Как бы там ни было, концентрируюсь, призываю к себе потоки энергии и мысленно умоляю хоть как-то помочь.

Стало почему-то тише. Не сразу поняла в чем дело.

Птицы затихли. Не щебечут.

Быстро оглядываюсь и замираю. Из струй фонтана появляется черный клубящийся ручеек. Он словно осматривается, а потом по воздуху, вдоль воды ползет к императору.

Перевожу взгляд на Вельгера, но он словно бы ничего не замечает. Ни умолкших птиц, ни ручеек. Император жадно смотрит только на меня.

— Ну что же вы застыли, герцогиня. Как я уже сказал, ваш супруг здесь не появится. Вы такая скромница?

Руеек подобрался к ноге императора, и и теперь вьется вокруг нее, поднимаясь все выше и выше. Неужели Вельгер ничего не видит?

Тянуть время.

— Да… я, конечно, смущена. Все-таки мой муж — до сих пор был моим единственным мужчиной. Вы не сделаете мне больно?

Вельгер прямо оживился.

— Да… я, конечно, смущена. Все-таки мой муж — до сих пор был моим единственным мужчиной. Вы не сделаете мне больно?

Вельгер прямо оживился.

— Естественно я буду очень осторожен. Не надо бояться, дорогая, быть с императором очень почетно. Опять же вашему роду это принесет только благо. Генерал получит новые награды и земли, будет тебе очень благодарен, и…

Пока император говорит, ручеек поднимается все выше и выше и задумчиво замирает возле паха Вельгера.

— О, ты так смотришь, что у меня и без лишних действий с твоей стороны, все пробуждается, — вдруг с восторгом произносит Вельгер. — У тебя волшебные глаза.

Ручеек повернулся в мою сторону, а потом вновь пополз вдоль тела Вельгера вверх.

Я не дышу, наблюдаю. Ручеек на этот раз останавливается прямо напротив сердца императора.

— Иди же сюда и покажи, как ты любишь и уважаешь своего импера… — произносит Вельгер, но договорить он не смог. Ручеек в это мгновение словно хищник, впился в мужскую грудь. Тьма стремительно впитывается в серце императора.

Вельгер выпучил глаза, схватился за сердце и захрипел.

Испуганно прижала руки ко рту. Вокруг нас с императором неожиданно оказалось множество людей. В основном стража и спецотряд магов, но вот и лекарь. Где они все прятались? За кустами? И все наблюдали за этим спектаклем?

Лекарь испуганной наседкой вьется над императором.

— Ваше величество, ну я же говорил вам, никаких нагрузок на сердце!!! Никаких возлияний и физического переутомления! Вы совсем себя не бережете.

Лекарь колдует над Вельгером, как-то пытается его реанимировать, а мне все равно. Если умрет, будет просто отлично.

Пока все отвлеклись на императора, окунаю руку в фонтан. Пальцы обожгло. Едва удержалась от крика.

Резко выдернула руку, и случайно зачерпнутая вода устремилась прямо в лицо императору.

До этого задыхающийся и хрипящий Вельгер резко замолчал и удивленно на меня посмотрел. Вообще все находящийся рядом люди обернулись в мою сторону.

— Мне показалось… его величеству нужно воды, — промямлила я.

Мне стало смешно. Вельгер сидит весь всклокоченный, мокрый, со спущенными штанами. Все такие серьезные.

— Хм, а ведь это помогло, — задумчиво произносит лекарь. — Охлаждение, переключение внимания. Ваше величество, сейчас мы вас подлечим, но прошу вас, сегодня больше никаких возлияний и физических нагрузок. К постельным утехам это тоже относится.

Меньше всего я хотела спасать императора.

Пока все вновь отвернулись, обращаю внимание на фонтан.

На этот раз медленно и осторожно окунула в воду руку. Прислушалась к ощущениям. Нет. Этого недостаточно.

Сделать это было очень трудно, почти невыносимо, но я сделала. Плюхнулась в чашу фонтана. Не совсем, конечно, плюхнулась, тут воды по колено, просто села, а затем легла на дно, нырнув с головой. Это оказалось настоящей пыткой, поэтому сразу вынырнула.

На меня опять смотрят все присутствующие.

— Поскользнулась, — кратко произнесла я, но потом добавила. — Мне тоже нужна была вода.

