Покорно следую за генералом в ванну, и там быстро без каких-либо эмоций скидываю с себя одежду и украшения, которые забыла убрать в сундук. Невозможно постоянно бояться и переживать. К совместным купаниям все-таки привыкла.

Тут не душ, а большая комфортная ванна. Точнее, она казалось большой, пока в нее не опустился генерал.

С сомнением смотрю в ванну. Все пространство занято Соулом.

— Я здесь вряд ли помещусь.

Генерал вместо ответа цапнул меня за руку и притянул к ванной, а потом за талию, и вот я уже в горячей воде, сижу прямо на нем.

— Как видишь, места достаточно, не стоило в себе сомневаться, — сообщает Соул мне на ухо, берет мочалку, убирает со спины волосы и аккуратно начинает мочалкой растирать мне плечи.

Сижу, практически не дыша и боясь лишний раз шевельнуться. Я, конечно, уже ко многому привыкла, но все же не ко всему. Прямо между моих ног в данный момент находится большое напряженное генеральское орудие.

— Удалось поймать и вернуть Легиль? — нашла я в себе силы отвлечься на посторонние темы, а заодно и Соула, возможно, отвлечь.

— Да. Она и ее подельники вновь под стражей. Я не хотел глубоко вникать в это дело, но теперь, после нападения на тебя, мне интересно узнать имена тех, кто ими руководит. Завтра этим займусь вплотную.

Хм. Если возвращение в столицу немного откладывается по уважительным причинам, то, и я могу не спешить с консумацией брака. Хотя хожу по грани. Есть ощущение, что терпение Соула на пределе. Его напряженность в данный момент отлично ощущаю. И головой понимаю, что придется, но в душе все протестует.

— Знаешь, что интересно, Эль?

— Что?

— Складывается впечатление, что побег Легиль был только отвлекающим маневром. Те, кто пришли в спальню, уже ничего не скажут, ты сильный маг, и можно предположить, что они не знали, что меня не будет в спальни и хотели попытаться напасть на спящего, но мне кажется, куда больше вероятность, что приходили именно за тобой, зная, что я уеду по делам. Это точно было и не из-за сундука с драгоценностями, раз ты говоришь, что они ему удивились.

— И? Зачем меня похищать?

— Я думаю, в качестве подарка императору, дабы выслужиться. Легиль говорила о покровителях в верхах, а те люди, что пришли в спальню, пробрались в дом тайным ходом. Как они могли узнать о нем?

— Подсказал сам хозяин дома? — робко предположила я.

— Вполне возможно. С ним тоже надо будет завтра побеседовать.

В последних словах Соула мне послышалась кровожадность. Закрыла глаза и устало облокотилась на генеральское плечо. Ночь. Много нервом потрачено. Хочется спать и…

— Ты, наверное, есть хочешь? Надо восполнить потраченные энергетические ресурсы, — произносит супруг и, что приятно, с купанием надолго не затягивает. Сам достает потом меня, сам вытирает большим махровым полотенцем, а потом еще и несет на кровать мое безвольное уставшее тело. Кажется, я уснула раньше, чем меня донесли. Есть, конечно, хотелось, но не так сильно, как спать.

Проснуться и не почувствовать рядом генерала оказалось неожиданно, настолько привыкла к его близости.

За окном ярко светит солнце, судя по нему, я полдня проспала. Видимо, после магического боя так организм реагирует. Еду нашла на небольшом столике.

Позже, выглянув за дверь, поражаюсь тому, что все пространство коридора заполнено воинами. Меня тут же попросили вернуться обратно в спальню и сказали, что муж мой скоро прибудет. Ради интереса выглянула еще в окно. Во дворе и вовсе, кажется, собрался целый взвод. Стоило мне высунуться чуть побольше, и меня вежливо попросили скрыться в комнате, окно закрыть и шторы задернуть.

Почувствовала себя особо охраняемым, самым настоящим сокровищем.

А ведь и вправду из рабыни неожиданно превратилось в не самую последнюю фигуру. Благодаря энергетической привязке к озерам, пусть и частично, но вернулась сила Истока, то есть, я немного, но все-таки жрица, маг, жена главнокомандующего огромной имперской армии и просто ключевое звено для остановки грядущей кровопролитной бесконечной войны с монстрами.

