Я все еще не понимаю, что происходит. Мое тело содрогается удовольствия в ловких, властных руках Ригана. Я не хочу этого, но мне хорошо, при этом сам генерал… так и не подтвердил свое право мужа! Да он даже не разделся.

Наблюдаю за тем, как Соул уходит в сторону ванной.

Укуталась в одеяло. Тело все еще мелко дрожит. Разве может близость с неприятным тебе в моральном плане человеком приносить удовольствие? Оказывается, может. Это неправильно. Совершенно.

Горючие слезы беззвучно льются по щекам. Самое страшное в этом всем, что иногда я начинаю забывать воспринимать Соула врагом, а это очень опасное заблуждение. Генерал расчетливый воин и маг, всегда прямо идущий к своей цели, если надо, то и по головам. Пока мы движемся в одном направлении и цели схожи, но если разойдутся, ничего хорошего меня не ждет. Сейчас же Соул методично старается меня приручить. Ему нужна карманная, послушная его воле жрица.

— Эль, ты собираешься идти мыться?

Выглянула из-под одеяла. Соул уже раздетый и мокрый стоит в открытом проеме ванной комнаты.

— Нет, — тихо буркнула я.

— Иди, — это приказ, никаких сомнений.

Я не думала, что это произойдет вновь, но в ванной все повторилось, с той лишь разницей, что в пиковый момент генерал крепко прижал меня к себе и… снял свое напряжение.

Уже будучи в постели, постаралась поскорее заснуть, чтобы Соул так больше не делал.

Сон мне не запомнился, Ивен то ли не захотел, то ли не смог появится. Я думаю, это к лучшему. Я бы не смогла смотреть ему в глаза.

Утром, а точнее уже в обед, я была разбужена поцелуями. Сонная, еще не поняла сначала, что происходит, в то время как руки генерала делали свое дело.

Окончательно проснувшись, я лежу тихо-тихо, закусив уголок подушки, а Соул совершает с моим телом такое… я словно вновь оказалась на осмотре мага лекаря в день появления в рабском распределительном лагере. Только тут “осмотр” оказался куда как более тщательным. Лежу и умираю от стыда, но удовольствие острыми иголками проникает под кожу.

По сути, жизнь в этом мире такая короткая, но порой кажется, что она длится целую вечность.

Сегодня Соул исполнил часть своих обещаний. Он оделся, словно простой вельможный господин, а не как военный, и мы до глубокой ночи гуляли по городу, изучая его окрестности, успели побывать в ресторане. Город мне не понравился. В моей душе навсегда остались города Наридии, пусть небольшие, но светлые, спокойные, чистые. Жизнь там текла спокойно и неспешно, здесь же меня не покидает ощущение тяжелой мрачности и безысходности. Не так сильно, как во дворце, но все же.

— Риган, мне показалось, или вы намеренно провоцируете императора к нападению? — решилась осторожно спросить я, когда мы ехали в карете обратно в особняк Соулов.

Генерал согласно кивнул.

— Теперь это обоюдно. Ранее он постоянно провоцировал меня на открытые ходы, теперь это делаю я.

— Зачем?

— Чем сильнее он будет злиться, тем больше необдуманных ходов совершит. Но вчера было немного слишком, так что на завтрашнем приеме я его немного отвлеку.

— Завтра снова прием?

— Да, пока мы отсюда не уедем, нас будут часто вызывать во дворец. Провокации, интриги, попытки похищения. Будь готова.

— Мне, наверное, стоит обучиться местным танцам. Я их плохо знаю. Если меня пригласят.

— Этот вопрос вчера решен. Я официально запретил тебе танцевать с другими. Танцами можно будет заняться позже, сейчас на это нет времени.

— Как вы хотите отвлечь императора?

— Завтра увидишь.

Нерешительно тереблю складку платья.

— Ты еще что-то хочешь спросить? Задавай свой вопрос.

