Как бы там ни было, я заверила, что императорский трон мне совершенно не нужен, не претендую, но и никакие бумаги я подписывать ге буду. Долго потом выясняли подробности с уничтожением монстров. Генерал оповестил, что вскоре мы отбываем на север, уничтожать новый прорыв.

Из кабинета императора я, вместе с Соулом и мамой вышли только под утро. Даже не верится, что вышли живыми и без потерь. Злой и обиженный император повелел мне и Соулу как можно скорее отправляться в поход, с глаз долой.

— О, Эль, прости, я не ожидала, что так выйдет, — в коридоре мама тут же меня крепко обняла.

Странные ощущения. Как своего близкого человека я ее не ощущаю. Просто человек из прошлого.

— Ничего, мам. Лично для меня так даже хорошо. У императора больше не будет на меня постельных планов, — я фыркнула. — Уезжай из этого города, здесь небезопасно, и как можно дальше.

— Конечно. — Мама отстраняется. — Эль, а как… папа?

— Папы уже давно нет в этом мире. Он не смог пережить разлуку с тобой. Сгорел, как свечка.

В глазах мамы отразилась боль.

— Мне жаль, что так случилось.

— Возможно, вам будет лучше пообщаться не во дворце, — заметил Соул, беря меня под руку.

— Из дворца и из города я уеду сразу же, — тут же ответила мама и сжала мою руку. — Я провожу вас до выхода.

У нас мамой оказалось немного времени для того чтобы поговорить, да и я толком не знала, что ей сказать, я ощущала себя скованно, неестественно.

— Держись за своего мужа, — напоследок шепнула мне мама. — Он очень сильный маг. Сильнее Вельгера. Опытный, умный воин. У вас очень мощный тандем. В нашем роду всегда рождались сильные маги, а в тебе еще и свежая кровь. Здесь считают что друиды, эти те же маги, только слабее и со своими секретами но это не так, у них особый вид магии. Так что в тебя очень много вложили. Я уверена, что твое рождение было предопределено.

От недолгого разговора с мамой осталось тяжелое послевкусие. Я помнила ее другой. Там, в моем детстве, это была сильная и уверенная в себе, очень яркая женщина, еще и маг. Властная, строгая, и в то же время, порой, смешливая. Здесь она другая. Словно тень той женщины, которая была в Наридии.

Но не это больше всего вводит меня в замешательство. До сих пор не могу поверить, в то, кто я, и кто мои родственники. Я сама олицетворение тех, кого ненавидела вся Наридия. Я принадлежу императорской семье. Невероятно. Уму непостежимо.

В карете судорожно обдумываю все варианты развития событий. Соул мне не мешает, сам думает о чем-то своем.

— Что будете делать? — первой не выдерживаю и спрашиваю я.

— В принципе, все хорошо, но только рановато. Пока приступать к каким-либо решительным действиям рановато. Неизвестно, как будет воспринята смена власти, и то, что ты жрица.

У меня холодеют кончики пальцев.

— Вы все-таки решили сделать ставку на меня?

— Ну, конечно, Эль. Ты тот недостающий элемент, что я так долго искал. Единственная законная официальная наследница. Бастарды императора на то и бастарды. Вельгер очень хорошо себя подстраховал, сделав так, чтобы ни один будущий наследник не имел сильной позиции. Они все у него под контролем. Я изучал личности, каждого, и выбрать подходящего для сотрудничества было практически невозможно.

— Да, получается удобно, — сухо произношу я. — Если у вас все получится, вы будете править вполне официально. Станете императором. Но что насчет меня? Я смогу спокойно и свободно уйти, когда все закончится?

Соул посмотрел на меня очень внимательно.

— В свете открывшихся обстоятельств — только в одном случае.

— В каком?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Если у империи в будущем останется законный наследник.

Замерла. А вот это уже слишком.

— Хотите сказать, что для того чтобы уйти, мне придется родить вам сына? Родить и оставить своего ребенка? — с возмущением спрашиваю я.

Генерал не сводит меня взгляда.

— А стоит ли уходить, Эль?

