются, лицензии получают за взятки. Шабаш какой-то!

— Что здесь произошло? — строго спросил маг.

— Колдовство. Черное. Сильное. Хотели девочку извести, но я не дала.