Я села на свое место, тяжело переводя дыхание и сжав в кулаки дрожащие руки. Что это было? Зачем они это сделали? Меня проверяли? Я глухо застонала, закрыв лицо ладонями. Я ведь поверила, что меня сейчас убьют… Почему они так со мной? За что? Из груди вырывалось хриплое дыхание.

— Илекса, успокойся. Все в порядке.

Я судорожно вздохнула, пытаясь взять себя в руки.

— Возвращаемся на базу?

— Ну, уж нет! — Во мне медленно закипала ярость. — Поехали, покатаемся! Вдруг повстречаем еще кого-нибудь!

Рик озадаченно кивнул и отдал приказ водителю. Кайл что-то разочарованно проворчал себе под нос и повернул ключ в замке зажигания. Ха! Рано обрадовались! Будете кататься как миленькие! До самой темноты.

Машина медленно тронулась с места. Я удовлетворенно откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, с трудом сдерживая ядовитую ухмылку.

Мы никого не найдем, я это знала. Но мстительное чувство требовало выхода. Будете целый день жариться, словно гуси в духовке. Так вам и надо!

Мы вернулись на Стэнтон поздно вечером. Солдаты проворно спрыгивали с кузова машины, они уже привыкли к подобному образу жизни, а я сидела, и не могла даже пошевелиться.

— Илекса, выходи! — Окликнул меня Рик, и я неуклюже вывалилась из кабины. — Устала?

Я молча кивнула, не в силах произнести ни слова в ответ. Пожалуй, я все — таки погорячилась, настаивая на сегодняшнем путешествии. Завтра скажу, что не стоит этого делать. Несомненно, сегодняшний день прошел гораздо приятнее, учитывая, что вместо вредного сержанта рядом со мной сидел Рик, но больше такой ошибки я не совершу.

— Отдыхай, — произнес он, наблюдая, как я, пошатываясь, направляюсь в сторону серых строений. — Завтра с утра поедем снова.

Что? Вот черт… Но спорить не было сил.

— Куда мне идти? — Спросила я, чувствуя, как медленно темнеет в глазах, — Снова в ангар?

— Нет.

Я кивнула и медленно направилась к зданию корпуса. Завтра придется опять ехать… И кому, спрашивается, хуже сделала?

Только бы добраться до своей комнатки! Слабость вновь обезоружила тело, словно напоминая, что за один день невозможно прийти в норму. Я медленно передвигалась вперед, цепляясь рукой за серую каменную стену и молясь, чтобы никого не встретить на пути. Осталось совсем немного. Только бы дойти и не упасть.

Голова кружилась, звон в ушах напоминал перезвон церковных колоколов. Шатаясь, я добрела до кровати, и без сил опустившись на нее, тут же провалившись в тяжелый черный сон.

***

Так прошло еще несколько дней. Пару раз мы садились в машины и патрулировали близлежащее пространство. Рик в полной мере предоставил мне возможность командовать вылазками. Если я говорила, что пора уезжать, мы возвращались на базу. Я задавалась вопросом, зачем ему это надо, и не находила ответа. Он доверял мне? Вряд ли. Я не могла понять ход его мыслей.

В основном мы не выезжали совсем, так как я чувствовала, что в зоне досягаемости непенов нет. Эти дни были настоящими праздниками для солдат. Они спали столько, сколько хотели, играли вечерами в баскетбол и шахматы, тренировались в стрельбе по мишеням. Даже ко мне отношение немного изменилось — на меня перестали смотреть, как на прокаженную. Меня попросту не замечали. Этот вариант всех вполне устраивал, и только сержант Зип периодически бросал в мою сторону колючие взгляды, полные ненависти.

Все нашли себе занятие, а я постепенно сдружилась со Сью, и большую часть времени проводила на кухне, мешая ему работать.

Он оказался веселым и добрым парнем, знающим кучу анекдотов и веселых историй. С ним невозможно было заскучать. Не знаю, нравилось ли ему постоянное присутствие рядом моей персоны. Пожалуй, он воспринял это как нечто неизбежное и не пытался выпроводить меня.

Остальные солдаты не спешили общаться со мной, и зачастую на свое приветствие я получала лишь настороженный взгляд. Ну что ж… Меня не обижали, этого было достаточно.