Закрыла лицо руками. Давно мне не было настолько плохо. Я оказалась в ловушке, и теперь моя клетка стала куда меньше, свободного пространства в ней почти нет. Я задыхаюсь.

Ощущаю, как Соул притягивает меня к себе, усаживает на колени и крепко обнимает, гладит по волосам, целует в макушку, висок.

— Пока нет смысла обсуждать столь далекие планы, — успокаивающе произносит генерал. — Все еще может поменяться. Пока нам предстоит поездка на север. Это время для подготовки. Не только нам дается это время, Вельгер тоже не будет его терять. По возвращении в столицу скорее всего все решится. Главное вернуться и не потерять большую часть армии. Сообщения с севера стали приходить очень тревожные, но если все получится, то и ты станешь сильнее, связав себя с еще одним источником силы.

Ласки Соула из нежных становятся все более настойчивыми и требовательными.

— Ты отлично держалась сегодня во время допроса. В восхищении не только я. В кабинете было много важных лиц. Они это тоже отметили, — вкрадчивым тоном хвалил генерал, его рука резко задирает подол моего платье. Прохладная ладонь ложится на внутреннюю сторону бедра, поднимается выше и…

Вцепилась в руку Соула, останавливая.

— Нет! Не надо.

— Почему? — генерал прищурился. Его рука с легкостью преодолевает мое сопротивление, ладонь мерно двигается круговыми движениями по нежной чувствительной коже. И это все происходит прямо в карете.

— Потому что я не хочу, чтобы это дальше продолжалось, — не так уверенно, как мне хотелось бы, отвечаю я в то время, как Соул творит такое, отчего моя уверенность тает все сильнее и сильнее.

— Тебе необходимо снять напряжение, — постановил генерал и поцеловал, тем самым перекрывая мне возможность выразить протест, а потом сделал все, чтобы в корне уничтожить даже желание протестовать.

Карета долго каталась по утреннему сонному городу, а когда все-таки подъехала к особняку, Соул вынес меня на руках, поскольку ноги мои меня совсем не держат, да и бессонная напряженная ночь, конечно, сказалась, но после поездки в карете, все переживания отступили на второй план. Осталась только приятная усталость. Если так пойдет дальше, я не знаю, как смогу общаться и смотреть Ивэну в глаза. Я просто не смогу быть с ним. Мне не хватит совести.

Генерал отправил меня спать, надо восстановить силы, поскольку уже к вечеру мы уезжаем из столицы. Сам Соул себе такой роскоши позволить не может. Оставив в доме маленькое войско. сам он уехал организовывать выезд. Подготовка велась и раньше, но никто не ожидал, что отправка будет уже сегодня.

Когда покидали столицу, испытала огромное облегчение. Все же атмосфера там была ну очень тяжелая.

В этот раз поездка обещает быть более комфортной. Я еду не на генеральском коне, а в просторной, удобной карете. В ней даже спать вполне удобно. Сидения можно разложить так, что получится широкая кровать. Настоящая роскошь в боевом походе.

Ближе к полуночи ко мне присоединяется генерал. Ложится, и кажется, сразу готов уснуть, но меня мучает любопытство.

— Эм, Риган.

Соул приоткрывает один глаз.

— А почему в прошлый поход такую карету не брали?

— Она не требовалась. Сейчас мы едем на север. Передвигаться в карете тебе будет теплее. Позже колеса заменят полозья. Карета отапливается магией. Мы жертвуем скоростью, обоз в этот раз куда тяжелее, больше провианта, теплых вещей, снаряжения. К тому же раньше у меня не было стимула для того чтобы организовать подобный транспорт.

— Ясно.

Отворачиваюсь и закрываю глаза.

— Эль.

— Да?

— Ты пожелаешь добрых снов своему мужу?

— Добрых снов, господин.

— Ты поцелуешь своего господина, дабы ему лучше спалось?

Я бы предпочла стукнуть.

Зачем только пристала с вопросами к Соулу. Он же готов был уснуть без всяких поцелуев.

Оборачиваюсь.

— Это приказ, мой господин? — спрашиваю, готовясь все-таки выставить свои условия. Пока я нужна из-за порталов, я могу это делать. Другой вопрос, что решится на это не так просто.