— А ты странная, — задумчиво произнес Вельгер.

— Спасибо, — брякнула я в ответ.

Платье тяжелое, намокло, никак не могу встать, и помогать никто не стремится, еще и сама эта вода…

— Ваше величество!

Вздрогнула от неожиданности. Голос сразу узнала.

К фонтану стремительно подходит мой супруг с отрядом стражи. Соул не без удивления оглядывает императора и меня в бассейне.

— Что ты здесь делаешь, кто тебя пропустил? — недовольно вопрошает Вельгер, пытаясь натянуть на себя штаны, но у него это не получается. Императору суетливо помогает лекарь.

— Я пришел, чтобы проследить за вашей эвакуацией из дворца. Во время праздничных салютов магический огонь попал в башню дворца, там сейчас разгорается пламя. Всем необходимо покинуть дворец.

— Почему пожары во дворце случается тогда, когда подозрительно удобны тебе? — ворчливо интересуется император.

— Ну что вы, вам кажется. Скажите, а что здесь делает моя жена?

— Разве не видно? — хмыкнул Вельгер. — Устроила водные процедуры.

— Я поскользнулась, — виновато произношу я и пытаюсь выбраться из фонтана. Супруг подает мне руку и одним рывком достает из воды. Какое облегчение.

Соул якобы проверив, что императору ничего не угрожает, вскоре сослался на срочные дела и увел меня, дрожащую и еле стоящую на ногах.

— Он успел сделать тебе что-то… неприятное? — хмуро интересуется генерал, заводя меня в свои покои во дворце. — Раздевайся. Скоро сюда доставят новую одежду.

— Нет. Вы даже не представляете, что там произошло и что я узнала.

Дрожащими руками пытаюсь справиться с застежками на платье. Я даже не знаю, из-за чего больше дрожу. Холод, испуг, соприкосновение с водой?

Соул сам снимает с меня платье и отправляет в ванную. Причем вместе с собой. Там я подвергаюсь внимательному осмотру. Генерал даже поводил надо мной руками со светящимися магией ладонями. Только после этого супруг перестал хмуриться.

— Я боялся опоздать. Мне поздно сообщили об инциденте.

Соул прижимает меня к стене и неистово целует, а когда отрывается от губ, берет мочалку и начинает мыть. Приподнял.

— Ай, — невольно выдыхаю я и закусываю губу. Соул ни на мгновение не прекращает омовений, и в то же время ритмично двигается. Каждое движение отдается во мне болью и удовольствием. Боль осталась еще после первого раза. Не успело зажить.

Нужно сказать Соулу, чтобы прекратил, это против моих принципов, но я не могу, в его руках я становлюсь безвольной и послушной. С силой впиваюсь в его плечи пальцами.

Только гораздо позже, когда Соул закутал меня в одеяло и напоил горячим чаем, поинтересовался:

— Что ты узнала?

— Вода, та что в душе, откуда поступает? — сонно жмурясь и попивая чай, спрашиваю я. Прислушиваюсь к себе. Странно. Никаких угрызений совести и вины из-за того, что произошло в ванной.

— Из специальных очистительных резервуаров.

— А там откуда вода?

— Из реки.

— Проточная, значит. А вот та вода, что в оранжерее откуда? Не речная ведь?

— Я не уверен, но предположительно из местных подземных источников. Использовать более дорогую очищенную и обеззараженную воду в фонтане ни к чему.

— А откуда вода во рву, что окружает дворец?

— Его тоже питают подземные источники. К чему эти вопросы? Ты намекаешь на то что…

— Под дворцом есть подземное озеро. Оно тоже особенное, как и те, в которых были порталы. Оно способно накапливать энергию. Ваши имперские предки не зря построили дворец прямо над ним.

Соул подобрался.

— В нем есть портал?

— Нет. И не факт, что я появится.

— Почему ты так думаешь?

— Озеро древнее, сильное, но… я даже не знаю, как это сказать. Оно заряжено отрицательной энергией. Вода впитывает и накапливает энергию из окружения, и так получилось, что в окружении этого озера было больше негатива. Положительная тоже была, но в гораздо меньших количествах. Постепенно озеро накопило столько негатива, что положительная энергия просто перестала усваиваться, ей там не оказалось места. Неизвестно, сможет ли открыться портал в отрицательно заряженном озере.