— Через две недели. Другие превращались так.

— Что? Всего две недели? — ошеломленно произнесла я, чувствуя, как дрожит голос, — Две недели, и все???

Он промолчал в ответ. Я попыталась перевести дух и немного успокоиться, хотя в ушах уже звучал колокольный звон.

— Откуда вообще они взялись? — через некоторое время поинтересовалась я, чувствуя, что буря эмоций немного улеглась. — Ведь с чего-то все началось! Это был вирус или инопланетный микроб?

— Нам этого не сообщили, просто дали приказ всех истребить, чтобы зараза не расползалась дальше.

— Но почему меня не убили сразу? — удивилась я. — Зачем чего-то ждать? Ведь вылечиться все равно невозможно.

Он отвернулся, уходя от ответа.

— Расскажи мне все, — жалобно попросила я. — Я имею право знать. Обещаю, что не буду рыдать в голос и закатывать истерику.

— Видишь ли, — задумчиво произнес он, взъерошивая волосы на затылке. — Еще рано… Ты можешь пригодиться.

— Для чего? — прошептала я, с ужасом глядя ему в глаза. — Зачем я здесь? Для опытов?

Воображение тотчас принялось рисовать жуткие картины, от которых кожа покрылась мурашками. Что со мной сделают?

— Ты будешь шпионить за непенами.

— Что??? — удивилась я. — Как? Я войду в их жилище, все узнаю и расскажу вам об их планах? Ты не шутишь?

Вся эта затея казалась немыслимой.

— Нет, — он улыбнулся. — Все гораздо проще. Эти твари не умеют разговаривать, зато умеют общаться мысленно, на каком бы расстоянии они не находились друг от друга. Зараженные сначала начинают слышать голоса у себя в голове. Смысл им еще не ясен, но приближение непенов они могут почувствовать. Поэтому мы называем их шпионами. Они предупреждают нас, когда эти твари подбираются слишком близко.

— Это подло, ты не находишь? — возмутилась я. — Использовать человека, пока он нужен, зная, что он обречен, а потом хладнокровно пристрелить.

— Согласен, — он кивнул. — Подло. Но иначе не получается.

— Значит, у меня осталось две недели… — задумчиво произнесла я, опустив глаза в пол.

— Мне жаль, — прошептал он. — Извини, что приходится говорить тебе все это.

— Все нормально. Предпочитаю быть в курсе событий.

— Рад это слышать, — белки его глаз сверкнули в полумраке ангара. — Если еще интересует что-то — спрашивай.

— Ты ведь уже видел таких, как я, — я задумчиво пожевала губами. — Расскажи, как это обычно происходит? Как люди становятся монстрами? Пока я ничего не чувствую. Все как обычно. Только рука болит.

— Скоро ты начнешь слышать их голоса в своей голове. Сначала смысл будет тебе не понятен. Другие шпионы говорили, что это просто шепот, тихий, свистящий. Постепенно ты начнешь чувствовать их приближение. А потом твои глаза побелеют, появится отвращение к человеческой пище. И если тебя не остановить, то ты начнешь бросаться на людей, пытаясь укусить.

— Зачем они это делают? — поинтересовалась я. — Чтобы увеличить свою численность?

— Да, — он кивнул. — Док так и говорил. Непены — новый вид, появившийся на Земле. Им нужно выжить, любой ценой.

— Все понятно. Значит, придется научиться шпионить.

Он слегка замялся.

— Обычно шпионами бываю мужчины. Женщины умирают через несколько часов после нападения. Поэтому всех удивляет, что ты еще жива.

— Умирают? — переспросила я. — Но почему?

— Не знаю, — он пожал плечами.

— Хм… — я задумчиво смотрела в темное окно. — Тогда зачем они жалят женщин? Непены не понимают, что мы не станем такими как они? Или они просто не видят разницы между людьми?

Он снова отвел взгляд.

— Все возможно. Никто не понимает, как работает их мозг. Но мы точно знаем одно — непены никогда добровольно не отпускают свою жертву после того, как укусили. Поэтому удивительно, что ты вырвалась.

— Они меня не держали, — я задумалась, вспоминая. — Просто стояли и смотрели как я убегаю. Видимо я была им не нужна.

— Нужна. После того, как женщины умирают, непены съедают их тела. Они могут питаться только трупами.

