— Доброе утро, — поздоровался он, подходя ближе, — Какие у вас планы на сегодня?

— Рик обещал мне кое — что показать! — не подумав, ляпнула я, и тут же пожалела об этом, видя, как изменилось лицо сержанта.

Я, чувствуя, что краснею, поспешила отвернуться, проклиная себя за глупость.

— О! Ну раз так! — ехидно улыбаясь, произнес Зип, — Тогда не буду вам мешать! Мне кажется, у него есть, что показать тебе!

— Зип! — воскликнула я, — Прекрати! Хватит издеваться.

— Извини, — миролюбиво произнес он, хотя в глазах все еще плескался смех, — Больше не буду.

— Поехали! — я повернулась к Рику, стоящему с невозмутимым выражением лица. — Иначе встретим еще кого-нибудь.

— Куда мы едем? — поинтересовалась я, когда мы были уже за пределами базы.

— Вперед! — улыбнулся он, — Прямо к морю.

— Здесь есть море? — удивленно воскликнула я, не веря своим ушам, — А почему я об этом не знаю?

— Что я могу сказать, Лекс? — он насмешливо взглянул на меня, пожав плечами, — Нужно было старательнее учить географию в школе!

— Черт! — подумала я, — А ведь действительно… Только я могу спросить такое! Наш отель, куда я прилетела пол — года назад находился на берегу моря! Я сегодня явно не в себе, несу всякий вздор.

Машина мягко качалась, наезжая на песчаные кочки, и под это мирное покачивание и ровный гул колес я незаметно уснула, свернувшись клубочком на сидении.

Мне снился лес. Лес, которого я никогда не видела раньше. Шумели, склоняясь под порывами ветра вековые деревья, где-то прямо под ногами звенел ручей с хрустально — чистой водой. Я закрыла глаза, прислушиваясь к щебетанию птиц и с удовольствием вдыхая полной грудью прохладный воздух, насыщенный ароматами цветущих трав. Среди крон деревьев вышло солнце, освещая все вокруг, и я, даже не открывая глаз, почувствовала его теплое прикосновение к своему лицу.

— Лекс… — я слышу тихий шепот и улыбаюсь, потому, что кто-то зовет меня. Кто-то знает мое имя.

— Лекс… — я открыла глаза и увидела лицо Рика, склонившегося надо мной.

Так вот откуда это ощущение солнца и тепла на моей коже.

— Ты уснула, — тихо сказал он, дотрагиваясь теплыми пальцами до моей щеки.

— Да, — ответила я, приподнимаясь на кресле, и тряся головой, силясь прогнать остатки сна, — Видимо, укачало в дороге.

Он улыбнулся.

— Мы приехали.

— Как? Уже? — я с любопытством завертела головой, пытаясь увидеть море, к которому мы направлялись.

Рик остановил машину прямо на пляже. Я пошатываясь вышла из кабины и полной грудью вдохнула влажный соленый воздух.

Тихо рокотал прибой, набегая на берег, словно пугая, и тут же мягко отступал обратно, катая мелкую гальку у наших ног. Чайки, надрывно крича, кружились над поверхностью воды, будто жалуясь или прося чего-то.

— Как красиво! — тихо произнесла я, устремив свой взгляд к горизонту.

Сейчас граница неба и воды была почти неразличима. Море словно слилось с небесами, образуя не тот привычный купол над головой, а шар. Мы были заключены внутри бирюзовой сферы. Сейчас это был наш мир… Только наш.

— Посмотри налево! — прошептал Рик, обнимая меня сзади теплыми руками и притягивая к себе.

Я посмотрела и ахнула от удивления. Неподалеку возвышались руины старого дома.

— Рик! Что это? — прошептала я, зачарованно глядя на обожженные солнцем, полуразвалившиеся каменные стены.

— Не знаю! — ответил он. — Я проезжал мимо этого строения пару раз, но внутрь никогда не входил. Пойдем?

Я согласно закивала головой и вприпрыжку припустила к развалинам. Интересно, что это был за дом? Сколько ему веков? Кто здесь жил? Вопросы теснились в голове, толкаясь и пытаясь вырваться на первое место.

Неожиданно в голове тихо, словно писк комара, зазвенел сигнал тревоги. И чем ближе я подходила к строению, тем яснее и громче он становился. Я нерешительно остановилась и тряхнула головой, силясь избавиться от этого надоедливого звона. Что происходит?

