— Завтра на базу должны приехать командующие из главного штаба. Ведь так?

Он молча кивнул.

— Но… Рик говорил, что они захотят увидеть меня.

— Абсолютно верно, — подтвердил он.

— Как? Как это возможно? Ведь я здесь!

— Все возможно в этом мире! — улыбнулся он, снова отдаленно напомнив мне кого-то.

Ветер, злорадно завывая, поднимал песок у моих ног и норовил бросить его в лицо. Я стояла, вцепившись дрожащими руками в дверь автомобиля, не давая возможности захлопнуть ее.

— Мне нужно уезжать, — спокойно произнес Генерал, видимо стараясь избежать последнего объяснения.

Но мне оно было важно, как ничто другое, и я решила не сдаваться.

— Скажите мне! — взмолилась я. — Пожалуйста! Скажите…

Грэхем тяжело вздохнул, отведя взгляд.

— На базе Стэнтон преподнесут командованию труп шпиона, очень похожего на тебя, — тихо произнес он. — И все. Вопросов не возникнет.

— Труп, похожий на меня? — изумилась я. — Но где вы его взяли?

— Пришлось поискать. В этом и была главная загвоздка. В этой стране почти нет европейского населения, поэтому поиски оказались весьма затруднительными. Рик за несколько недель объехал все морги в городах, но так ничего и не нашел.

Я судорожно вздохнула, почувствовав, как сердце пропустило удар. Рик постоянно где-то пропадал… С утра, и до поздней ночи. Я решила, что он не хочет меня видеть, а он… — Добавляло сложности то, что вести поиски приходилось в тайне, — Говорил Грэхем. — Никто из штаба не должен был догадаться. Мы уже думали, что все потеряно. И только несколько часов назад искомое было обнаружено в одном из частных моргов на юге Франции.

— Бедная! — содрогнулась я. — Ей не повезло.

— Она уже давно была мертва, — спокойно ответил генерал, словно речь шла о само собой разумеющихся вещах.

Я молча кивнула головой и медленно закрыла дверь автомобиля.

— Прощайте… — прошептала я, с трудом справившись с дрожью в голосе.

— Я думаю, что правильнее будет сказать «до свидания!» — усмехнулся он, поворачивая ключ в замке зажигания. — Я уверен, что мы еще увидимся!

Я понимала, что вряд ли это когда-нибудь случится, но спорить не было сил, и я, махнув ему рукой, тихо отошла в сторону.

Автомобиль медленно тронулся с места, постепенно набирая скорость, развернулся на песке и направился прочь от моего заросшего колючками крошечного оазиса. Я стояла и смотрела, как он отдаляется от меня, уменьшаясь и постепенно превращаясь в маленькую черную точку. Потом он совсем скрылся из вида.

Прохладная капля упала на лицо. Черные дождевые тучи снова заполонили небо и спрятали луну, оставив меня в кромешной темноте. Ветер протяжно и нудно завывал, трогая прохладными руками верхушки пальм и заставляя их тихо стонать от его прикосновений.

Я зябко поежилась, только сейчас осознав, что так и стою, не сводя глаз с горизонта и сжимая в дрожащих руках пистолет.

— Месяц… — тоскливо подумала я, — Целых тридцать дней. Тридцать дней неизвестности, страданий и агонии. Нужно ли столько терпеть? А может быть… Ведь стоит только нажать на спусковой крючок. И сразу все закончится. Будет хорошо и спокойно. Не останется ни слез, ни боли. Ничего. Совсем ничего.

Это мысль казалась настолько заманчивой, что я невольно приставила оружие дулом к виску. Одно нажатие пальцем и все…

В мыслях появилось лицо Грэхема. Он смотрел на меня… как-то странно. Я рисовала в воспоминаниях его глаза и не могла понять, что сбило меня с толку. Что в его взгляде такого, что я подчинилась ему? А вдруг он прав? Рик приедет сюда через месяц и найдет меня… Вернее, уже не меня, а мой почти разложившийся труп, поедаемый червями и стервятниками. Вдруг он все же приедет? И поймет, что я оказалась слишком слаба и ничтожна, что я сдалась… И все его усилия, весь риск людей, пытающихся сегодня спасти меня, окажутся совершенно напрасными.

Нет! Я не могу так поступить. Убрав пистолет от виска и поставив его на предохранитель, я уселась прямо на траву, рядом со своим немногочисленным скарбом. Теперь нужно только одно — дождаться рассвета.

