Соул не отводит от меня взгляда, смотрит внимательно, изучающе.

Пуговицы на рубашке генерала даются тяжелее всего, ведь пальцы у меня совершенно не слушаются. Разум, с каждой побежденной мной пуговкой, погружается во все большее смятение.

Рубашка расстегнута. Первое мое прикосновение не по приказу к груди Соула дается труднее всего.

Сейчас под моей ладонью мерно стучит сердце генерала. Его грудная клетка твердая, как камень. Закусила губу и так и стою, не в силах сделать больше ни одного движения рукой. Я себя переоценила.

Соул глубоко вздохнул. Моя ладонь приподнялась и опустилась.

Движения мужских рук. Мне расстегивают платье.

— На первый взгляд ты кажешься легкой добычей, но что мне подсказывает, что реальное завоевание будет одним из самых трудных на моей практике, — произносит генерал серьезно.

Платье соскальзывает вниз.

— Я не добыча. Я всего лишь человек, — грустно произношу я и поднимаю взгляд на Соула. — Вы видите во мне человека?

Генерал склонил голову, словно желая посмотреть на меня под другим углом.

— А ты сама можешь во мне человека разглядеть?

— Нет, — честно призналась я. Фальшь генерал все равно почувствует. Я вижу в нем кого-то наподобие монстра из озера. Чужого, опасного, сильного и несущего в мир только насилие.

Соул берет меня за талию и увлекает в сторону кровати, там ложится на спину и кладет мою ладонь себе на грудь.

— Продолжай то, что ты хотела делать, — звучит приказ.

— А я уже все. В том смысле, что уже все, что хотела — сделала.

— Да? Ну ладно?

Соул от меня отвернулся, а ведь это совсем не то, что я планировала сегодня. Тихонько всхлипнула, завернулась в одеяло и тоже повернулась к супругу спиной. Я не могу ничего сделать. Генерал пугает меня своей мощью и силой, а когда оказываюсь раздета, и вовсе теряюсь. Надо будет, когда сам он начнет проявлять инициативу, как-то так сделать, чтобы все случилось.

Закрываю глаза и быстро уношусь в сон.

Вокруг все серое. Я словно парю на облаке, но мне не мягко, мне твердо, поскольку сижу на вполне осязаемых генеральских коленях.

Оборачиваюсь, встречаясь взглядом с Соулом. Его глаза тут опять светятся потусторонним фиолетовым светом. Вот как раз супруг на удивление вольготно развалился в призрачном облаке.

Генерал ничего не говорит, он притянул меня к себе и поцеловал. Я напряглась, ведь здесь сейчас наверняка появится Ивен…

Генерал резко отстранился и строго на меня посмотрел.

— Он не придет. Не в этом сне.

Новый поцелуй. Я не понимаю, что вообще происходит, а пока я в растерянности, Соул не медлит. Активно целует, трогает везде. Ощущения странные. В реальности иначе, там я все ощущаю четко, а здесь только общие ощущения, но очень сильные.

Моргнула. Зря. До того, как я это сделала, на генерале была форма, а сейчас нет.

Ой, а на мне тоже ничего нет.

Какой-то предательский сон, в котором все происходит так отрывочно, но все равно очень реалистично. Вот уже генерал надо мной, а не под. То что творится далее, не поддается моему пониманию. Кажется, это все-таки не мой сон, потому что здесь я совершенно не могу ничего контролировать. Здесь, во сне в этом мягком клубящемся тумане, генерал не сдерживает себя.

Я ощутила его в себе. Боли нет. Совершенно никакой. Я чувствую только неистовые, быстрые движения генерала и ощущение нарастающего наслаждения. Здесь оно другое, не такое как в реальности, сильное, всепоглощающее.

В момент, когда оказалась на пике, широко распахнула глаза, это оказалось слишком остро. Но больше удивило то, что туманное облако над нами в этот момент рассеялось и появилась радуга с беззвучными магическими салютами. Салюты становятся ближе, пытаюсь отмахнуться от искр руками и… просыпаюсь.

Темно. Я хоть и проснулась, а словно все еще сплю — мое тело вибрирует от удовольствия. Это так низменно, стыдно, но все равно невероятно приятно.

Если у меня такая реакция, то может то, что было во сне отразилось на реальности? Может, я больше не девушка?

