Взглянула в небо. Мой свет поднимается высоко над городом и в небе я вижу ее. Клубящуюся тьму. Она затягивает все небо.

— Это все можно потом. Лучше скорее отсюда выбираться. У меня плохое предчувствие, — с тревогой произношу я и крепко сжимаю руку Ригана. — Во дворце еще могут быть живые?

Соул отрицательно качает головой.

— Не думаю.

— Тогда выйдем через город. Может, на свет выйдут выжившие люди?

Генерал кивает.

— Только мост поднят. Как…

Не успела договорить. Риган направил руку в сторону ворот. Яркая алая вспышка, и ворота с грохотом падают.

— Я не открывал их, потому что предполагал, что монстры потоком хлынут уже из города. Я верно понимаю, что портал под столицей все-таки открылся?

— Да, — мрачно отвечаю. — И он гораздо мощнее всех, что были прежде. Негативная энергия, оказывается, в этом плане только способствует захватчикам.

Вместе с Соулом и немногочисленными выжившими выходим за территорию дворца. Я насчитала всего дюжину магов.

Стараюсь не смотреть по сторонам, потому что то, что я вижу действительно ужасает. Разрушения, чужие страшные смерти.

На мой свет никто не выходит. Не слышно даже стонов. Только иногда шорох быстро разбегающихся монстров. Отблески пожара уже постепенно подбираются к центральной части города.

Кого-то, кажется, маги нашли. Мы остановились, и три человека отправились в дом, откуда послышался детский плач.

Пока ждем, Риган решил поинтересоваться:

— Как тебе удалось так трансформироваться? Ты ведь говорила, что не можешь.

Пожала плечами.

— Я точно не знаю, но предполагаю, что из-за разлитой в пространстве энергии. Ее очень много.

— Зачем прилетела? — прямо спросил генерал. — У тебя был прекрасный шанс найти себе нового мужа.

— Оугуст тоже про это сказал, — я хмыкнула. — Что желающих будет немало. Но я так подумала, что я и к тебе с трудом привыкла. И опять надо будет привыкать. Не факт, что мне дадут возможность выбирать нового мужа.

Риган красиво изогнул бровь.

— Он так сказал?

— Угу.

— У него теперь будут большие проблемы. Если выживет. Как дела за пределами столицы?

— Плохо. Там тоже прорыв. Я пыталась предупредить Оугуста, чтобы закрыл ход в таверне, но, видимо, не вышло. Да и из города монстры сейчас наверняка активно рвутся.

Соул кивнул, принимая информацию.

Из дома выносят завернутую в одеяло тихо плачущую маленькую девочку.

— Дочь мага. У нее мощный защитный амулет. Видимо, семейный. Выжила только она, — рапортует военный с девочкой на руках.

Чудовищная трагедия.

— Идем, — приказывает Соул. — Здесь мы уже мало кому поможем. Надо вернуться к войскам, пока они еще существуют.

Военные переходят на рысцу, а я просто взлетаю немного над землей и плыву по воздуху рядом с Риганом. Руку супруга не отпускаю. Боюсь. Не за себя или монстров. Скорее всего над Соулом метка смерти. Так просто ее не снять. Возможно, когда выйдем из города, мне станет спокойнее, но и за чертой столичных стен есть монстры.

— Значит, ты ко мне привыкла? — вкрадчиво спрашивает Соул. Ему совершенно не мешает бег для разговора. Я даже не знаю, сколько ему нужно пробежать, чтобы устать, мне кажется, такого передела нет.

— Не то чтобы прямо очень сильно, — шутливо отвечаю я.

— Я должен тебе свою жизнь, — совершенно серьезно произносит Риган.

— Об этом пока рано говорить, — мрачно отвечаю я.

— Что ты имеешь ввиду?

Я не ответила Ригану, но руку его сжала сильнее. Рядом со мной воплотился Ивэн. Клубистый туман бесшумно следует за мной. Соул вроде бы не видит Смерть.

— Еще не поздно, Эль. Ты не жрица смерти, чтобы вмешиваться в этот процесс.

Упрямо стиснула зубы и лечу дальше молча.

— Так желает этот мир, Эль. Метки смерти появляются на людях, тогда, когда им пора уходить. Я думаю, дело в равновесии. Генерал уничтожил нашу столицу, теперь отдача настигла имперскую столицу и его самого. Я не хочу, чтобы из-за него пострадала ты, потому что вмешиваешься в планы мира.

— Уйди, — тихо шиплю я.

