— Зачем? — едва выговорила Агнесса.

— Да вы сильны! А если бы еще и обучались…

— Зачем?

— У вас огромный потенциал! Старинный, уважаемый род. Я все не могу понять, госпожа Агнесса, почему вы…

— Я не об этом, Дорди Кайсер! — злость наконец стала выплескиваться наружу. — Зачем? Зачем вам все это надо?

— Деньги. — равнодушно пожал плечами ювелир. — Деньги. Ну, еще недовольство преступных группировок — какие бы отступные им не платили, они вполне умеют считать и понимают, какого барыша лишаются в самый разгар сезона. И ладно бы только Лидор! Им перекрыли кислород и в столице! На остальных курортах — та же история!

Шумная, ликующая площадь осталась далеко позади. Город был пуст — словно вымер. Люди ушли на праздник.

Создавалось ощущение, что на всем белом свете остались только трое. Психолог, сумасшедший старик и маленький песик, что весело прыгал у ног. «Собаку жалко» — мелькнуло в голове. «Он ведь не виноват. Не в ответе за хозяина…»

— К сожалению, торговля колечками и браслетиками не приносит сумасшедшей прибыли. Нет, нам с Чарли, конечно, хватает. Но… размах не тот. Совсем не тот… Вот торговля оружием… Да еще и направленным против магов и ведьм — другое дело. Но. Сколько возьмут банды? Немного. И осторожно. А если учесть, что их отлавливают и уничтожают… Все время приходится искать новые рынки сбыта. И вот мы с Чарли задумались… Да, Чарли?

— Гав! Гав-гав!

- Молодец! Так вот. Мы с Чарли задумались — как сделать так, чтобы оружие понадобилось всем?

Каркнул ворон. Еще раз. И еще. Он словно разбудил от чуткого сна, и Агнесса почувствовала, что может остановиться. Она почувствовала свободу!

— Оружие… Вот истинная власть!

Они вышли к реке. К мосту. Тому самому.

Старый мост Лидора. Помоги мне. Пожалуйста…

Все повторяется. Все повторяется… Вот они спускаются вниз, к самой воде. Там, под опорами моста, неприметный вход в катакомбы под городом.

— Нет! — Агнесса замотала головой. — Я туда не пойду!

Ужас сковал сердце. Она снова чувствует толщу земли над головой, будто их похоронили заживо. Магия Генриха сдерживает смерть, его теплые руки и успокаивающий голос не дают сознанию рухнуть в бездну сумасшествия…

— Хорошая попытка, — глаза ювелира блеснули. — Но… При слиянии магия сильнее. Прошу!

Из темноты к ним шагнули Томас, работник мэрии, и… девчонка-администратор из гостиницы.

Агнесса замотала головой.

Нет-нет-нет!

— Я — маг! — ухмыльнулся Томас.

— А я — ведьма! — прошипела девчонка.

И столько яда в голосе. Столько злости, обиды…

— Вы не обучались… — Агнесса начала понимать, в чем дело. — Про вас ничего не знали… Поэтому…

— Нас словно бы и не было никогда! Мы родились в простых семьях, — лицо девчонки исказилось. — Кто знает, почему у нас возник этот дар? Мы оказались никому не нужны.

— Выродки, — поддержал ее Томас. — Пощечина аристократическим родам.

— Почему вы не обратились к ведьмам? В совет магов? Вы пробовали поступить в университет?

— Они бы отобрали у нас силу! — возмутился парень.

— Если вообще оставили бы в живых! — кивнула девушка.

— Да кто вам сказал?!

— Господин Кайсер! Только Лили была добра к нам…

— Лили?! Внучка Присциллы?! — Агнесса чувствовала, как от гнева темнеет в глазах.

Ее ладони стали горячими, шляпка слетела с головы, хотя ветра не было…

Она медленно повернулась, чтобы посмотреть в глаза Дорди Кайсеру. Ветер. Ветер усилился. Значит, он все-таки был, но она не заметила. Горячей волной обдало щеки. Странно. Что это? Горячий ветер?

Агнесса вспомнила рассказ старой ведьмы о том, как погибла ее внучка, и все поняла. Несчастная связалась с этой компанией. То, что произошло, не было ни случайностью, ни несчастным случаем. На Лили провели эксперимент — как сделать так, чтобы ведьма потеряла контроль и погибла от черного смерча…

Вот что оборвало жизнь молодой девушки. Вот кто виноват в том, что в сердце старой Присциллы нет ничего, кроме боли…

— Лили стала слишком задумываться над тем, что происходит, — тихо, чтобы не слышали маг и ведьма, проговорил ювелир, поймав ее понимающий взгляд и даже не пытаясь скрыть страшную правду.

