Правда, последнее ожидаемо вызвало протесты. Для дочерей ведьмы готовы были сделать что угодно, и лишь послушно кивали в ответ буквально на каждое слово, но когда речь пошла о них самих… Восторга не вызвало даже обещание добиться у правительства финансирования подобного проекта. А Агнесса всерьез подумывала о том, чтобы организовать дом отдыха — с хорошими практикующими психологами и восстанавливающей терапией.

Конечно, работа предстояла титаническая, но это того стоило. Да это просто необходимо! Она в этом убеждена, она в этом уверена! Тем более что ей таки удалось добиться молчания аудитории после того, как она аргументировала каждый пункт своего проекта. Да, ведьмы были не в восторге. Да, энтузиазма это мягко говоря не вызвало. Но и восстания не подняло!

А ведь ведьмы они такие… Они могут…

Госпожа психолог, выйдя из здания ковена и окунувшись взглядом в золотое предзакатное осеннее небо, неожиданно поняла, что у нее все получится. Обязательно. Эх, была бы у нее метла, вскочила бы, и пулей воооон туда!

Туда, где облака подернулись румянцем, подмигивая черепичным крышам. Зажмуриться, прижаться к древку, сжать теплое, шершавое дерево, большим пальцем погладить выведенный черной, сваренной в котле с травами угольной краской знак четырех стихий…

— Йехууууууу! — вырвалось из груди.

Агнесса остановилась. Оглянулась. Хорошо, никто не заметил. Что это с ней? Откуда она знает все эти подробности полета на метле? Она же не… Нет, она, конечно, летала. И с Пресциллой, и тогда, когда с девочками ходила в бар, но все же… Ладно. Сейчас не время думать об этом. У нее много дел.

Она улыбнулась — надо же, целый день прошел в переговорах. Горло немного першило. Ничего. Перенапрягла связки — бывает. Горячий чай с ложечкой меда — и все будет в порядке. А! Вот и ведьмочки появились в небе. Жители Лидора целый день недоумевали — где же черные фигуры на метлах?

— Госпожа Агнесса Пресци? — раздался негромкий голос.

— Да. Это я. — Агнесса едва не подпрыгнула, настолько неожиданно ее вырвали из нахлынувших мыслей.

— У нас к вам несколько вопросов. Скажите, вам знаком Рид Купер? Военнослужащий?

— Кто? — удивилась Агнесса.

— Вы провели с ним ночь.

— Темные ведьмы! — госпожа психолог разозлилась.

Вот что за город такой? Столь повышенное внимание к ее личной жизни уже начинает напрягать

— Вы уверены, что вас это касается? — женщина побледнела от гнева. — Уверены, что вправе задавать мне подобные вопросы? Если я вас правильно поняла, вы интересуетесь, с кем я провела ночь?!

— Вы правильно поняли. И — да, уверен. Рида Купера нашли зарезанным, госпожа Пресци. Именно он провел с вами ночь, насколько нам известно.

Агнесса замотала головой. Ей, конечно же, послышалось. Потому что… Потому…

— Вы знали о том, что военнослужащего Купера убили? Бедняга истек кровью. У вас есть подозрения, кто бы это мог сделать?

У Агнессы подкосились ноги. Она бы рухнула, не подхвати ее страж правопорядка.

— Что с вами? Вы были близки? Рид Купер — ваш жених?

Голос мужчины вползал под черепную коробку, ледяным туманом просачивался к сердцу, раздирая душу изнутри.

Больно.

Нет. Нет! Этого не может быть. Не может быть!

- Этого не может быть… — прошептала она. — Не может…

— Почему?

— Почему? — эхом повторила Агнесса, уставившись в одну точку перед собой.

«Потому что этого всего не могло произойти с Генрихом, лордом Реллером! Просто не могло!» — ей хотелось закричать эти слова в яркое небо, обманувшее ее своими лживыми, беззаботными красками.

Синее небо. Смех летающих ведьм. Солнце. Золотые осенние листья. Всего этого не может быть, если его нет в живых. Просто не может! Читай на Книгоед.нет

— Это могло быть связано с вашим предыдущим любовником? Лорд Реллер мог убить его? Скажем, из ревности?

— Лорд Реллер в столице, — машинально ответила Агнесса.

