Брокл встал и медленно зашагал к допросной, где находились помещенные в состояние комы Икбал и Мартина. У двери он задержался, осознавая, что глубокое сканирование работает. Однако в туннеле оно минимально — и отметит только появление Брокла. ИИ поднял руку и прижал ладонь к стене, повторяя небрежное движение человека, которому подражал, а на микроскопическом уровне исследуя прикрытые сканирующие узлы. Каждый «грибок» представлял собой сложнейший нанотехнологический комплекс, но тянущиеся к наблюдателю микрофибры были лишь нехитрыми протонными трубками, по которым передавалась информация.
Брокл выпустил из ладони наномехи — простейшие локаторы с лазерными движками для перемещения. Локаторы пробили места соединения волокон с сенсорными узелками и сами поползли по фотонным трубкам. Их никто не засечет, они слишком малы, чтобы помешать потоку данных.
Опустив руку, аналитический ИИ отступил и застыл, терпеливо ожидая. Мысленно он отслеживал местонахождение наномехов, сверяясь со старыми чертежами корабля. До сих пор он никогда не делал попыток выследить наблюдателя, но за последние часы интерес ИИ к нему сильно возрос. Наномехи, миновав несколько развилок, направились в сторону носовой части станции — туда, где спали в гибернационных капсулах колонисты. ИИ мимоходом удивился, поскольку предполагал, что наблюдатель где–то поблизости. Наномехи уже вошли в соединительный стебелек корабля — и вдруг застыли на месте. Значит, они добрались до наблюдателя. Или же наблюдатель отключил соответствующие микрофибры? Неважно — теперь Брокл знал, куда идти.
Отвернувшись от комнаты для допросов, Брокл направился к доку, открыл одну из задних дверей и ступил на железную решетку. Здесь он задержался, чтобы взглянуть на высушенные вакуумом останки своей последней жертвы, и решил, что не станет ничего убирать. Повернув направо, вошел через маленькую дверь в короткий туннель, по которому проходил перед отбытием Трент. Дверь Брокл закрыл за собой, поскольку отсек за следующей створкой не был герметизирован. Здесь он обнаружил более очевидные признаки разрушения, Брокл заметил даже сквозную трещину, тянувшуюся вдоль обода одного из порталов. Неважно.
В конце туннеля он присел на корточки перед второй, накрепко заваренной дверью. Протянув руку, ИИ коснулся пальцем сварного шва и выпустил из кончика микроскопический вибрационный алмазный резак. Ведя пальцем вдоль шва, он превращал спайку в пыль, и после пары проходов место стыка створки со стеной обнажилось. Затем Брокл повернул ручку, приложив усилие, на которое не способен ни один человек. Дверь затрещала, шов разошелся, зашипел ворвавшийся в щель воздух. Брокл навалился, створка распахнулась, и туннель полностью опорожнился — воздуха в нем не осталось.
Туннель за дверью тянулся прямиком к стебельковому соединению двигательного отсека с отсеком колонистов — месту, где могли еще стоять их гибернационные капсулы. Гравитация здесь отсутствовала. Оставшиеся позади гравипластины установили недавно, поскольку корабль строился в те времена, когда подобной технологии еще не существовало. Брокл протиснулся внутрь и двинулся вперед по туннелю, цепляясь за торчащие из стен поручни, остановившись лишь возле выгравированного на стене названия — «Свобода» — и подумав о том, что в сравнении с ним новое имя станции звучит жестокой насмешкой. Затем он прикинул, не стоит ли разделиться на индивидуальные единицы, чтобы передвигаться быстрее и эффективнее, — но, испытывая странное благоговение перед историей этого места, решил остаться в человеческом облике.
Дверь в конце туннеля вела в шлюз. Открывая ее, Брокл обнаружил, что запор здесь довольно современный; едва он шагнул внутрь и закрыл створку, шлюз герметизировался. Мелькнула мимолетная мысль: а что, если наблюдатель — живое существо, нуждающееся в воздухе; но анализ газа показал, что это смесь аргона и консерванта из тех, какие обычно распыляют в музейных витринах. Когда шлюз наполнился, Брокл открыл внутреннюю дверь и переступил порог.
