Битва шла всю оставшуюся ночь и продолжалась утром, но к утру я набралась сил и снова смогла светить, давая воинам возможность хоть немного восстановить силы.

Поднялась высоко в небо, чтобы оглядется. Представшее поразило. Нет больше богатых имперских земель. На сколько хватает глаза выжженная земля.

Когда спустилась вниз, ко мне стали подходить люди. Военные, спасенные жители из окрестных деревень. Просили благословения, задавали вопросы. Я вдруг снова вернулась к своим обязанностям жрицы, но удивительнее того, что подходили ко мне коренные имперцы, не знакомые с культом, но так быстро его понявшие и принявшие.

Поток монстров иссяк только к вечеру. От огромной армии, ранее подошедшей к столице, осталась хорошо если треть. Главное, с крупным прорывом удалось справиться.

Никто не устанавливает шатры, уставшие люди валятся с ног и засыпают, как и где придется

Соул, живой и невредимый, скинул полностью пришедшую в негодность одежду перед каретой, и в ней оказался уже нагим. Подала уставшему супругу скромный ужин. Риган смел все за пару мгновений и завалился спать. Я думала, муж уже спит, когда он вдруг произнес.

— Я знаю, что ты сделала для меня, Эль. Спасибо.

— О чем ты?

— То о чем ты говорила с Ивэном в городе. Я прочел по губам. Ты отвела от меня смерть.

Соул взял меня за руку и притянул к себе.

— Я постараюсь сделать так, чтобы ты никогда не пожалела о своем решении.

Улыбнулась.

— А что с Оугустом? Ты с ним говорил?

— Нет, не успел. Он героически погиб, сражаясь с монстрами, незадолго до того как мы вышли из города.

Закрываю глаза. Я тоже не прочь отдохнуть после всего, что произошло.

— Эль, — доносится до меня уже почти сквозь сон.

— М-м?

— Я люблю тебя.

— Я знаю, — сонно пробурчала я и повернулась на другой бок, окончательно уплывая в туманный мир снов.

Серый клубящийся туман, сквозь который ко мне решительно идет генерал. Останавливается и смотрит прямо в глаза.

— Что значит, что ты знаешь?

Невольно расхохоталась и повисла у Ригана на шее.

— Чтобы выяснить этот вопрос, ты даже в сон пришел? Тут ведь можно и интересней время проводить.

— Ответь, и мы обязательно займемся другими интересными вещами.

— Это наследие моего отца-друида. Если друид полюбил, он всегда чувствует, как к нему относится его пара. Мой папа не просто так ушел, когда мама его покинула. Он не смог без ее эмоций. Я раньше этого не понимала, казалось, что это все его выдумки, и была долгое время очень обижена, потом все равно простила. А сейчас понимаю.

Я вообще очень многое для себя поняла, когда осознала, что могу потерять Соула.

Риган умный, ему не потребовались объяснения. Его глаза загорелись. Разговоров больше не было, а было то самое, очень интересное.

Спустя неделю, в ближайшем крупном городе произошла моя коронация и вступление на имперский. Никаких народный волнений, о которых волновалось военное командование, не случилось. Меня и Ригана в качестве новых правителей приняли хорошо. Соул не стал долго ждать, и уже через полгода начал пока осторожные, но все-таки реформы, создающие почву для отмены рабства. Я больше внимания уделяю поиску нового места для Истока. Соула теперь почти не вижу, он занят делами империи. Без опыта правления столь обширными территориями, ему приходится непросто. Я и не пытаюсь вникать, потому что часто бываю в разъездах, но пока места не нашлось. Важно не только наличие пещер и подземного озера. Важна атмосфера и сама территория. На месте Истока Риган предложил возвести новую столицу империи, но теперь так, чтобы в водах озера скапливалась положительная энергия, чему должны способствовать жрецы. Для столичного города как минимум нужна хорошая транспортная доступность. Лично для меня важна атмосфера. Не хочу спешить, возрождая Исток в первом попавшемся месте, но и затягивать с этим вопросом опасно. Могут открыться новые порталы. Уже долго было затишье, но чем дольше проходит времени, тем больше вероятность нового прорыва.