Действительно. Зачем скрывать? Она никому не расскажет. Она погибнет и погубит невинных людей, потому что с ней Кайсер сделает то же, что и с Лили. Агнесса вдруг почувствовала такую ярость, что готова была…

— Агнесса!

— Генрих!

— Ты вовремя, мальчик, — ювелир даже руки потер от удовольствия.

О таком повороте событий он не смел и мечтать! Ничего, что первоначальный план провалился. Так даже лучше! Уничтожив Лидор, он лишился бы основной точки сбыта, а так… Он уничтожит этого несносного мага, что сорвал его планы! Отлично!

— Взять его!

— Гав! Гав! Гав-гав-гав!

— Погоди, Чарли. Не до тебя, дружок… Встаньте около меня! Вы, двое! Читайте заклинание!

— Гав! Гав! Гав-гав-гав!

— Каррр! Каррр! Каррр!

Ворон кружил над головой, а Агнесса задыхалась. Боль! Боль сковала тело. Как… Как тогда… В тринадцать лет…

Сквозь боль, лай, карканье и стук в висках она слышала мерное бормотание.

Больно… Как же больно! Дышать! Она не может дышать! Уходи, слышишь? Уходи! Я хочу дышать! Я… я не…

— Ааааааа….

Стон. Кто это?!

Время остановилось. Оно стало вязким, тягучим. Несколько мучительно долгих мгновений сознание отказывалось понимать, что происходит, а потом Агнесса поняла, что эти трое высасывают из мага силу. По капле. С каждым произнесенным словом этого жуткого заклинания они лишают силы ее мага. Того, без которого ей не жить, а ему не жить без магии — она это точно знает!

— Нет! Нет! — закричала Агнесса в отчаянии. — Вернись! Вернись, слышишь! Не смей! Не смей уходить! Ты нужна мне! Нужна как никогда!

Ноги подкосились, она упала, но продолжала кричать, хрипя и царапая ногтями землю. Как теперь быть? Вместо того чтобы попытаться спасти его, она прогнала свою силу. Ради вздоха. Ради того, чтобы боль прекратилась.

— Вернись! Слышишь? Вернись… Пожалуйста…

Все исчезло. Все стихло. И вдруг… Она никогда не думала, что задыхаться и испытывать боль — это такое счастье!

Сила! Она здесь! Она возвращается! Спасибо! Черные ведьмы, спасибо!

Сила Пресци. Сила рода. Сила Ведьмы.

— Я обещаю — мы никогда не расстанемся! Я буду тобой дорожить. Я дам тебе все, что захочешь, только… спаси! Спаси его…

— Иииииииииииихааааа!

— Давай, Пресци!

— Зададим им жару!

— Йохххуууу!

Агнесса подняла голову вверх. Ведьмы! Ведьмы кружили над головой! Под ногами горела земля, ворон опустился на плечо, она протянула руку — погладить черные перышки, но птица неожиданно больно клюнула в самое запястье — туда, где синей веточкой пульсировала вена.

— Спасибо! — выдохнула Пресци.

Она знает, что делать! Потому что она — ведьма! С трудом поднялась, шатаясь, сделала несколько шагов к врагам, из последних сил махнула рукой — кровь брызнула.

— Нееееееет! Аааааааааа…. Ттттыыыыы…… ВЕДЬМА! — завопил ювелир, стараясь оттереть с лица капли крови, что кислотой жгли кожу и глаза.

Черные плащи на метлах подхватили согнувшихся от боли ведьму и мага, взмыли в небо и унеслись. Пространство уже заполняли военные. Дорди Кайсера увели.

— Молодец, девочка, — Пресцилла подлетела к Агнессе. — Только в следующий раз — поосторожней. Страшен ведьмин гнев, что зажигает молнии в небе, но еще страшнее ведьмина кровь, что выжигает врагу глаза. Верлих не это имел в виду. Но раз ты так решила, значит…

— Верлих?

— Ворон. Он теперь твой. Он выпил твоей крови — значит, выбрал тебя. Присягнул в верности. Цени, девочка. Это дорогого стоит. Верлих — хороший фамильяр. Сильный. Ты не пожалеешь.

— Но разве вы…

— Нет. Верлих — фамильяр Лили. Береги его, дочка.

— Но я…

— Примешь птицу — станешь моей названной дочерью по закону ковена. Ну так как, девочка? Примешь нас?

— Да! Я хочу найти Генриха…