— Ты говоришь с Ивэном? — тут же интересуется Соул. Как всегда очень проницателен.

— Нет. Мне показалось, там какой-то монстр, который почему-то не боится моего света. Но, главное, не нападает. Ничего, я с ним потом поговорю.

— Эль, пожалуйста, одумайся, — тихо шелестит Смерть у меня над ухом.

Не выдержала, остановилась. Придется поговорить сейчас.

— Эль? — произносит Соул хмурясь.

— Подождите, пожалуйста, меня пару минут. Я знаю, как ценно время, но иначе не получится.

Отлетаю от Ригана, но не очень далеко, так чтобы все были на свету и под моим наблюдением.

— Ивэн, не прав сейчас ты, а не я. Метки смерти опытные жрецы смерти снимали. Не важно, к какой именно течению принадлежит тот или иной жрец. Мы все вышли из одного Истока и нам дана сила прислушиваться к этому миру, а иногда и менять его. Мы тоже делаем свой выбор. Сейчас сейчас можно отстраниться и только наблюдать за правосудием мира, и это будем мой личный выбор, но такой выбор я не приемлю. Я очень долго жила ненавистью и горела мыслями о мести. Но это разрушающие эмоции. Сейчас настало время выбора, время перемен, и мне решать, что нести в новый мир. Я не хочу вступать в него с ненавистью и обидой. Это не те эмоции, что нужны для воссоздания Истока, понимаешь? Я не хочу наполнять его воды негативной энергией, я собираюсь созидать, а не разрушать. Сегодняшний день — это испытание для меня одной. Словно проверка. Ты видишь, что я переступила, наконец, на третью ступень? Ты ведь знаешь, что говорили нам наставники. Перевоплощение возможно при полном принятии себя и своей стихии. Раньше я не принимала себя, как мага, до конца не понимала, для чего нам дается наша сила. Пусть прошлое остается в прошлом, я принимаю себя, этот мир и живущих в нем людей такими, какие они есть. И да, я не дам умереть своему врагу и мужу. Исчезни.

Ивэн не уходит, долго молчит, а потом произносит:

— Ты очень изменилась за это время, а я, кажется, остался на месте. Жизнь в загробном мире не способствует развитию. Думаю, ты станешь отличной верховной жрицей.

Туман передо мной рассеивается, так же, как и небо над головой. Вот теперь я выдохнула. Никогда бы не подумала, что моим главным испытанием на пути к крыльям и принятию себя, будет смерть, причем даже не моя.

Возвращаюсь к магам и как ни в чем не бывало предлагаю:

— Бежим?

Мчимся быстрее ветра. Соул бежит молча и ни о чем не спрашивает, что подозрительно, зная его — должен был бы уже замучить вопросами.

Мы выбрались из города, добрались до армии, храбро бьющейся с монстрами, потом я разогнала монстров светом и меня отправили в уже почти родную карету. Точнее на карету. Светить я смогу еще где-то час. Это время нужно Соулу, чтобы организовать нормально воинов, разобраться с Оугустом и решить, что делать с озером под городом. Я не рискну лезть под землю к воде. Обезумевшие от света монстры в замкнутом пространстве меня все равно прибьют, и не факт, что я смогу что-то сделать с мощным озером и противоестественной мне энергией. Да и Риган, как я поняла, и мысли не допускает о том, чтобы меня туда пустить.

Соулу потребовалось полчаса, чтобы все решить. Он подходит к карете.

— Мы отступаем, Эль.

— А город?

— Я не вижу иного выхода, кроме как полное уничтожение подземного озера.

— Но озеро ведь глубоко, у него широкая сеть подземных ручьев. Это значит уничтожить не одну какую-то часть города.

— Поэтому мы и уходим Эль, эвакуируют по возможности всех выживших из близлежащих деревень. Скоро здесь будет кратер.

Я не представляю как это. Целый город превратить в пыль, причем свой, не чужой. А ведь там могли остаться живые люди.

— Печально.

— Да, Эль.

Генерал ушел дальше осуществлять командование. Армия покидает окрестности столицы.

Я не видела, как уничтожался город, слышала только взрыв. Земля вздрогнула, а когда мои силы иссякли, и я вернулась в обычный человеческий вид, монстры, похоже очень ждавшие этого момента, кинулись на армию. Это было страшно. Природа подсказывала мне, что монстров успело выбраться в этот мир гораздо больше, чем сейчас есть в имперском войске. А в городе их и вовсе были целые полчища.