Я оторвалась от покрытой инеем стены, стряхнула снег с волос и направилась дальше. До дома оставалось пройти еще пару кварталов.

Моя маленькая квартирка, находящаяся на верхнем этаже старого дома, безучастно смотрела на улицу темными окнами. Дрожа от холода, я торопливо забежала в подъезд и вызвала лифт, ожидая услышать знакомый шум приближающейся кабины.

Ничего не произошло. Я недоуменно пожала плечами и изо всех сил вдавила палец в кнопку вызова. Хотелось быстрее попасть домой, завернуться в мягкий халат, выпить горячего чаю и расслабиться после сегодняшнего сумасшедшего дня. И снова тщетно. Лифт категорически отказывался спускаться.

В этот момент неожиданно погас свет, и меня окружила темнота. Видимо что-то случилось на электростанции, и придется идти наверх пешком, рискуя свалиться на лестнице. Бормоча под нос все известные проклятья, я обреченно вздохнула и осторожно нащупала ногой первую ступень. Пять этажей, десять пролетов. Свидание с домашними тапочками и ромашковым чаем немного откладывается. Черт!

Рядом раздался тихий шорох. Сердце на секунду замерло, а потом судорожно заколотилось в груди.

— Эй! — вместо грозного окрика, с губ совался лишь тихий шепот. — Здесь есть кто-нибудь?

Тишина. Наверное, послышалось. Я с трудом перевела дыхание, стараясь усмирить лихорадочно бьющееся сердце, как вдруг прямо над ухом раздалось тихое шипение.

Я стремглав бросилась вверх по лестнице.

— Если сейчас упасть… — пронеслось в голове.

На ходу расстегивая сумку и пытаясь найти в ней ключи, я впервые в жизни молилась. Молилась, не зная слов. Дом затих, словно с нетерпением ожидая развязки увлекательного события.

Никогда еще путь наверх не казался таким долгим и страшным.

Последний этаж. Мой. Громко стуча каблуками по старому паркету, я бежала к своей квартире. Куртка распахнулась, сползла с плеч. Из расстегнутой сумки что-то выпало и покатилось по полу. Мне было все равно. Сзади явно слышались тихие шаркающие шаги.

Дрожащие пальцы безуспешно пытались попасть ключом в замочную скважину. Одежда прилипла к телу. Стук сердца, наверняка, был слышен даже на первом этаже. Плевать. Главное вбежать внутрь, пока меня не догнали.

Ключ с легким щелчком провернулся. Выдернув его из замочной скважины, я ввалилась в прихожую и изо всех сил захлопнула дверь.

Ноги подгибались в коленях, и я сползла на пол, с трудом переводя дыхание и пытаясь прийти в себя.

Тихо тикали висящие на стене часы, внушая спокойствие и прогоняя черных призраков страха, которые следили за мной, словно охотники за добычей. Мой преследователь остался снаружи.

Я глубоко вздохнула, до отказа наполняя легкие воздухом. Нужно врезать еще пару замков в дверь. Так будет спокойнее. Наверное.

Меня, в самом деле, кто-то ждал в подъезде. Скорее всего, это он отключил электричество, чтобы остаться невидимым. Но кто он и чего от меня хочет? Поклонник? Маньяк? Просто психически больной человек? Выходит, моя жизнь в опасности?

Здравый смысл наотрез отказывался принимать эту версию. Вряд ли моя персона кому-то интересна. Наверное, всему виной богатое воображение. Никто не шел следом за мной по темной лестнице, никто не шипел за спиной, все это мне показалось. Видимо, усталость и бессонница дают о себе знать.

Я неуклюже поднялась с пола, сбросила в темноте сапоги, не раздеваясь прошла в комнату и рухнула на диван.

В лицо дул теплый ветер, нежно лаская кожу, словно прикосновение любящих пальцев. Он не обжигал своим дыханием, как это бывало раньше. Я стояла, зажмурившись, и внимательно прислушиваясь к своим ощущениям. Что-то изменилось. Под босыми ногами теперь мягкий песок, а не выжженная земля, усеянная колючками. Странно.

Я медленно открыла глаза. Знакомое до боли плато, простирающееся до горизонта, голубое безоблачное небо над головой и солнце, льющее на землю ласковые лучи, в которых хотелось понежиться.

