Грузовик прервал мои размышления, с грохотом подпрыгнув на очередной кочке. Я тяжело вздохнула. Рана нещадно болела, и тряска только усугубляла мои страдания.

Солдаты тихо переговаривались, забыв о моем присутствии.

— Черт! — проворчал один из них. — Каждую ночь вылазки. Сколько можно? Я уже забыл, когда нормально спал.

— Выспишься, Ли! — пробубнил другой усталым голосом. — Добьем этих тварей, и по домам.

— Добьем. Как же! — возразил первый. — Их становится больше с каждым днем.

— Вы говорите о существах, которые были на пляже? — робко поинтересовалась я, не очень надеясь, что мне ответят.

— Да.

— Что это за монстры?

— Непены.

— Непены? — удивленно переспросила я.

— Так их называют.

— Но кто они такие?

— Когда-то были людьми! — грустно усмехнулся солдат, сидящий рядом. — А теперь превратились черт знает во что.

— Почему?

Никто не ответил, все дружно промолчали.

Видимо, сейчас они не были готовы рассказать мне хоть что-то. Вполне возможно, просто не имеют права. Я устало вздохнула, снова закрыла глаза и прислонилась к стене кузова. Настаивать не было сил.

Мир вокруг меня медленно сходил с ума. Проклятый калейдоскоп снова сместился на пару градусов, забросив меня в очередную безумную иллюзию. Ожившие ночные кошмары, зловещее шипение, вынужденное бегство, существа, которых разве что в фильмах ужасов встретишь. Моя жизнь изменилась в течение последних нескольких дней, и мне предстоит во всем этом разобраться. Если представится такая возможность…

***

Через несколько часов наш грузовик, тоже порядком утомившись от тряски, въехал на территорию военной базы и, громко пыхтя, остановился. Солдаты стали спрыгивать с борта кузова на землю, потом приказали выбираться и мне. Я неуклюже вывалилась из машины и осмотрелась, щуря глаза от слепящего солнца.

База Стэнтон была обнесена высоким забором из сетки и колючей проволоки. Было довольно странно видеть среди желтых, раскаленных песков человеческое жилье. Маленький островок цивилизации, окруженный бескрайними просторами пустыни, словно случайно принесенный сюда кем-то, и давно забытый.

По периметру бродили часовые, одетые в уже знакомую камуфляжную форму и вооруженные автоматами. Недалеко от въезда располагались несколько больших, одноэтажных строений из серого кирпича. Интересно, что там? Спрашивать я не стала. Это не было самым важным. В тот момент мне нужен был врач, и хотелось надеяться, что он здесь есть.

Я стояла, с трудом удерживаясь на ногах. Голова кружилась от кровопотери, во рту пересохло.

Солдаты медленно разбредались по территории, оставив меня в гордом одиночестве. Казалось, что моя персона уже никого не интересует.

— Твою мать! — я невольно вздрогнула и медленно обернулась на голос.

В мою сторону неспешно шел молодой мужчина. Взгляд скользнул по накачанным мускулам рук, которые вырисовывались под тканью рубашки, широкой груди, квадратной челюсти. Словно завороженная, я смотрела на этого светловолосого великана, не в силах произнести ни слова. Он бросил на меня колючий взгляд голубых глаз, и вдруг стало как-то неуютно. Я зябко поежилась, не смотря на жару.

— Кто это? — ледяным тоном поинтересовался он у солдат, не успевших скрыться.

Все промолчали и потупили глаза. Я тоже не нашлась, что сказать, и стояла словно истукан, безучастно наблюдая за происходящим.

— Я еще раз спрашиваю, кто это, и какого черта она здесь делает? — несмотря на спокойный тон, его глаза начали метать молнии.

— Девушка ранена, сержант… Нам пришлось забрать ее с собой… — раздался чей-то робкий голос за спиной.

— Ранена? А разве раненых не отправляют в госпиталь? Где Дольф?

Фигура одного из солдат бесшумно выросла рядом с ним.

— Я здесь.

— Почему ты притащил ее сюда, вместо того, чтобы отправить в больницу? Или ты не в курсе, что женщинам не место на военной базе? Как ее ранили?

— Зип, ее не ранили, — тихо ответил Дольф, — Ее укусили.

Сержант дернулся, словно его тело прошил разряд электрического тока. Его взгляд скользнул по самодельной повязке на моем плече, и лицо окаменело.

— Что? — свистящим шепотом спросил он.

Почему он так удивлен?

