Внезапно реальность вспыхнула и засветилась, словно экран в темном зале кинотеатра, и я увидела мир их глазами. Мое сознание каким-то образом попало в сознание непенов. Всех одновременно. И я все поняла. В головах этих тварей сейчас была только одна мысль, которая внезапно обожгла меня языком пламени.

Они были примитивны, но эволюция коснулась своей рукой и их вида. Когда нужно выжить в этом мире, то учиться приходится очень быстро. Мы уничтожали их, и они сегодня пришли за тем же. Их мозг сработал на удивление просто и логично — чтобы обезвредить людей и лишить их опоры, нужно, в первую очередь, устранить того, кто ими управляет.

Волосы медленно зашевелились на затылке. Я крепче сжала кулаки и почувствовала, как из раненных ладоней капает кровь.

В сердцах этих тварей была решимость. Они пришли сегодня с одной целью — выбить у нас почву из под ног. И сейчас они следили за своей единственной мишенью, а все остальное было просто отвлекающим маневром.

Рик! Все глаза этой стаи были нацелены на него. Где он? Я его не вижу… Они воспользовались нашими методами. Несколько особей отстранили его и пытались увести как можно дальше. Тем временем остальные отвлекали других солдат.

Меня стало трясти, как в лихорадке. Я с трудом разжала закоченевшие кулаки, открыла дверь, оставляя на ней следы крови, и выпрыгнула наружу. Нужно его предупредить, он не знает…

Рик был уже далеко. Я сорвалась с места и бросилась к нему, задыхаясь и крича, но меня никто не мог услышать. Звуки выстрелов заглушали мой крик.

Они оттесняли его ближе к огромным валунам, находящимся поодаль. Черт! Его там уже ждут!

Оставив надежду привлечь внимание солдат, я помчалась туда, что было сил, рискуя поймать пулю.

За камнями был кто-то еще. Рик! Только держись, не дай себя обмануть! Он разобрался с одним из мерзких существ, и бросился к горстке других, но вдруг замешкался, перезаряжая автомат и оценивая ситуацию.

Он стоял боком ко мне, и я с ужасом наблюдала, как огромный непен выскочил из-за валуна и подобрался сзади.

— Рик! — закричала я, срывая голос. — Обернись!

Непен молниеносно вскинул руку. В его ладони был зажат обломок металлического прута.

— Обернись! — хрипела я, задыхаясь.

До них оставалось бежать несколько десятков метров. Я мчалась, насколько хватало сил, и где-то в глубине души уже понимала, что не успею…

Непен ударил. Железо вошло в спину и вышло из грудной клетки. Я видела, как Рик медленно оседает на землю. Видела, как тварь, сделавшая это, отворачивается и направляется на помощь другим. Я упала, не добежав всего несколько шагов…

На секунду время остановилось. Все замерло, на меня навалилась звенящая тишина, жуткая, мертвая, в которой слышно было лишь мое хриплое дыхание. Я не успела…

Я ползком подобралась к нему, не обращая внимания на окруживших нас непенов. Мозг отказывался воспринимать реальность, такой, какая она есть. Я не видела никого и ничего вокруг, только его лицо.

— Рик… — прошептала я, касаясь ладонями его лица. — Потерпи. Все будет хорошо!

Глаза щипало. Руки дрожали, словно в лихорадке.

— Только не закрывай глаза! — бессвязно бормотала я, тормоша его. — Не засыпай, Рик! Потерпи…

— Уходи… — еле слышно прошептал он, глядя куда-то мимо меня. — Быстро…

— Нет! — воскликнула я, сжав его ладонь своими окровавленными руками. — Нет! Я не уйду!

— Сзади… — выдохнул он, и я резко обернулась, внезапно вспомнив, что мы здесь не одни.

К нам медленно приближались несколько особей, привлеченных запахом крови. Черт!!! Только не это…

— Эй! — закричала я, что было сил, пытаясь привлечь внимание солдат. — Кто-нибудь! Помогите!!!

Безумным взглядом я смотрела по сторонам и понимала, что помощь не придет. Непены нападали. Всем было не до нас.

— Да что же это такое? — простонала я, чувствуя, как слезы отчаяния подбираются вплотную к глазам и грозят превратиться в водопад.