Взгляд остановился на огромном камне, расположившемся в нескольких метрах правее. Я медленно подошла к нему и снова дотронулась рукой до серой шероховатой поверхности.

Трещина поползла сверху вниз, разрезая гранит на две половины, словно нож масло. Сейчас она перейдет на землю. Я с любопытством наблюдала, как песок обваливается под ногами. Ощущения опасности в этот раз не возникало, не хотелось никуда бежать.

Через несколько секунд возникнет голос, раньше пугающий до дрожи в коленях. Я улыбнулась, полной грудью вдыхая горячий сухой воздух. Мой преследователь скоро появится из темноты, я это знала, чувствовала каким-то животным чутьем. Он не заставил себя ждать.

— Ш-ш-ш! — раздался тихий шепот.

Странное чувство, теперь совсем не напоминающее панический страх неожиданно захлестнуло с головой. Досада. Злость. Я никуда не побежала, оставшись на месте, как будто вросла босыми ногами в песок. Он не сможет прогнать меня. Уже не сможет. Не в этот раз.

Голос ударил горячим ветром в лицо, разъяренно шипя в уши, но я неподвижно стояла, широко открыв глаза и бросая вызов неизвестно кому. Песок хлестал в лицо, жар опалял кожу, солнце слепило. Этот мир ополчился против меня, рычал, скалился, показывая зубы.

— Нет! — мой крик кинжалом вонзился в пустое небо. — Я не уйду! Теперь это мой дом!

Внезапно раздалась пронзительная трель телефона. Я вздрогнула и с трудом открыла сонные глаза. Кто может звонить так поздно? Телефон надрывался из последних сил, требуя ответить на вызов.

— Алло…

Раздались короткие гудки. Не успела. Возможно, кто-то ошибся номером.

Разум медленно просыпался, возвращаясь в реальность. Я взъерошила пальцами спутанные волосы, поправила подушку и перевернулась, воткнувшись в нее носом. Перед глазами до сих пор стояло пустынное плато.

Но все изменилось. Мне уже не было страшно.

Сердце тоскливо сжалось. Внезапно захотелось снова вернуться в свой сон, побыть в нем еще немного. Смотреть на солнце, нежась в его лучах, бродить по песку, слушать шум ветра, путающего волосы. Странное ощущение. Новое. Необычное. Казалось, что я скучаю по месту, в котором никогда не была.

Пожалуй, завтра позвоню Марии и все ей расскажу. Она поможет разобраться. Сама я не справлюсь, не смогу понять, что все это значит.

Взгляд скользнул по циферблату часов, стоящих на журнальном столике. Нет, уже сегодня. Начало первого. Все вопросы утром, а сейчас спать.

Я закрыла глаза, и только сейчас заметила, что до сих пор держу телефонную трубку в руке. Как только она вернулась на базу, снова раздался звонок. Кто мог так настойчиво добиваться моего внимания?

— Алло! — снова произнесла я.

— Ш-ш-ш-ш… — раздалось знакомое шипение.

Трубка выскользнула из пальцев и с тихим стуком упала на пол. Я в ужасе уставилась на нее, словно это была гремучая змея. Что происходит? Страх снова просочился в мой дом, заставив тело задрожать и покрыться холодным липким потом. Я замерла, слушая удары своего лихорадочно заколотившегося сердца. Неужели именно так и сходят с ума? Если нет, то это могло означать только одно — за мной действительно следят. Кто-то невидимый и жуткий. Сначала он проник в мои сны, а теперь начал преследовать наяву.

Я смотрела на телефонную трубку, сиротливо лежащую на ковре, и не могла найти в себе смелости, чтобы снова взять ее в руки. При выключенном освещении казалось, что в углах комнаты расположились зловещие черные тени. Они притихли, выжидая, когда добыча окажется в их власти, и тогда…

Черт! Я резко тряхнула головой и глубоко вздохнула. Хватит! Это мой дом, и мне нечего бояться. Нужно подойти к стене и включить лампы, убедиться в том, что и так известно — в квартире, кроме меня, никого нет. Надеюсь, что электричество уже дали.

Я вскочила, бросилась к выключателю и ожесточенно ударила по нему кулаком. Ничего не произошло. Меня по-прежнему окружала тьма. Тени в углах зашевелились, казалось, что они тянут ко мне свои скрюченные длинные пальцы. Я облизнула пересохшие губы, в ужасе озираясь по сторонам.