— Я? Ах, да. Конечно. Дело в том, что в ближайшее время я не буду набирать штат, — ответила она ему чистую правду.

— Что? Да ты… — мужчина мгновенно растерял всю свою слащавую обходительность. — Решила под себя все подмять? И субсидии от короля, и деньги ведьм? Ни с кем не делиться?! Да?! Ты… Да что ты о себе возомнила?!

Агнесса смотрела на свою первую любовь. Было смешно и немного неловко. Как она могла им очароваться когда-то? Конечно, она была молода, но… Как же так получилось, что она в слепую наделила это алчное ничтожество чертами, которые больше всего ценила в людях: решительностью, надежностью, интеллектом… Да уж. Погорячилась. Особенно с последним…

Она уже хотела просто развернуться и уйти, но тут заметила краем глаза, что к ним направляются стражники правопорядка. Любопытно, а они настоящие? Или опять? Король со свитой под личинами?

— Молодой человек! — вдруг раздался рядом знакомый голос. Вы ведете себя недостойно.

— Что? — Керри запнулся на средине фразы.

— Господин Кайсер…

В таком сильном гневе господина ювелира Агнесса еще не видела. Брови старика были нахмурены, глаза метали молнии, а верный Чарли ощетинился и зарычал, словно собирался загрызть обидчика.

— Извольте в нашем городе вести себя подобающе!

— Иначе? — глумливо растянул губы Керри.

— Иначе окажетесь в тюрьме!

Керри хотел ответить что-то дерзкое, но заметил стражников и исчез в толпе.

— Спасибо вам, господин Кайсер. И тебе спасибо, Чарли! Вы меня просто спасли! — Агнесса опустилась на корточки и погладила песика за ухом.

— Что хотел от вас этот невежа?

— Должность, — рассмеялась Агнесса.

Неожиданно настроение поднялось. Надо же! За нее заступились. Не то, чтобы она не могла сама призвать Керри к порядку. Но… Это так приятно. Чья-то забота. Чувство защищенности.

Они с господином ювелиром ужинали, пили вино и говорили обо всем на свете. О планах на будущее. О том, как Агнесса видит себя в должности. Что ее волнует. Как она справится без помощи лорда Реллера.

Агенесса смеялась и шутила. Рассказывала, как планирует помочь ведьмам Лидора, большим и маленьким. Смеялась над шутками господина Кайсера, над его рассказами о местных жителях. Старик был наблюдателен, верно подмечал особенности окружающих и удивительно точно их высмеивал, но как-то очень тепло, по-доброму.

Агнесса случайно повернула голову и увидела…

Солдата. На другой стороне улицы. Он стоял перед закрытой дверью бара «Сладкие грезы».

Смешно.

Она попрощалась с господином Кайсером и Чарли, поблагодарила за ужин. Легко сбежала по ступенькам. Подошла к бледному и худощавому молодому человеку.

— Генрих…

— Агнесса?!

— Пойдем со мной…

…

Счастье. Счастье парило в облаках. Легко. Невесомо. Яркими осенними листьями на ветру, белым, пушистым снегом, млечным путем, искрящимся в ночи.

Агнесса улыбалась, чувствуя, как сильные руки нежно прижимают ее к себе. Как не хочется просыпаться. Открывать глаза. Пусть эти мгновения длятся вечно. Пожалуйста…

Генрих…

Генрих?!

Она вспомнила, как вчера подошла к незнакомому молодому солдату и… привела в свой дом, на глазах у оживленной улицы Цветов.

Черные ведьмы…

Что? Что же она наделала? Что наделали они вместе?!

Заговорщики… Они же наверняка догадались. Это что же получается — она сорвала тайную операцию? Лорд Реллер… сорвал операцию?! Из-за нее…?!

Глава центра адаптации в панике распахнула глаза.

Генрих, скинув личину и опираясь на локоть, склонился над ней. Растрепанной. Испуганной. Золотые веснушки сводили его с ума. Он прижал палец к подрагивающим от волнения женским губам:

— Тише…

— Генрих?!

— Тише…

— Что же мы наделали…

— Все равно мы их схватим. Никуда они не денутся.

— Но я… Но мы…

Он коснулся ее щеки своей, уже колючей после ночи.

— Если меня арестуют за срыв операции и вышлют в поместье отбывать наказание — поедешь со мной?

— Генрих!

Агнесса нахмурилась. Побледнела. Он говорил вроде бы серьезно, но глаза… Его карие глаза улыбались. Они улыбались, а она тонула в них.