А еще через месяц, Соул, которого я и без того редко вижу, заявил, что на границах неспокойно, и он лично поедет и проверит, в чем дело. Бунт это или новый портал, а меня Риган оставил править.

Вмиг все то, чего я раньше избегала, навалилось на меня в полной мере. Огромная власть, необходимость принимать решения за целую империю. Постаралась сконцентрироваться на той области, что знаю и понимаю лучше. Природа. Решила профинансировать развитие технологий по работе с землей и урожаем. Объявила новый, куда более мягкий налоговый режим для тех, владельцев земли не использует рабский труд и активно продвигает использование новинок магической науки. Сделала официальный прогноз регионов с благоприятной обстановкой для земледелия в будущем году и много еще чего интересного уже в задумках.

Мой рабочий энтузиазм немного убавился, когда по утрам стала чувствовать себя хуже, мучала тошнота, на протяжении дня не отпускала сонливость, случались приступы головокружения.

Меня осмотрел придворный лекарь и торжественно поздравил с беременностью. Новость совершенно выбила из колеи. Да что там, я просто в ступоре и непонимании происходящего.

— Но как же так? — спросила я лекаря расстеряно. — Я ведь пользовалась специальными средствами защиты.

— Какими средствами вы пользовались.

Перечислила травы, что использовала для эликсиров, на что лекарь странно усмкхнулся.

— Кто вам сказал принимать эти средства?

— Моя доверенная служанка в доме Соула. Она специально от моего имени узнавала все у лекаря.

— То что вы перечислили — лекарства, но совсем не для защиты от беременности. Это общеукрепляющие средства для здоровья и хорошего самочувствия. Давайте я проверю ваш организм на остаточные следы применяемых лекарственных средств и магии.

— Да, так и есть, — спустя некоторое время, вроде бы сочувствующе, но с подозрительно веселыми нотками произнес лекарь. — Да использовались общеукрепляющие травы и было магическое воздействие. "Некто" долгое время сам защищал вас своей магией долгое время. Судя по остаточному фону, магическая защита перестала использоваться три месяца назад. А ваш срок беременности чуть больше месяца.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Так-так.

— Скажите, а когда маг может понять, что его женщина забеременела? Если, он отслеживает этот процесс.

— Довольно быстро. Достаточно нескольких дней.

Сопоставила в уме сроки и вырисовывается нехорошая картина. Спустя несколько дней после ориентировочного зачатия, Риган объявил об отъезде. Можно подумать, что сбежал, предчувствуя мой гнев.

И он был очень прав!!!

Теперь еще сильнее жду мужа обратно. Чтобы уже заранее ему хоть немного насолить, вызвала-таки маму к нашему временному двору на несколько месяцев. Я столько шуток слышала про нелюбовь зятей к близкому общению с тещей, что пусть вот пообщаются.

Мама до этого отказывалась приезжать, ссылаясь на дела в своей провинции, как я думаю, просто опасалась, но узнав про то, что станет бабушкой, вскоре прибыла. Встреча была непростой. Я видела, что она чувствует себя неловко, я сама это ощущаю. Прошло столько лет.

Первая подошла к маме и крепко обняла. Я знаю, что она меня любит, и по своему всегда старалась защитить, а я ее еще больше люблю, это же моя мама.

Риган вернулся только спустя долгих два месяца. Вышла посмотреть его приезд на парадный балкон. Выхожу уже с небольшим животиком, есть что предъявить. Пока накинула на себя плащ, чтобы сразу не демонстрировать аргументы. Я, конечно, к этому времени подостыла, тошнота с утра не мучает, появилось много новых интересных ощущений, но все равно. Такое спускать нельзя.

Риган, верхом на своем черном-красавце коне, отсалютовал мне. Улыбается супруг весело и безмятежно. Спокойный такой. Но я по глазам его бессовестным вижу — все знает, понимает, и жутко доволен.