Я прилегла, положив голову на одну из сумок, и закрыла глаза.

Дождевые капли падали с неба, пропитывали водой мою одежду и волосы, и с тихим шуршанием зарывались в песок, принося прохладу истосковавшейся пустыне.

Шум дождя приносил небольшое облегчение моему истерзанному разуму. Я горько вздохнула.

Последние сутки оказались трудными, напрочь выбив меня из колеи. Я чувствовала себя раздавленной морально и физически.

Еще вчера мы с Риком ездили в старый дом, нашли разрушенную лабораторию. Еще вчера мы были вместе. Я чувствовала его поцелуи, сильные руки, обнимающие меня, слышала его шепот в темноте. Вчера мы были на краю гибели, и эта ночь была счатьем со вкусом смерти на губах. Теперь мы далеко друг от друга.

Я снова выжила. Ушла, бросив его на краю пропасти. Одного.

Усталость навалилась, словно бетонная плита, прижимая тело к земле, и не давая возможности даже пошевелиться. Я рассеянно смотрела затуманенными глазами на линию горизонта, куда скрылась машина генерала. Может быть, попробовать вернуться на Стэнтон? И пускай утром со мной все будет кончено, зато появится возможность увидеть Рика. В последний раз… Но я совсем не запомнила дорогу… И по следам колес найти ее тоже не получится — идет дождь, смывающий все отпечатки.

Над головой прогремел раскат грома, заставив деревья пригнуться, словно от страха перед стихией. Я лежала на мокрой траве, свернувшись клубочком и дрожа от холода.

Мое хриплое дыхание смешивалось со звуком дождя, прошивающего песок своими каплями и больно бьющего по коже. Мне нравилась это боль. Она хотя бы немного заглушала пожар, горящий внутри.

Если бы можно было все вернуть…

Я содрогнулась в рыданиях. Рик… Я больше не увижу тебя, никогда. Дрожащее сердце грызла старая, беззубая змея, которая вместо того, чтобы сразу убить, долго будет мучать, причиняя невыносимую боль.

***

Утро не заставило себя долго ждать, возвестив о приходе нового дня ярким солнечным светом. Пустыня постепенно оживала, просыпаясь после ночного разгула стихии. Легкий ветерок ласково гладил листья пальм, о чем-то шептался с высокой травой и играл в догонялки с песком, отчаянно споря, кто из них быстрее доберется до границы земли и неба.

И только я, словно мраморное мертвое изваяние, сидела возле пологого камня, постепенно теплеющего под лучами солнца, и не сводила неподвижных глаз с горизонта.

Все краски этого мира уже не трогали мою душу, которая промучившись в агонии всю ночь, умерла с первыми лучами солнца. Я чувствовала себя, словно старая египетская мумия, высохшая и уродливая. Просто оболочка, внутри которой уже нет нечего, кроме черной пустоты.

Месяц. Я должна ждать столько долгих дней, чтобы убедиться, что никто сюда не приедет.

Все сумки с вещами, которые передал вчера генерал Грэхем, лежали на том же самом месте. Я не стала разбирать их и смотреть, что внутри. Мне было все равно.

Я поморщилась, чувствуя, как ржавая игла, засевшая в сердце, вошла еще глубже. Ее уже не вытащить… Я не плакала, слезы давно закончились… Неподвижно сидела возле камня и ждала… Чего? Не знаю, просто ждала, когда пройдет этот день.

Солнце близилось к закату, окрашивая пустыню вокруг меня в оранжевый цвет. Оно медленно спускалось вниз, словно пытаясь утонуть в раскаленном песке, унося с собой дневной зной, и оставляя взамен него прохладу.

Я сидела, не шевелясь, и все так же смотрела на горизонт, в какой-то нелепой надежде, что сейчас на границе земли и неба появится автомобиль. Его автомобиль… Я боялась отвести оттуда свой взгляд, казалось, что стоит только это сделать, и последняя надежда, маленькая и хрупкая, чудом выжившая в моем мертвом сердце, умрет окончательно, забирая с собой последний шанс. Но горизонт был пуст…

Наступила ночь. Словно по команде, утихли все звуки жизни, которая бурлила в моем оазисе. Даже ветер попрощался и тоже ушел куда-то далеко отсюда. Я осталась одна среди этой мертвой тишины. Совсем одна…