На базе жизнь потихоньку налаживалась, все расслабились, и только я все глубже и глубже закапывалась в своих страхах. Каждое утро я вставала с кровати, и крепко зажмурившись, на ощупь шла к зеркалу, висящему на стене. Нащупав его рукой, я стояла еще несколько минут, не в силах заставить себя открыть глаза и посмотреть на свое отражение. Потом, вздохнув, приподнимала веки…. Уф! Живу еще один день.

***

Однажды ночью я лежала без сна, и как обычно, пыталась разобраться в мыслях непенов. Что происходит? Где они? Солдаты говорили, что раньше ни один день не проходил без выстрелов. Монстры были везде. Они атаковали базы, нападали на поселки, похищали туристов. Теперь они сгруппировались вдалеке от человеческого жилья и оставались там уже не один день. Зачем? Что изменилось? Не понятно. А если даже я не могла понять ход их мыслей, то другие люди тем более.

Непены о чем-то тихо перешептывались. Их мысли были рассеянными и отвлеченными. Они чего-то ждали. Но чего?

Я невольно застонала от бессилья и потерла веки прохладными пальцами. Каждую ночь одно и то же. Я пыталась разобраться в этой головоломке и не могла. Прислушивалась изо всех сил, чтобы ничего не пропустить, сосредоточивалась до головной боли. Все было тщетно.

Мысли снова вернулись к Рику. Иногда я разглядывала его исподтишка, когда он не замечал этого. Или делал вид, что не замечал.

Я тяжело вздохнула и закрыла глаза, пытаясь хоть немного поспать. Не получалось. Глупо рассчитывать, что тебя одолеет сон, когда почему-то неожиданно вспоминаешь, как недавно Рик играл с другими парнями в баскетбол.

В тот день я тихо сидела на плоском теплом камне, делая вид, что меня заинтересовала игра, но на самом деле наблюдая за ним. Никак не получалось отвести глаз от его сильных рук и улыбки. Черная футболка сидела как влитая на его теле, подчеркивая рельеф мускулов. Она была словно вторая кожа.

— С мылом он, что ли, ее надевает? — Под нос себе проворчала я, увлекшись своим занятием.

Он будто услышал мои слова, неожиданно обернулся и кинул в мою сторону насмешливый взгляд. Я опустила глаза вниз, почувствовав, как кровь прилила к лицу.

— Как можно скрыть свои эмоции, — подумала я, — когда чуть что, начинаешь краснеть как спелый помидор!

Тем временем игра продолжалась, и сейчас между Стивом Торренсом и Риком шла нешуточная борьба за мяч, который они отнимали друг у друга. Это напоминало битву двух титанов. Я снова увлеклась этим зрелищем, открыв рот от восхищения.

После нескольких неудачных попыток, мяч все-таки оказался в руках Рика. Он молниеносно подлетел к щиту и подпрыгнул в воздух, стремительно забросил мяч в кольцо и повис на нем. Я видела, как сильные руки подтянули тело вверх, потом разжались, он спрыгнул на землю и медленно выпрямился. Я даже дышать перестала. Он напоминал сильное дикое животное, смертельно опасное и вместе с тем безумно красивое.

— Черт! Ну нельзя же так издеваться над женским полом! — В сердцах проворчала я, хотя из представителей этого самого пола никого кроме меня здесь не наблюдалось, — Меня же вот-вот удар хватит!

На миг разбушевавшаяся фантазия подкинула картинку, как эти руки обнимают меня, крепко прижимая к себе, эти губы целуют мои, это сильное тело рядом со мной, так близко…

Чья-то рука неожиданно появилась перед моим носом и щелкнула пальцами, отрывая меня от сладких мечтаний.

Я вздрогнула, и подняла взгляд на нарушителя спокойствия. Естественно, это был никто иной, как Сью, который смотрел на мое лицо, покатываясь от хохота.

— Лекс! — Во все горло смеялся он, — Ты хотя бы рот закрой!

— Иди прочь, Сью! — Проворчала я, снова краснея от понимания, что меня застукали в самый неподходящий момент, когда я рассматривала Рика с вожделением в глазах. Хорошо, что хоть слюни не пускала!

Я застонала от досады на свою глупость и, перевернувшись на кровати, воткнулась носом в подушку. Это не особенно помогало. Перед глазами снова возникла его фигура, лицо, гладкая загорелая кожа, к которой так хотелось прикоснуться губами…