Мысль взбодрила. Хотелось бы так легко отделаться.

— Что-то страшное приснилось? Ты так тяжело дышишь, дрожишь, — раздается позади меня.

Резко разворачиваюсь к лежащему позади Соулу.

— Как будто вы не знаете, что мне снилось!

— Откуда бы?

— Вы мне снились!

— И это я там тебя так напугал? Печально.

Да он издевается!

Приподнимаюсь и грозной тучей нависаю над Соулом.

— Вы! Не притворяйтесь, что сон не магический.

— Чем же таким я мог напугать тебя там? — задумчиво произносит генерал, кладя руки мне на бедра. Я оказываюсь прижата к мощному мужскому телу. Грудь Соула мерно вздымается. Он беззастенчиво меня сжимает и лапает. Ай! Рука его оказалась там, где совсем не нужно.

— Хм. А ты точно именно испугалась меня во сне? — насмешливо уточняет Соул.

Крепко зажмуриваюсь. Щеки краснеют.

Поцелуй в висок.

— Больше не буди меня по пустякам, Эль.

— Я и не будила.

— Ты кричала и стонала во сне, а проснувшись, накинулась на меня с обидами.

— Тогда не снитесь мне больше.

Соул хмыкнул и отпустил.

Сон не идет. Наверное успела выспаться, да и побаиваюсь засыпать. Но в какой-то момент, видимо, все-таки заснула, а там вновь серый туман, Соул, страсть, но в этот раз так быстро уйти из сна мне не удалось. Это было долго, это было… по разному, иногда совсем необычно. И во сне нет привычного стеснения и страха. Там все иначе. Салюты после десятого раза перестала считать.

Открываю глаза. В комнате светло. Утро. Все тело приятно ломит. Усталость, словно и не спала вовсе. Генерала рядом нет. Сны, такие яркие, сейчас уже почти стерлись из памяти, помню только определенные моменты.

Встаю на дрожащие, подкашивающиеся ноги. Я не верю, что сны были обычными, а не магическими, но у Соула спрашивать бесполезно.

На завтраке оказалась одна. Слуга сообщил, что рано утром Соул отбыл во дворец, а мне повелел готовиться к вечернему балу.

Ох, опять надо ехать в этот ужасное место. Впрочем, и это не особо приятное. Слуги лебезят, бояться. Они все тут рабы. Атмосфера тоже тяжелая в этом мрачном доме, но не так, как во дворце.

К вечеру я оказалась наряжена в пышное темно-синее платье, отделанное золотом и кружевами.

Соул прибыл домой, только для того чтобы забрать меня на бал.

— Император требует, чтобы ты присоединилась к свите его новой фаворитки, — сообщил супруг, пока ехали в карете. — Тарулада, бывшая принцесса Ашгера.

— О, я ее знаю, она участвовала в отборе фавориток.

— И, хоть отбор и прервали, она оказалась негласной победительницей. У нее неплохие шансы стать императрицей, если Вельгер обратит на нее больше внимания.

— Вы согласились отдать меня в свиту? — с содроганием спрашиваю я. Сейчас я уже не думаю про сны, это все отошло на второй план.

— Нет. Я сослался на то, что ты очень занята, а скоро, возможно, мы и вовсе отбудем в новый поход. Но имей ввиду, что подобные планы на тебя есть. Отвечай на любые вопросы очень аккуратно.

— А чем таким я занята?

— Обустройством дома и скрашиванием моих ночей и дней.

А, ну, могла бы и не спрашивать.

На балу я опять в центре внимания, но Соул более, чем спокоен. Вместе мы подходим к Вельгеру. Император буквально ест меня глазами.

— Ваше величество, я уже докладывал, что в дороге, когда возвращались в столицу, было расследовано дело о грабежах и разбойных нападениях в домах вельмож. Сегодня я готов представить вам главную зачинщицу грабежей и ярую противницу имперского уклада жизни. Хитрую и опасную заговорщицу Легиль. Девушка сплотила целую банду единомышленников, — неожиданно произнес генерал речь и чуть ли не хвалебную оду рыжей бандитке. Вот уже и Вельгер забыл про меня, уделив, наконец, внимание генералу.

— Почему вдруг, ты хочешь показать ее прямо на балу? Да и зачем мне ее представлять?