Не так уж и мало. И, кстати, я не бедная. Я знаю, где могут быть спрятана наридийская сокровищница. Там немало. Если все получится, на эти деньги можно будет поднять страну. С деньгами вообще можно многое. Опять же, и маги многое могут. Я об этом теперь знаю куда больше. Например, если нанять сотню магов, они могут и скальную гряду возвести — будет защита от наступающей воды.

Вот что значит действительно хорошо выспаться! Сразу настроение лучше, и идеи интересные появляются.

Пока сидела в ожидании, случилась ожидаемая неожиданность. Начались те самые особые женские дни. Благо, в шкафчике хозяйской ванны я нашла все необходимое на такой случай.

Примерно через час появился и сам Соул. Как мне показалось, в хорошем настроении, видимо, что-то узнал интересное.

— Удалось решить все вопросы раньше. Так что выезжае сегодня же через пару часов. Надо будет ускориться. Появилась пара неотложных дел в столице. Думаю, получится прибыть уже к вечеру ко дворцу.

И вот тут все мое хорошее настроение мгновенно улетучилось. Как уже выезжаем? Но я не могу! Там император. Я ведь уже решила, что необходимо решить вопрос с невинностью заблаговременно, но сейчас это невозможно.

Испуганно смотрю на Соула.

— Ваши дела требуют такой спешки? Мы можем задержаться дней на пять? Хотя бы на четыре?

Ух, как генерал выгнул бровь.

— Для чего тебе необходимо задержаться, Эль? Кого-то тут хочешь дождаться?

Не кого-то, а чего-то.

— Нет, — кусаю губы. Вот так запросто признаваться Соулу в том, что собираюсь ему отдаться.

— Тогда в чем дело?

Придется, все же, сказать. Краснея и запинаясь, изложила свои причины и мысли.

Генерал одарил меня долгим пронзительным взглядом, а после произнес:

— Мы выезжаем сегодня, Эль. Никаких задержек.

— Но как же ваши размышления о том, что сделать это лучше до приезда в столицу?

— А как же твои заключения о том, что я буду тебя тогда лучше охранять?

— Вы издеваетесь?

— Нет. Я всего лишь несколько изменил свое мнение относительно этого вопроса. Близость по необходимости — это неинтересно. Я бы даже сказал скучно и больше похоже на поражение, нежели победу. Я повышаю ставки.

Да это же глупо! Соул сейчас говорит о том, что будет ждать, когда я захочу быть с ним добровольно, а не по необходимости? Не будет этого. Никогда и ни за что.

Впрочем ладно. Пусть охраняет. Мне же лучше. Невинна или нет, если император до меня доберется, возможно будет уже не так важно. Лишь нюанс.

Этот нюанс уже не особо ни на что не повлияет кроме моего мироощущения.

Когда выдвинулись в путь, заметила, что в обозе появились очень знакомые клетки для перевозки людей. В них немало людей, и среди них заметила рыженькую Легиль.

— Сколько клеток. Столько преступников? — поинтересовалась я у Соула.

— В основном да. Среди них, кстати, мэр города.

— О-о. И его прямо в клетку?

— В империи в клетке может рано или поздно оказаться любой, если не будет соблюдать осторожность.

— Вы сказали — в основном. А еще кто-то.

— Новые рабы. Мы едем неспеша, уже недалеко осталось, так что еще забрали подготовленных для продажи в столице людей.

Крепко стиснула пальцы. Ненавижу империю.

Когда армия вошла в столицу, у меня было ощущение, что я задыхаюсь. В этом большом городе мне душно. Горожане не встречают своих воинов радостными криками, они спешат скорее скрыться с их пути. За пределами города я ощущала толику обманчивой свободы, а здесь я снова рабыня, кем бы не была на самом деле по статусу. Сам город и его воздух сковывает мне душу.

Соул решил покинуть ряды однополчан, когда доехал до своего дома.

— Оугуст, я заеду в свой дом, встретимся во дворце для доклада. Через полчаса жди меня возле императорской приемной, — отдал распоряжение генерал.