Счастье, что у нее хватило на это ума. Официально лорд Реллер в столице. Она будет настаивать на этом. Замок! Ей нужно в замок. Сейчас. Немедленно! Только там она узнает правду…

— Говорят, что лорд сильный маг. Очень сильный. К тому же он очень ревнив.

— Тогда что ж он его зарезал, а не развеял по ветру?!! А?!! Не превратил в… — Агнесса задохнулась.

— Довольно! — раздался рядом голос Эвелин Хорр. — Отойдите от нее, господин Хорр! — ведьма подошла и прижала Агнессу к себе.

Вовремя. Очень вовремя. Агнесса, спрятав лицо в складках черного плаща главы ковена, задышала.

Вдох-выдох. Вдох…

Дышать. Дышать. Он жив. Жив! Он жив…

Неожиданно погода испортилась. Солнце скрылось за тучами. Поднялся ветер. Еще немного — того и гляди пойдет дождь.

— Но… — голос мужчины мгновенно стал другим — более человечным и немного виноватым… — Мне надо поговорить со свидетельницей. Госпожа Пресци — последняя, кто видела господина Купера живым.

— Ты что, не видишь, что ей плохо?

— Но мне надо узнать правду! И если я докажу, что Генрих Реллер появлялся в этот промежуток времени в Лидоре, то…

— Прекрати, Энди! — рыкнула ведьма.

В небе раздался гром.

— Ты с ума сошел со своей ревностью?! Это было двадцать лет назад!

— Все это совершенно не относится к данному делу. Я расследую убийство! И лорд Реллер фигурирует в нем как один из главных подозреваемых, Эвелина.

Агнесса поняла, что еще чуть-чуть — и она просто упадет на мостовую. Боль разрывала ей сердце, а ноги… Ноги не слушались. И не желали ни стоять, ни идти.

Ветер стал сильнее, накрапывал дождь. Над головой что-то засвистело…

— Запрыгивай! — послышался хрипловатый голос из налетевшего вихря.

Присцилла! Она прилетела. И зовет в небо. В небо!

Агнесса вздрогнула, пошатнулась, едва не упав, медленно разжала пальцы, что вцепились в плащ Эвелины, виновато улыбнулась, взглядом поблагодарив за помощь.

— Да, — прошептала она. — Я полечу! Полечу…

И они взмыли вверх.

…

«Проклятая слабость!…»

Так плохо ему не было даже тогда, когда обезумевшая ведьма с Северного побережья королевства выпила его силы. Практически полностью. А нечего было строить из себя героев и, завершив расследование по горячим следам, осуществлять задержание самостоятельно, без поддержки. Он тогда сумел закрыть щитом Мариона и Рихора, чудом оставшись в живых.

Агнессу не успели предупредить. Лорд Реллер это чувствовал. Наверняка уже кто-то успел вперед его людей — посмотреть на реакцию.

Агнесса…

Маг чувствовал себя уничтоженным. Хрупкий мир, что едва начал зарождаться между ними… мог рассыпаться в одно лишь мгновение. Агнесса не из тех, что дают кому-то второй шанс. Он вспомнил, с каким нескрываемым отвращением в зеленых глазах смотрела она на того парня в кафе. А он, не смотря на это, затеял скандал! Потому что он не может выносить, когда рядом с ней находится кто-то, кроме него. И это не одержимость. Не колдовство. Это…

Маг вспомнил зацелованные губы. Мятые простыни. Золотистые локоны, рассыпанные по плечам. Какая-то часть его души боялась, что для нее все это было лишь еще одной проведенной с ним ночью. Но она же, его измученная любовью душа прекрасно знала, что это не так…

Черные ведьмы! На какие томные, романтические размышления он, оказывается, способен. Просто удивительно. Или все же это последствия обезболивающих зелий? Видно, Марион перестарался.

Он попытался встать, но тут же застонал от новой волны боли и отчаяния. Представил, как ей сказали, что «солдат», с которым она провела ночь, погиб. Нет! Только не это! Если она решит, что это снова интриги, чтобы задержать заговорщиков — все пропало. Она никогда его не простит. Но еще хуже, если любимая поверит в то, что он погиб.

От подобных мыслей ком застрял в горле. Реллер встал и побрел к окну, шатаясь, сознательно вызывая болевые ощущения в боку, там, где его ранили. Так лучше. Меньше чувствуется боль в сердце от того, что он не может ей помочь!

Послышался гром.