Мне действительно казалось это странным. Чересчур.

— Скорее всего, ты уже знаешь, что произошло с моей семьей.

Я медленно кивнула, настороженно глядя в его глаза.

— Не нужно объяснять, что я зол на непенов. Очень зол. И шпионы были для меня врагами. Все они рано или поздно становились монстрами, это был лишь вопрос времени. Тебя я тоже ненавидел. Ты была самым одаренным шпионом из всех, кого я встречал, а их было много…

Ты чувствуешь непенов как никто другой, но ты не превращаешься. Все радовались, когда мы перестали терять друзей на этой войне, все стали хорошо к тебе относиться. Для меня это было невыносимо…

Я ждал, что придет тот счастливый для меня день, когда я увижу твои побелевшие глаза и вышибу тебе мозги. Ждал, а он все не приходил. И чем дольше ты жила среди нас, тем больше во мне разгорался гнев.

Зип замолчал. Мы посидели в тишине несколько минут, потом он собрался с мыслями и продолжил.

— Все изменилось в тот момент, когда я подбежал к Рику и увидел тебя, закрывшую его своим телом от непенов. Тебя убивали. Они кусали, рвали одежду. Любому стало бы ясно, что теперь шанса выжить уже не будет. Тебе было больно, но ты не отступила… А я поймал себя на мысли о том, что не знаю, хватило бы мне смелости поступить так же… Смог бы отдать себя этим тварям, чтобы спасти жизнь другого? Я задавал себе этот вопрос и не не находил ответа. В тот миг я понял многое и увидел вас с Риком совсем в другом свете. Я и раньше наблюдал его отношение к тебе и злился по этому поводу. Видел, как ты относишься к нему и другим людям, понимал, что ты хороший человек, и злился еще больше. Там, в этой пустыне я вдруг ясно осознал, что вы значите друг для друга гораздо больше, чем все предполагали.

Передо мной были не командующий военной базой и шпион, а молодой раненый мужчина и девушка, которая пыталась спасти его ценой своей жизни. Спасти без раздумий, без оглядки, потому что его жизнь для тебя важнее, чем собственная…

И я пришел сюда, чтобы извиниться. Ничего не говори сейчас. Знаю, ты не обязана мне верить, но сейчас я говорю искренне. Прости, если сможешь…

Он встал со стула и медленно направился к выходу.

— Зип! — окликнула я сержанта.

Он обернулся и молча посмотрел мне в глаза. В его взгляде больше не было ни ненависти, ни злости. Только грусть.

— Я не обижаюсь на тебя. Уже не обижаюсь. Мне бы хотелось наладить с тобой отношения, честно. Но ты должен сам понимать, что времени у меня осталось мало, я не выживу в этот раз.

— Буду надеяться, что выживешь! — с легкой улыбкой произнес он. — Мы все в это верим.

— Мне бы тоже этого хотелось, но сам видишь — шансы мои на нуле. Кстати, док не мог этого не понимать! — я задумалась, — Зачем он возился со мной, ведь такие укусы в любом случае не успеют зажить? На это нужно около месяца, а у меня всего лишь пара недель. Максимум.

Зип отошел от двери и снова уселся на стул перед кроватью.

— Ему пришлось, — с легкой улыбкой произнес он.

— Пришлось? Почему?

— Под дулом пистолета рассуждать не нужно. Нужно делать то, что тебе приказывают.

— Ничего не понимаю, — задумчиво произнесла я.

— Когда я принес тебя к доку, он отказывался зашивать твои раны. Говорил, что надо, мол, пожалеть девочку и дать уйти спокойно. Даже хотел накачать тебя наркотиком, чтобы ты не мучилась. Пришлось применить немного убеждения.

— Он был абсолютно прав, — горько усмехнулась я, — Теперь вы только продлили мои мучения. Зачем?

— Видишь ли, я подумал, что надо в любом случае дать тебе шанс. А вдруг снова все получится? — улыбнулся сержант.

— Шанс? — горько усмехнулась я. — Шанс умереть не человеком, а мерзкой тварью? Зип! Ты не понимаешь, о чем говоришь.

— Лекс! Я все понимаю. Это страшно. Но…

— Это чертовски страшно, сержант! Ты, к счастью не знаешь, на сколько. Будем надеяться, что не узнаешь никогда.

— Ну перестань! — произнес он, глядя мне в глаза. — Другой возможности выжить у тебя нет. Никому неизвестно, что ждет нас завтра. Остается только надеяться на лучшее.