Я почувствовала, как желудок медленно сжимается, меня начало мутить.

— Прости, — снова прошептал он. — Но вся эта ситуация кажется чертовски странной. С тобой все не так, как бывало с другими.

Он извинялся, словно в происходящем была и его вина. Я не нашлась, что ответить.

Видимо он расценил мое молчание, как желание прервать разговор, поэтому молча поднялся с места и двинулся в направлении входной двери.

— Постой! — окликнула я его, — Мы с тобой общаемся не в первый раз, а я даже не знаю, как тебя зовут.

— Сью, — ответил он, останавливаясь и снова поворачиваясь в мою сторону.

— А разве это… ну, не женское имя? — с улыбкой поинтересовалась я.

— Э-э… Видишь ли, я здесь так давно, что настоящее имя уже стал забывать. Я на должности повара, вроде как занимаюсь женской работой, мою посуду и все такое. Ребята сначала так шутили, а потом прилипло.

— Ясно.

Он постоял еще немного, потом снова двинулся в сторону выхода.

— Постой! — снова окликнула я его. — Мне нужно знать еще кое-что.

— Спрашивай.

— Сью, скажи, — умоляюще попросила я. — Кроме тебя здесь никто не хочет со мной разговаривать. Ты ведь уже видел шпионов, скорее всего общался с ними, как со мной, и знаешь, как все начинается. Как я узнаю, что непены рядом?

— Ты просто поймешь, — ответил он после недолгого молчания. — Просто почувствуешь.

— Когда?

Этот вопрос интересовал меня сейчас больше всего на свете? Сколько у меня осталось времени, чтобы побыть человеком?

— Сегодня.

Я невольно замерла, не найдя в себе силы, чтобы ответить. Сегодня? Так скоро…

Он постоял еще немного, переминаясь с ноги на ногу, потом тихо вышел, закрыв за собой дверь.

— Ну, вот и все, — с тоской подумала я, — Теперь это точно конец. Скорее всего, я не гожусь для того, чтобы быть шпионом. У меня ничего не получится, наверняка от меня избавятся, и никто не будет знать, что случилось, и куда я пропала. А в новостях сообщат лишь о нападении на отель, о количестве погибших и без вести пропавших. Стало понятно, что здесь идет война, а у нее свои законы.

Тихо тикали часы, отсчитывая минуты моей никчемной жизни. Завтра сержант Зип решит мою судьбу. Хотя нет, уже сегодня. Сью сказал, что я должна чувствовать приближение этих существ. Но как это сделать? Не понятно… Я горько усмехнулась.

Я ведь актриса, а не шпион. Но в этот раз сыграть роль я не смогу. У меня не получится обмануть этих зрителей. Скоро взойдет солнце и все будет кончено…

Постепенно мной овладело ледяное спокойствие. Говорят, что у человека, который ждет смерти, вся его жизнь проносится перед глазами, и он ясно начинает видеть свои ошибки, и жалеет о них. Ерунда все это. Я ни о чем не жалела. Хотя нет… Я сожалела только об одном — что решилась на эту авантюру. Все-таки нужно было послушать Марию и отправиться на север.

До утра остались считанные часы, а я все так же сидела в своем пыльном углу, свернувшись клубком и положив голову на колени. А что было делать? Уже понятно, что сбежать все равно не удастся. Да и куда бежать? Я ведь даже не знала, в каком направлении город, и как далеко он отсюда. У меня с собой не было ни денег, ни документов, все вещи остались в номере отеля. К тому же идти пешком страшно: в пустыне ждут эти жуткие монстры. Нет уж!

Маленькая желтая лампочка, одиноко висящая под самым потолком, тускло освещала небольшое пространство вокруг, и мне оставалось только предаваться своим невеселым размышлениям.

***

Кто-то позвал меня. Шипящий голос прорезал тишину. Я вздрогнула от неожиданности, открыла глаза и прислушалась, затаив дыхание. Тихо. Наверное, снова приснилось. Мой кошмар до сих пор продолжает преследовать меня. Блуждающий взгляд упал на окно под потолком. Темно… Казалось, что эта ночь не закончится никогда.

Я чувствовала себя совсем разбитой, к слабости и лихорадке добавился противный звон в ушах.