— Это…

— Орден. Орден ковена. Мы решили вручить его тебе после истории с Ирэн. Но ты так быстро совершала подвиги, Пресци! За каких-то несколько дней орден превратился из бронзового в золотой, а потом мы уже просто не знали, как тебя благодарить.

— Спасибо… — Агнесса провела пальцем по четким граням драгоценного камня. — Это честь для меня.

— Прими от всех нас. И… подкинуть до замка?

…

Замок по-прежнему был мрачен, суров и, казалось, чем-то недоволен. Темные башни склонились над женщиной, прислушиваясь к тому, как ее каблучки храбрятся, решительно постукивая по каменной заколдованной лестнице. Женщина шла без злого умысла, к тому же теперь она принадлежала ему, замку, а потому серые камни молча дремали в рассветных сумерках.

Однако сонное спокойствие стен обманчиво, ни в коем случае не верьте — они всегда на чеку, на страже, ибо во всем должен быть порядок. Порядок и покой.

— Добро пожаловать, — поприветствовал стражник женщину в изумрудном костюме. Несмотря на доброжелательные слова, охранник смотрел на нее строго, внимательно, будто она не на работу явилась, а доставлена под арест по распоряжению лично его величества как особо опасный преступник, и теперь этот самый стражник раздумывал — в каком из подземелий вверенной ему территории решетки прочнее и строже охрана.

Черные ведьмы знают, что такое!

Агнесса хотела даже спросить — в чем, собственно, дело, но мысленно махнула рукой — мало ли, какой женоненавистник принял ее назначение как крушение мира и его окрестностей. Теперь — она вспомнила Керри — такие будут рьяно ее обсуждать. Ну и пусть.

Выдохнуть, распрямиться — хотя куда уж больше, и уверенно шагнуть во внутренний двор неуютного замка. Она шла, стараясь не обращать внимания на ноющую пустоту в душе и глупую надежду увидеть Генриха. Глупую. Да. Конечно, глупую! Его здесь нет. Нет и быть не может, маг уехал, ему, как выразился вчера Рихор «здесь больше нечего делать». Действительно! Что ему здесь делать? Тайный советник короля, должно быть, уже и думать забыл и о Лидоре, и о скоротечном романе…

Он забыл — и она сможет!

Будет счастлива, принесет пользу Лидору и всему королевству.

Узкая лестница, высокие пролеты. Как в тот день…

Не думать. Не. Думать. О. Нем…

— Добрый день!

Да что же такое!

Секретарша. Безупречно уложенные золотистые локоны, чуть курносый припудренный носик, подергивающийся от любопытства из стороны в сторону, как у лисички, сочные, густо напомаженные губы цвета переспелой вишни.

Вишня. Запах вишни. Наверное, он ударит в лицо, как только она войдет в его кабинет. Нахлынут воспоминания…

Черные ведьмы…!

Агнесса уже встречалась с этой девушкой, когда была на собеседовании у лорда Реллера. Тогда от ее огненного взгляда летели искры ненависти, ревности и неприязни. Теперь же…

Ничего не изменилось. Что ж. Вполне ожидаемо. Во всяком случае, ей, как психологу вполне все понятно. Вот если бы девушка вдруг прониклась к ней искренней симпатией — это, действительно, было бы странно.

— Что вы тут делаете? — Агнесса смотрела ей прямо в глаза, до тех пор, пока секретарша сама не отвела взгляд.

— Лорд Реллер распорядился, чтобы я осталась. На случай, если буду вам нужна.

— Спасибо. Думаю, вы свободны.

- Согласно договору, я могу уйти не ранее, чем через две недели с того момента, как вы приступите к своим обязанностям.

— Замечательно.

— Какие будут распоряжения, госпожа Пресци? Может быть… кофе?

Предложение угоститься бодрящим напитком сопровождалось такой язвительной улыбкой, словно девица предлагала яду, а у Агнессы не было ни малейшего шанса отказаться…

Ей вдруг захотелось закричать. Затопать ногами. Устроить истерику. Эта девица… Да она просто издевается! Знает ли она, что произошло? Спал ли Реллер с этой девицей? А может, он даже обсуждал ее, Агнессу, при ней…

Спокойно. Дышать! Дышать… Она — снежинка. Она парит высоко-высоко в небе. Тихо. Холодно. Спокойно…

— … Помочь с документами…?