— Лекс! Что-то случилось? — Рик удивленно наблюдал за мной.

— Ничего… — прошептала я, не сводя глаз с развалин, возвышающихся прямо перед нами.

— Пойдем! — он потянул меня за руку, и я с неохотой подчинилась.

Поднявшись по рассыпавшимся от времени и зноя каменным ступеням, я снова остановилась. Сигнал тревоги не умолкал, колошматя в барабанные перепонки и заставляя холодеть от страха.

Мы были уже возле входа, и черный проем разверзся перед моими глазами, словно пасть голодной акулы. Деревянная почерневшая дверь, сорвавшись с ржавых петель, сиротливо лежала, прислоненная к серой гранитной стене.

Изнутри внезапно пахнуло запахом затхлости и плесени, словно из старого склепа. По спине тотчас побежали холодные мурашки, заставив поежиться, не смотря на теплый воздух. Входить в это строение совсем не хотелось.

Я подняла глаза вверх, рассматривая обвалившуюся крышу и гнилые деревянные балки, торчащие над потолком.

— Когда-то крыша была окрашена в красный цвет! — неожиданно пронеслось в голове.

Сейчас не осталось даже намека на какую-либо краску. Так откуда мне это известно? Я не знала.

— Сразу за входной дверью большая гостиная! — снова всплыла на поверхность мысль, и я оцепенела от удивления.

Перед глазами внезапно возникли очертания этого строения изнутри. Такие же заброшенные комнаты, как и сейчас. Я словно наяву видела гирлянды паутины в углах, клубы пыли на полу и лохмотья, в которые превратились грязные шторы, висевшие на окнах много лет. Я уже была там! Звон в голове звучал все громче, заставив досадливо поморщиться. Черт! Что происходит?

— Лекс! Что с тобой? — тихо поинтересовался Рик, внимательно вглядываясь в мое лицо.

— Не знаю… — я тряхнула головой, словно пытаясь сбросить оцепенение, завладевшее сознанием. — Не знаю, но внутрь входить мне совсем не хочется.

— Тебе не интересно, что там?

— Интересно! — прошептала я, опустив голову вниз, — Но… я боюсь, Рик!

— Ладно. — кивнул он, — Давай просто посмотрим снаружи. Весь дом можно обойти за пару минут. Он не очень большой.

— Нет! — воскликнула я, хватая его руку дрожащими ладонями, — Нет! Рик, пойдем отсюда!

— Лекс! Здесь никто не живет! И уже очень давно… — прошептал он, приподнимая мое лицо за подбородок и заглядывая прямо в глаза, — Не бойся! Я с тобой.

— Рик… — меня затрясло, как в лихорадке, во взгляде заплескалась паника. — Поехали отсюда, пожалуйста! Я не хочу.

— Хорошо. Пойдем. — он взял мою ладонь теплой рукой и повел меня вниз по ступеням. — Как-нибудь в другой раз!

Я неуверенно двинулась за ним, все так же дрожа и кусая губы. В мозгу билась только одна мысль: нужно убираться отсюда! И как можно скорее. В панике оглядываясь по сторонам, я почти бежала по пыльной дорожке, ведущей к входу, как вдруг мой взгляд задержался на странном предмете, почти засыпанном песком и обломками камня, которым когда-то была вымощена эта тропинка. Я резко остановилась. Там что-то было. Высвободив ладонь из руки Рика, я медленно подошла к странному предмету и опустившись на колени, дрожащими пальцами начала разгребать теплый влажный песок.

Сначала появился кусок синей материи, старый и тонкий, словно папирусная бумага. Затем я извлекла маленькую соломенную фигурку.

— Что ты делаешь, Лекс? — поинтересовался Рик, удивленно наблюдая за мной.

Я покачала головой и медленно подняла странный предмет с земли. Кукла. Маленькая соломенная кукла, одетая в бывшее когда-то ярко-синим платье. Неожиданно мое тело словно пронзил разряд электрического тока. Реальность вокруг зазвенела, гулко отдавая в ушные перепонки. Я замерла, почувствовав, как волосы шевелятся на голове. Это была моя кукла! Моя…

Я слышала свое хриплое дыхание, вырывающееся из горла. Глаза застилали слезы. Что происходит? Дрожащие ладони стиснули злосчастную куклу, которая вдруг рассыпалась у меня в руках, разлетевшись в пыльную труху.

Сердце сдавила чья-то холодная рука, заставив задыхаться и судорожно хватать ртом соленый воздух.