— Генрих! Вот… что ты за человек? А?

— Невозможный. — кивнул маг, соглашаясь.

Мгновение — и красивое лицо лорда Реллера стало серьезным. Даже… печальным. Кончиками пальцев мужчина коснулся ее лица, погладил по щеке. И прошептал:

— Агнесса, прости меня. Я…

Но она уже не слушала. Нет, все это, конечно, очень романтично. Она поддалась чувственному порыву, потеряла голову, и… Тем не менее здравый смысл и логика постепенно брали верх и Агнесса переживала, что их страсть могла помешать расследованию. Поэтому она закрыла рот тайному советнику короля и прошептала:

— Молчи.

— Агнесса…

— Молчи.

Его губы целовали ладошку. Останавливались, прикусывали и снова целовали.

Женщина сердито отняла руку.

— Я глупец, — тихо сказал маг. — Но я никогда не любил. Не понимал, что чувствуют люди, когда видят рядом любимого человека. Любимую женщину.

— И… как?

— Это счастье. Но это и боль.

— Боль?! Но… почему?

— Ревность. Когда я увидел тебя…

— С другим мужчиной. В кафе. Я помню.

Внутри закипела злость. Зашипела рассерженным вулканом, забурлила ядовитым зельем в ведьмином котле. И только страх возвращения силы — а она по-прежнему не собиралась ее принимать — заставил Агнессу взять себя в руки. Успокоиться. Задышать. Глубоко, размеренно.

Вдох-выдох. Вдох…

— Это было помутнение. Подобное больше не повторится. Обещаю.

— Генрих…

— Я люблю тебя, — он прижался лбом к ее плечу. — Это как наваждение, как колдовство. Не подвластное ни здравому смыслу, ни… всему моему предыдущему жизненному опыту. Прости.

— Что же нам делать? Что теперь нам делать, Генрих?

Голос Агнессы звучал очень тихо. Будто она боялась собственных слов.

— Разбираться со всем, что происходит в этом сумасшедшем городе. И возвращаться домой. Жениться. Учится жить вместе.

Женщина тяжело вздохнула. Нет, план, безусловно, был хорош, вот только…

В дверь забарабанили.

«Враг! Враг! Враг! Не пускать! Не пускать! Уходи! Уходи!» — тревожно зазвенел колокольчик.

— Агнесса!!! — раздался с улицы пьяный голос. — Агнесса! Нам надо поговорить!!! Как ты могла! И с кем?!!!

— Я его убью! — поднялся лорд Реллер.

— Генрих, нет! Не вздумай!

Агнесса не сразу поняла, что под дверью — Керри. Пьяный.

— Под личину! — прорычала она лорду Реллеру. — Ты по плану — молодой солдат!

— Но…

— Ты мне обещал!

— Хорошо, — и маг, сжав кулаки, удалился в ванную комнату.

Было слышно, как льется вода. И как кричит Керри.

Все стихло одновременно. Вода. И Керри. Видимо мужчина, так и не дождавшись, что ему откроют, удалился. Агнесса села на кровать, обхватила себя руками.

— Прости…

Мокрые волосы коснулись ее лица.

— Генрих, пожалуйста. Не надо. Не искушай нас обоих. Тебе пора. Все это… слишком серьезно.

— Я знаю. Я уже ухожу. Будь осторожна. Слышишь?

— Да.

— Обещай мне.

— Обещаю.

— Мои люди под личинами будут тебя охранять. Не сопротивляйся. Так надо. И ничего не бойся. Я рядом. И…

— Что?

— Я тебя люблю.

— И я…

…

Когда лорд Реллер, наконец, ушел, в окна дома старой ведьмы уже стучались первые солнечные лучи.

Черные ведьмы!

Они… Опять потеряли голову. Оба. Если так и дальше пойдет — их раскроют.

Черные ведьмы…

Так. Все. Хватит! Взять себя в руки. Душ. Дыхатель…

Нет. Гимнастика подождет. Уже слишком поздно — она не успевает.

Безобразие!

Не ругать себя. Собраться. Сосредоточиться. Сейчас она сварит кофе. Это ее взбодрит.

Так. Что еще? Ах, да. Документы. Забрать документы, нанести визит главе ко…

Черные ведьмы! Папка! Папка с документами из замка. Где?! Где же она… Она…

Они с Реллером пришли. Папка была с ней? Да. Кажется, да. Или… нет? Забыла. Потеряла? Оставила! Ну конечно! Там, в кафе, за столиком, где они сидели с Дорди Кайсером и Чарли! Не может быть…