Солдаты, стоявшие неподалеку и что-то обсуждающие, все вместе обернулись в мою сторону. Я медленно прошла мимо них, опасаясь сделать хотя бы одно резкое движение. Интересно, Рик сказал им, что я не превратилась? Наверное, сказал. А если нет? Они тоже знают, что сегодня мой срок истекает. Вдруг, кому — нибудь придет в голову выстрелить сейчас?

Тело почти не слушалось, застывая от безумного напряжения. Труднее всего оказалось повернуться спиной к тем, кто готов в любую минуту нажать на спусковой крючок.

Я до крови закусила губу, почувствовав, как холодная капля медленно бежит по виску и невольно поморщилась.

Солдаты удивленно затихли, но я кожей ощущала их взгляды, буравящие мне спину. Я уходила от них все дальше, шаг за шагом. Вдох — выдох. Еще немного и можно будет скрыться за углом здания. Еще чуть — чуть…

Тишина звенела вокруг, уплотняясь вокруг тела и мешая двигаться вперед. Каждый следующий метр давался тяжелее предыдущего.

Я остановилась, изо всех сил сжав кулаки и оставляя отпечатки ногтей на ладонях. Какой-то внутренний зуд не давал покоя. Я зажмурилась, так, что в глазах замелькали фиолетовые пятна. Страх требовал бежать. Убегать подальше, мчаться во весь опор.

Хватит! Надоело. Я только и делаю, что боюсь. Сначала своих снов, потом шипения за спиной, теперь шальной пули. Сколько можно жить, словно животное? Я человек. Пока. И мне больше не страшно. Я сильная. Жизнь стоит того, чтобы за нее бороться!

Я не выдержала и обернулась. Увидела молчаливое удивление на лицах солдат. Но мне в тот момент нужны были лишь одни глаза. Те глаза, которые тотчас внимательно смотрели на меня. Которые обдали мое тело теплой волной, и в которых читалось явное облегчение. И уже отворачиваясь, я удовольствием заметила перекошенное от злости лицо сержанта.

Уже завернув за угол здания, я могла позволить себе перевести дух, прислонившись спиной к теплой шершавой стене.

***

Судя по звукам, доносившимся из кухни, у Сью было плохое настроение. Стоял такой невообразимый шум, что казалось, будто он кидает кастрюли в противоположную стену.

— Сью! — тихо окликнула я его.

Наступила тишина, но никто не появился в дверном проеме.

— Сью! — громче позвала я.

Он выскочил из-за холодильника, словно черт из табакерки, и бросился ко мне.

— Лекси! — закричал он во все горло, обнимая меня и отрывая от земли.

— Сью… Отпусти… задушишь! — прохрипела я.

Он ослабил хватку, но не выпустил меня из объятий.

— Я думал, что он убили тебя! — прошептал он мне на ухо, — Они собирались…

Я промолчала. Он посмотрел мне в глаза.

— Эй! Малышка, а почему ты все еще человек? — изумился он.

— Видимо из вредности!

Он засмеялся и снова заключил меня в дружеские объятия.

В последующие несколько дней с меня не спускали глаз, а на лицах у всех было написано крайнее изумление. Я же изо всех сил делала вид, что все в порядке и ходила по базе с самой невозмутимой физиономией, на которую только была способна.

Зеркало, в свою очередь, не показывало никаких изменений во внешности. Это было странно. Все говорили, что невозможно остаться человеком после укуса непена, но мне это удалось. Пока.

Жизнь начала приходить в равновесие и, не смотря на неизвестность, ожидающую меня впереди, я была почти счастлива.

Часто вечерами мы сидели со Сью в столовой. Он угощал меня свежим сваренным кофе, а чаще текилой, которую всегда умудрялся где-то раздобыть, рискуя потом получить нагоняй от Рика, что, кстати, случалось регулярно после наших посиделок, когда меня несколько раз угораздило попасть ему на глаза.

Мне нравилось наводить порядок на кухне. Правда, я никогда не прикасалась к посуде или продуктам, так как не знала все способы заражения. Сью пытался меня убедить, что я досрочно впадаю в старческий маразм, и утверждал, что опасности нет, но я не хотела рисковать. Поэтому, с удовольствием помогая ему мыть полы и выносить мусор, я не дотрагивалась до всего остального.