Я судорожно перевела дух. Что делать? Их так много… Плохо. Непены медленно приближались, заставляя сердце замирать от ужаса. Я вдруг, как никогда ранее, четко поняла их намерения и задохнулась. Их снова привлек запах крови. И сейчас нас не просто убьют. Непены были голодны, слишком давно. Голод затмевал их разум. Раньше они поедали лишь трупы, но теперь были настроены не ждать чьей-либо смерти. Я почувствовала, как волосы шевелятся на затылке.

Я вспомнила, что в кармане лежит пистолет. Отчаяние заставило взять его в дрожащие руки и положить палец на спусковой крючок. Если бы я находилась здесь одна, мне бы не было так страшно. Я принялась неумело стрелять, несколько раз даже попала в цель. Это как всегда не принесло никакого эффекта — они, почуяв запах крови, становились практически неуязвимыми.

Шаг. Еще один. Ненавистные существа подступали. Тело прошиб холодный пот, заставляя одежду прилипнуть к спине. Выстрел. Еще. От грохота закладывает уши, но шум, как ни странно, приносит небольшое успокоение в мой паникующий разум. Господи! Я не знаю, что мне делать! Я не могу оставить здесь Рика и сбежать.

Я в очередной раз выстрелила. Пистолет издал сухой щелчок. Еще раз. То же самое. Кончились патроны. Оружие в моих руках стало бесполезной игрушкой. Я готова была завыть от беспомощности. Что за день сегодня? Хуже ночного кошмара. Там хотя бы можно проснуться…

Непены подобрались вплотную, протягивая к Рику свои скрюченные пальцы. Я швырнула пистолет в голову толстому непену. Он отшатнулся, но продолжил приближаться к своей жертве. Я в последний раз бросила взгляд на остальных солдат. Они почти закончили, но сюда добежать не успеют. Надежда угасла. Никто не поможет. Непены зашипели, обнажая зубы. Я судорожно вздохнула.

Мне уже нечего терять. Только его жизнь сейчас имела значение. Только он…

Господи! Дай мне сил. Не оставь меня сейчас! Раздумывать было некогда. Я упала сверху и закрыла его своим телом.

Чудовища замерли, словно впали в оцепенение. Они смотрели своими белыми глазами, в которых мелькало неясное выражение. Помедлили несколько секунд, потом двинулись ко мне.

Я зажмурилась, готовясь ощутить боль от укусов. Оказалось, что к такой боли нельзя быть готовой. В тело стали впиваться зубы. Они рвали кожу вместе с одеждой, заставляя меня извиваться, словно на горячей сковородке и кричать до хрипоты. Слышался треск разрываемой ткани. Они не ели меня, просто вонзали свои зубы в плоть. Что они делают? Зачем? По спине побежала кровь. Я чувствовала теплые капли, стекающие вниз и падающие на песок.

Рик был еще в сознании и пытался отодвинуть меня. Я видела, что он хочет что-то сказать, но он лишь беззвучно шевелил губами. Из уголка рта медленно потекла тонкая струйка крови. Он закрыл глаза.

— Нет! Не умирай! Рик! — стонала я, — Не смей! Нет!

Но он меня уже не слышал. Я видела, как к нам бежали солдаты. Метр. Еще метр. Мозг воспринимал реальность, словно в замедленной съемке. Почему они так медленно движутся? От боли я плохо соображала. Глаза застилала красная пелена, а в голове осталось только одна мысль — защитить Рика от этих монстров, не отдать его им, что угодно, но не дать его…

Я чувствую, как мое тело медленно приподнимается и парит над землей. Чувствую какое-то движение — кажется, что меня несут. Но мне уже все равно. Я не знаю, что со мной происходит, и не хочу этого знать. Никакая сила не смогла бы сейчас заставить меня открыть глаза. Не хочу никого видеть. Не хочу.

Больно. Тело горит, словно на меня вылили ведро кипящей смолы. Но это мелочь. Внутри болит сильнее. Смола ничто, по сравнению с изорванным в клочья сердцем, которое сейчас истекает кровью.

Движение раздражает, мне хочется, чтобы оно прекратилось, но я не в силах это произнести. Не могу даже пошевелиться. Мне плохо. Оставьте меня в покое. Я не хочу, чтобы меня спасали. Я уже ничего не хочу. Рик умер…

Где-то в глубине разума медленно разгорается бессильный гнев. Ярость и обида на саму себя. Я не успела. Не успела… Если бы я раньше поняла замыслы непенов, Рик сейчас был бы жив! Жив… Черт! Да отстаньте же от меня! Вместо слов из горла вырывается лишь тихий хрип. У меня не получается… Ничего не получается. Никогда.