— Зип, — тихо повторил Дольф. — Ее укусили.

Сержант медленно обошел вокруг меня, внимательно обсматривая с головы до ног. Я стояла, не двигаясь с места.

— И какого черта ты притащил ее сюда? — брезгливо морщась, наконец, процедил он. — Не мог на месте устранить проблему?

— Не было времени заметать следы. Твари окружили грузовик с людьми.

— Дольф! — задумчиво произнес сержант, продолжая рассматривать меня, словно неодушевленный предмет. — Ты не хуже меня знаешь, что с ней будет! Нужно было оставить ее там. Непенов стало так много, что скрывать это уже бесполезно.

Дольф промолчал.

— Ладно. — Вздохнул Зип, снова окидывая меня презрительным взглядом. — Определи ее куда-нибудь.

— В ангар? — поинтересовался Дольф.

— Ну уж нет! — проворчал сержант. — Пускай посидит возле ограждений. Не забудь привязать, чтобы не сбежала. Хотя… Далеко не убежит. Но все равно привяжи.

Я молчала, безучастно наблюдая за происходящим, хотя их слова ничего хорошего не обещали. Разум не воспринимал новую информацию, заставляя меня застыть на месте, словно сломанный робот. В голове осталась только одна мысль, которая билась, словно пойманная в клетку птица — выжить. Выжить, любой ценой, что бы ни случилось.

— Зип! — возразил Дольф. — На улице жарко. Уже неделю солнце печет, словно в аду. Пусть посидит в ангаре.

— Нет, — от ледяного тона сержанта по коже спины поползли мурашки. — Никто не захочет убирать все это…

Убирать? Что именно? Я решительно ничего не понимала.

Дольф тихо вздохнул, не решаясь вступать в спор с сержантом.

— Пойдем, — он махнул рукой, приглашая последовать за ним.

Я рассеянно рассматривала ограждения из сетки. Они решили привязать меня к ним? Я же сгорю за день!

Сержант повернулся ко мне спиной, собираясь уходить. Ему действительно было плевать на меня. Я почувствовала, как в внутри медленно разгорается злость. Мерзавцы! Притащили меня сюда, хотя я их об этом не просила, а теперь решили издеваться, словно перед ними не человек!

— Эй! Подожди! — я догнала его, и вцепилась пальцами в рукав рубашки, — Ты хочешь оставить меня здесь? На целый день?

— Убери руку! — он окатил меня волной ненависти, которая полилась из его глаз.

— Мне нужен врач!

— Еще раз… — злобно прошипел он, — еще раз дотронешься до меня, тварь, и считай, что ты уже труп! Ясно?

Я вздрогнула, разжимая пальцы. Он молча повернулся ко мне спиной и отправился в сторону серых строений. Я смотрела ему вслед, пытаясь справиться со слезами досады. Черт! Осознание собственного бессилья перед ситуацией ухудшало и без того плохое настроение.

— Пойдем! — Дольф махнул рукой, приглашая последовать за ним. Мне ничего не оставалось, как подчиниться. Не хотелось просидеть весь день под палящим солнцем, привязанной к металлическим прутьям, словно цепной пес, но выхода не было. Сопротивляться бесполезно. Их слишком много.

Я окинула ограждения тоскливым взглядом. Метров пять в высоту, не меньше. Через них можно было бы перелезть, будь я в лучшей форме. Но сейчас об этом даже думать было глупо.

— Черт! — проворчала я себе под нос. — Сбежать будет трудно.

Две стены забора, смыкаясь, образовали угол. Именно туда меня и привел Дольф и велел сесть на песок. После пристегнул мою руку к сетке наручниками, отвернулся, пряча глаза, и ушел, оставив меня в одиночестве.

Что же делать? Я рассчитывала на помощь, но все пошло совсем по другому сценарию. Как они собираются со мной поступить? Убить? Вряд ли. Они могли пустить мне пулю в лоб уже давно, на берегу моря, и не тащить на эту базу. Тогда какие у них могут быть планы? Помочь тоже не захотели. На таком объекте обязательно присутствует медик, но мне его не предоставили. Неужели они решили зажарить меня здесь? Оставить умирать на солнцепеке, без воды и лекарств. Все указывало именно на это. Но почему? Ведь это не нормально… Они все сумасшедшие… Маньяки? Вполне возможно. Психически неуравновешенные люди, которых полагается изолировать от общества. А вдруг меня будут пытать? Издеваться и мучить…