— А это правда, что вы сын…

— Рабыни? Да. Она из бывшего правящего рода Ландрии. Отец бы не женился на ней, так как уже был женат, да и не будь так, все равно вряд ли бы стал это делать. Ему нужны были запасные сильные наследники, а моя мать оказалась очень сильным магом. Наследников у отца и так было полно, чтобы как-то отдельно заниматься еще и мной, поэтому меня очень быстро отослали в военную академию, — Соул на какое-то время замолчал, задумчиво глядя в окно, но потом продолжил. — С момента отъезда, я в дома отца больше не возвращался, и родственников не видел, даже несмотря на то, что начальство академии очен активно рапортовало моему отцу о немалых успехах на военном поприще. Ближе к моему выпуску пришла весть о том, что весь род Соулов вырезали. Как говорят, это было восстание рабов, но в академии примерно в это время на меня было несколько неудачных попыток покушения.

— Вы знаете, кто стоит за этим? — спрашиваю, понимая, что такой человек, как генерал ни за что не оставит без внимания такое происшествие, и уж тем более покушения на себя. Удивительное дело, оказывается, у меня и Соула есть нечто общее. Родители оставили нас очень рано. Но потом школа жизни, конечно, у каждого была очень разной.

— Да. Это наш император. В то время у него было шаткое положение на троне, и он всячески его укреплял, избавляясь от любых возможных претендентов на свое место. Род Соулов оказался слишком близко к трону.

Ого.

— А почему тогда вы… до сих пор живы. Вы ведь тоже претендент.

— Я — нет. Я уже говорил тебе, что претендовать не могу. Даже став герцогом, я остался незаконнорожденным сыном рабыни. Знать про это не забудет, и народ не примет. Поэтому меня и не пытаются устранить. Оставили попытки, когда я хорошо показал себя на военном поприще.

— Вы хотите отомстить императору за свою семью? — внезапно осенила меня догадка.

— Нет, — усмехнулся генерал. — Будь так, я бы не встал во главе армии. Не прошел бы магический допрос перед вступлением в должность. Как таковой у меня семьи не было, чтобы за нее мстить и портить себе жизнь.

Звучит цинично-практично.

— Создается впечатление, что вас все устраивает. Зачем тогда эти планы по смещению императора?

— Я же уже говорил, я недоволен его политикой. Судьба империи и ее жителей мне небезразлична.

— О, так патриотично.

Соул выгнул бровь.

— Я слышу в твоем голосе ехидство.

— Вам кажется.

— Я требую пояснений, Эль.

— Красивые цели, а по факту, просто грызня за власть. Вы ведь так старались, завоевали столько земель, но все, земли кончились, блистательных завоеваний больше не будет, и, при всем при том, принадлежат они все равно не вам. Вы такой славный сильный генерал и вас наверняка просто жутко бесит, что над вами есть кто-то, кто заслуг ваших даже толком не признает, еще и постоянно в постель лезет, демонстрируя, какой он доминант. Скажете, не так?

Генерал в ответ на мой выпад довольно сощурился.

— Я скажу, что мне нравится, что ты становишься смелее. Уже совсем не похожа на ту забитую испуганную девушку, что я встретил вначале. Но тратить свои душевные силы на то чтобы пытаться мне что-то доказать или уколоть, нет смысла, вокруг и так полно противников и недоброжелателей, лучше концентрируйся на них.

Карета остановилась возле особняка. Соул помогает мне выйти, а в доме целенаправленно ведет в сторону спальни. Мне даже вопросов задавать не надо и так догадываюсь, зачем мы туда идет. Наверняка Соул будет делать со мной… это. А может и не только. В принципе, я решилась. Пора довести все до конца. Хотя бы для собственного спокойствия. Встреча с императором показала, что близость Соула я могу выдерживать, но когда рядом оказывается император, меня трясет. Едва удается сдерживать рвотные позывы. Надеюсь, Ивэн не обидится на меня. Так уж складываются обстоятельства. Я подхожу к этому с холодным рассудком. Никаких чувств. Надо подтвердить этот брак. Главная проблема — не забеременеть, но сейчас у меня должны быть относительно безопасные дни, а потом… я буду бороться изо всех сил, чтобы этого больше не повторилось.

В спальне я сама не своя. Подступаю к Соулу и без лишних приказов начинаю помогать ему раздеваться. Хочу выглядеть спокойно и уверенно, но руки выдают — дрожат сильно.