— Что? — Агнесса отвлеклась от дыхательной гимнастики, но, почувствовав, что все еще нервничает, закрыла глаза и продолжила, не обращая на секретаршу внимания.

Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох…

Она не позволит какому-то там лорду вывести ее из себя.

Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох…

Тем более не позволит вывести из себя какой-то нелепой секретарше.

Вдох-выдох. Вдох…

— Вызвать врача?

Агнесса медленно покачала головой. Зачем врача? Она — снежинка. И ей хорошо. Все проблемы она решит. И никто ей в этом не помешает.

Закончив, психолог посмотрела на девицу, которая теперь уже выглядела не столько нагло, сколько испуганно.

— Просто дыхательная гимнастика, — решила просветить ее Агнесса. — Рекомендую.

Девица растерянно кивнула.

— Вас как зовут? — психолог пристально смотрела жертве в глаза, дабы закрепить успех.

— Викки.

— Отлично, Викки. Надеюсь, в эти две недели мы с вами сработаемся. А затем расстанемся, без взаимных претензий. Надеюсь.

И Агнесса прошла в кабинет.

— Бооооом! Бооооом! Боооооом! — поприветствовали ее часы.

Сердце сжалось. Как тогда. Когда она первый раз вошла в этот кабинет. Он сидел вон там, за столом, а она…

Агнесса вдруг почувствовала, что у нее совсем нет сил. Хочется плакать. Она опустилась на стул посетителя, стараясь не смотреть в ту сторону, где возле окна стоял огромный стол красного дерева, обтянутый темно-зеленым бархатом.

Она обняла себя руками, оглядываясь, словно вор, что проник в богатый дом. Заметалась по кабинету. Остановилась. Поняла, насколько истерично звучит цокот ее каблуков — даже мягкий ковер не спасает. Заставила себя снова сесть.

Надо успокоиться. Она пришла работать. И она будет работать! Не уютно в этом кабинете? Значит, возьмет все необходимое и обустроится дома. Да. Это будет хорошо. Работа новая, и лучше начинать в привычной обстановке, дабы снизить уровень стресса.

Тщательно контролируя дыхание, Агнесса задумалась. Так. Надо составить список — что именно ей необходимо забрать для работы. Чего у нее нет, но может пригодиться?

Пожалуй…

Список всех ведьм Лидора и его окрестностей — наверняка в этом кабинете есть такой.

Не успела она подумать, как толстая, увесистая папка — такой и убить можно — спикировала к ее ногам. Она вздрогнула и даже пригнулась от неожиданности, настолько внезапно это произошло.

Что еще…

В дверь постучали. Уверенно. По-хозяйски.

Очень интересно. Интересно, кто это так «уверенно», «по-хозяйски» ломится в ЕЕ личный кабинет, а?

И вообще! Что, черные ведьмы их всех забери, творится в этом замке?! Госпожа психолог сжала руки в кулаки, выдохнула и спокойно проговорила:

— Войдите.

— Я вам кофе сварила, — улыбнулась Викки во всю идеальную пасть.

— Поставьте, — кивнула Агнесса.

А про себя подумала, что и глотка из чашки не сделает. Не сошла же она с ума в самом деле.

— Может быть, помочь вам с документами?

— Не стоит. Я уже ухожу.

— Куда? — изумилась секретарша.

Но Агнесса взглянула на нее как на нерадивую студентку. О, этот взор, отработанный годами! И ведь сработало — девица стушевалась! Как говорится — ведьмы не отнимут, маги не возьмут!

— Всего доброго, — кивнула госпожа психолог, подхватила тяжелую папку — сколько же там ведьм, в самом деле? Неужели так много?

Спустилась по лестнице, чувствуя себя узником старинного замка, который не один год рыл подземный ход ночами, и вот, наконец, настал момент побега! Свобода!

Выбежала во внутренний двор. С удовольствием вдохнула уличный воздух. Улыбнулась серым, с едва розоватыми прожилками камням под ногами. Выпрямила спину, вскинула голову, и… Замерла, столкнувшись взглядом с одним из караульных.

— Ты?!

Агнесса потом не любила вспоминать этот день. Она не смогла сдержаться. Визжала, словно торговка на рынке. Швырнула папку с документами — несколько листов оторвались и ветер закружил их по брусчатке, играя золотыми искорками магических печатей — знак того, что информация подтверждена королевской канцелярией.