Непены вели себя подозрительно тихо, но я внимательно следила за ними, так как знала, что это спокойствие может быть обманчиво.

Прошла еще неделя, и передо мной медленно, но верно возникла следующая проблема, о которой раньше не было смысла задумываться — мне стало нечего надеть. Одежда, которая была на мне, пришла в негодность от каждодневной стирки. Обувь тоже начала разваливаться. Если что-нибудь не предпринять, то я скоро буду бродить по пустыне в простыне и босиком. Но что можно было сделать? В город я не выбиралась, да и денег у меня не было.

Однажды утром я сидела на своем любимом камне возле западного выезда, погрузившись в невеселые размышления, и тяжело вздыхала, разглядывая потрепанные кроссовки. Выглядели они не самым лучшим образом: подошвы начали отклеиваться. Я настолько увлеклась этим «интеллектуальным» занятием, что не сразу заметила Рика, который стоял неподалеку, и внимательно смотрел на меня.

Я кивнула ему в знак приветствия, но он одарил меня своим загадочным взглядом, развернулся и ушел. Мне только и осталось, что грустно посмотреть ему вслед. Конечно, он очень добр ко мне, но и только. А так хочется большего! Хочется, чтобы он улыбался мне, обнимал, хочется просто утонуть в его глазах… Бесполезно каждый раз напоминать самой себе о том, что я больна, что я смертник… Я все это знаю.

Тяжело вздохнув, я поднялась и направилась в гости к Сью, намереваясь скоротать время и чем-нибудь помочь ему. Как назло, он собирался ехать в ближайший город.

— Лекси! Тебе ничего не нужно привезти?

В ответ я с грустью покачала головой и прошла мимо. Я бродила по территории как призрак, не зная, чем себя занять. Непены были далеко, в ближайшие дни они здесь не появятся. Дважды обойдя всю базу по периметру, я пришла к интересной мысли. Почему люди решили, что вирус непена неизлечим? Да, раньше все перерождались. Либо умирали. Но всегда есть исключения из правил. А вдруг это мой случай? Ведь прошло уже три недели, пошла четвертая и ничего… Я все еще здесь. Рана на руке совсем зажила, оставив на память странные светлые шрамы. Они не выделялись над поверхностью кожи, образуя рисунок, словно вышитый тонкими белыми нитями.

Как же разобраться во всем этом? Здесь только солдаты, они вряд ли много понимают в вирусах, заражениях и новых видах живых существ. Их дело стрелять. Хотя… Один человек все же был.

— Надо навестить Дока. — Внезапно решила я, направляясь в медицинский блок.

Дверь в его кабинет была закрыта. Я робко постучала.

— Открыто! — раздался приглушенный голос.

Док сидел за столом и что-то быстро записывал в журнал.

— Здравствуйте, — тихо произнесла я.

Улыбнувшись, он отложил свои записи в сторону и жестом пригласил меня войти.

— Здравствуй, девочка! Как ты? — спросил он, сняв очки и протирая их полой халата.

— Пока еще жива, — я невольно усмехнулась. — Странно, да?

— Да, — согласился он с улыбкой. — Странно.

— У меня к Вам один вопрос — может человек излечиться после нападения непена? Хотя бы в теории…

Он пристально посмотрел на меня.

— Не знаю, что и сказать. — задумчиво ответил док, — Раньше таких случаев не наблюдалось. По крайней мере, мне об этом ничего не известно.

Я присела на подлокотник кресла, стоящего возле противоположной стены и задумалась.

— Этот случай перед Вами. Я должна была умереть. Но я здесь, живая и здоровая.

— Прошло уже две недели? — он бросил удивленный взгляд на календарь, висящий на стене. — Черт! Совсем потерял счет времени.

— Нет, Док, — я усмехнулась. — Прошло целых три. Ходят слухи, что еще никто не продержался так долго.

Верно, — он отвел взгляд, избегая встречаться со мной глазами.

— Тогда мой случай требует более внимательного рассмотрения, — важно заявила я.

— Несомненно.

— Вы можете выяснить, почему я еще не непен? — попросила я.

— Ты хочешь им стать? — удивился он.