В отсеке колонистов обнаружились похожие на медовые соты рамки для гибернационных капсул, от которых тянулись разные трубки. Капсулы, однако, располагались лишь в нескольких рамках, остальные пустовали, так что те, кто занимал их, похоже, добрались до места назначения. Сохранившиеся же капсулы — цилиндры из ранней версии щитостекла с металлическими наконечниками, обмотанные трубками и мотками проволоки, — все еще содержали жидкость, только уже не бледно–зеленую, а темно–коричневую, с отходами разложения. Проходя мимо, Брокл заметил внутри кости — и притормозил, решив, что пришло время сканирования.
Всего минута индукционной локации, и впереди обнаружился действующий источник питания. Следуя за трубками, Брокл добрался до «сот» лишь с одной капсулой. Жидкость в ней не испортилась, оставаясь здорового бледно–зеленого цвета, и тело внутри выглядело нетронутым. Брокл подошел и присмотрелся внимательнее. В капсуле плавал обнаженный мужчина. Аналитический ИИ недоуменно разглядывал труп, не зная, чем вызвано его беспокойство, — пока не заметил искусанные запястья.
«Антонио Свидер».
Здесь лежал труп единственной невинной жертвы Брокла, мертвой, но сохраненной при помощи старой гибернационной технологии. Присутствие тут тела не имело смысла. Зачем его доставили сюда? Для чего Земля–Центральная засунула его в этот контейнер? Потом ИИ увидел, что Свидера окружает не только консервирующая жидкость. И ее, и тело пронизывало множество полупрозрачных микрофибр. Неужели это наблюдатель? Как мертвец может быть наблюдателем? Внезапно разозлившись, Брокл втянул в себя эрзац–одежду и рассыпался на сотни единиц, засуетившихся вокруг гибернационной капсулы. Беда в том, что, принимая форму человека, ты и думать склонен как человеческое существо. Рассредоточившись же, Брокл мыслил яснее — и теперь испытывал необходимость действовать.
Коснувшись щитостекла, Брокл выпустил на поверхность молекулу–декодер. Стекло побелело, а потом цилиндр взорвался; разница давлений отбросила жидкость и раскодированное щитостекло от тела. Брокл немного подождал, наблюдая за висевшим мертвецом и крупными каплями, застывшими в путанице микрофибр, а потом двинул вперед две свои единицы. Введя собственные фибры в мертвую плоть, он занялся исследованием трупа и скоро понял, что именно сделала Земля–Центральная, — только не понял зачем.
Государственные ИИ соединили мозг Антонио Свидера с органометаллическим субстратом, подобным тому, из какого состоял сам Брокл, создав таким образом субсистему ИИ, в основе которой находился человек. Было это совершенно нецелесообразно, поскольку сейчас от мозга мужчины мало что сохранилось. Исследовав соединения с субстратом, Брокл обнаружил оптический кабель толще обычного, идущий от рамки «сот» к стене и дальше, к носовому конусу «Тайберна». ИИ послал по нему одну из своих единиц, и вскоре та доложила, что кабель подключен к У-пространственному передатчику. Брокл тут же его перерезал. Покопавшись еще, аналитический ИИ разобрался с основной функцией наблюдателя. Чувствуя, что его предали, он заметил неправильность в разложившихся остатках органического мозга.
У этого человека был мемплант!
Проклятье, значит, Антонио Свидер умер лишь на физическом уровне и сейчас, вероятно, занимает какое–то другое тело. А следовательно, приговор, вынесенный Броклу за это убийство, не…
Брокл застыл. Когда он разорвал связь с передатчиком, активировалась какая–то подсистема. В теле возникла электрическая активность, нейрохимия залила участки органического мозга, нанофибры принялись извиваться, вытягиваясь и сокращаясь. Грудь Антонио Свидера приподнялась, опустилась, извергнув из легких жидкость, а через секунду мужчина открыл глаза.
— Значит, ты решил нарушить условия заключения, — бесстрастно произнес он, но допрашивавшая его единица сразу узнала голос. — Хорошенько подумай, прежде чем пойдешь дальше. Ты действительно хочешь стать вне закона? Хочешь, чтобы мы охотились за тобой?
Глупо и излишне драматично. Но поскольку все это подстроила Земля–Центральная, аналитический ИИ оказался глубоко задет — и ответил, как мог. Весь косяк единиц набросился на труп и заработал кривыми клювами и твердыми острыми ножками, разрывая тело в клочья.