Я грустно усмехнулась.

— В первый раз, когда две недели подошли к концу, я пошла искать тебя.

— Зачем? — удивился он.

— Мне было страшно. Я не хотела умирать непеном, и зная твое отношение к моей персоне, решила попросить, чтобы ты… Ну, в общем…

— Ты хотела, чтобы я убил тебя? — усмехнулся сержант.

Я кивнула. — Да. Именно.

— И почему не пришла? — в его синих глазах засверкали смешинки.

— Рик не пустил.

— Правильно сделал! — хмыкнул он. — В тот момент твоя безумная затея сработала бы. Но не сейчас.

— Жаль, — прошептала я.

Зип внезапно посерьезнел.

— Знаешь, я не смогу посмотреть в глаза Рику, если он очнется. Теперь уже не смогу… Как я объясню ему, что тебя больше нет? Что мы дали тебе умереть из жалости? У вас обоих шансов мало, но все же надо их использовать. Так что, пока глаза твои не побелели, можешь не ждать смерти. Никто из парней не поможет тебе в этом, а если замечу что-нибудь странное в твоем поведении, отберу пистолет и больше не отдам никогда.

Глаза неожиданно защипало, и я опустила голову вниз, делая вид, что рассматриваю плитку на полу.

— Ладно, отдыхай, — тихо произнес он, — Я зайду попозже.

Он вышел за дверь.

Я обессилено опустила голову на подушку. Да-а-а… Жизнь преподносит один сюрприз за другим. Зип пришел мириться, вот дела! И как он быстро понял, что происходит у меня в душе! Думала, что очень хорошо скрываю свое отношение к Рику. Видимо не очень.

Я встрепенулась. Рик… Как он? Док велел не ходить одной к нему, но мне наплевать! Хочу его увидеть. Попыталась подняться и с трудом смогла сдержать крик боли. Все тело словно облили кипятком. Ничего не получится.

Может быть, скатиться с кровати и упасть на пол, а потом встать на ноги? Тоже вариант… Больно, но придется потерпеть. Стиснув зубы, чтобы не стонать, я медленно перевернулась на спину. Вот черт!!! Это невыносимо, раньше не было так больно. Или док все же накачивал меня чем-то, а теперь перестал, чтобы я не могла пошевелиться и не доставляла ему лишних проблем?

Я начала осторожно перекатываться к краю и, наконец, упала на пол, приземлившись на колени и руки. Словно разряд тока в несколько тысяч вольт прошел по коже, заставив тело сжаться в комок и замереть. Пол медленно закружился перед глазами, напрочь лишая чувства равновесия. Сквозь звон в ушах я слышала свое хриплое дыхание. Мне нужно встать.

Немного отдышавшись и подождав, пока комната прекратит свое вращение, я медленно приподнялась, схватившись дрожащей рукой за стул, на котором только что сидел Зип. Боль рвала тело на части, казалось, я сейчас развалюсь. Из груди вырывались стоны, вперемешку со всхлипами.

— Ничего, потерпи! — уговаривала я себя, — Потерпи, осталось совсем немного.

Держась за стену, я двинулась прочь из бокса. Хочу увидеть его. Это было даже не желание, а какая-то болезненная необходимость, сродни одержимости. В ушах глухим стуком отдавался пульс. Рик… Шаг. Еще один… Вот его дверь. Только бы не встретить дока, а то он меня прогонит.

Дверь бесшумно открылась, я медленно вошла внутрь. Рик лежал там же, и я вздохнула с облегчением, несмотря на то, что выглядел он хуже, чем несколько часов назад.

Подошла к кровати и села на пол, как и в прошлый раз. Мне уже ничего нужно, только быть рядом с ним. Я не знала, зачем. Просто чувствовала это. Каждый метр, разделяющий нас сейчас, воспринимался болезненно, словно по свежей ссадине проводили наждачной бумагой. Взгляд скользил по бледному лицу, в котором почти не осталось жизни.

Взяла в ладони его теплую руку, прижалась к ней щекой и закрыла глаза. Рик, я больше не уйду никуда. Буду рядом, даже если ты не захочешь этого. Никто не сможет меня прогнать. Я буду здесь. До конца…

Приближалась ночь. За окном постепенно темнело, но мне не хотелось включать свет. Я сидела, не отводя тоскливого взгляда от его лица.