— Зип, ты не взял с собой воды? — поинтересовалась я.

— Нет, не взял, — хриплым голосом ответил он, — Это ведь была дорога в один конец.

— Если мы не поторопимся, то так и окажется! — проворчала я.

— Ну, уж нет! — воскликнул он, — Теперь я точно не умру. Пережить такое, а потом не дойти пару километров до базы?

— Еще пара километров? — простонала я, — Я не могу больше…

— Можешь! — твердо произнес Зип, — Рик будет ждать тебя.

Я кивнула. Да, я дойду до базы, дойду куда угодно, если он ждет меня. Только вот ждет ли? Я вздохнула. Он жив, он еще жив. Мне необходимо верить в это. Иначе я сломаюсь. Он жив, и я скоро увижу его. По-другому и быть не может.

Мы шли, медленно передвигаясь по горячему песку. Голова раскалывалась на части, во рту пересохло, все тело болело, но я упорно переставляла ноги. Мне показалось, что прошло уже несколько часов, прежде чем я услышала хриплый шепот Зипа.

— Лекс! — медленно произнес он, — Мы добрались…

Я подняла отрешенный взгляд. В нескольких метрах от нас возвышались ограждения базы.

— Надо же! — с трудом прошептала я, — Я ведь даже не заметила, как мы подошли к ней…

— Когда идешь, нужно смотреть впереди себя, а не под ноги! — пошутил Зип, тяжело переводя дыхание.

— Можно, я посижу немного? — тихо спросила я, чувствуя, как подгибаются колени. — Я устала…

— Нет. Подожди, нам сейчас откроют. Не садись, иначе потом не сможешь подняться. А мне не хочется тащить тебя на руках.

Я кивнула. Конечно, я смогу потерпеть еще несколько минут. Вцепившись в руку Зипа, чтобы удержать равновесие, я безучастно смотрела, как к нам бегут солдаты, как они открывают тяжелые металлические двери, чтобы впустить нас внутрь. Все было как в тумане. Мы дошли…

***

Несколько дней прошли, словно во сне. В голове беспрестанно крутились слова Зипа о том, что я превращалась в непена. Я часами просиживала перед зеркалом, пытаясь уловить в своей внешности хотя бы какие-то изменения, но все безрезультатно. Так что же произошло в тот день? Я не понимала. Невозможно стать непеном на несколько минут, а потом снова превратиться в человека. Так не бывает. Наверное…

Очень жаль, что дока нет с нами сейчас. Может быть, он сумел бы в этом разобраться. К нашему новому доктору Майку я не обращалась, и вообще, старалась обходить его стороной. Мне казалось, что чем меньше людей лезут в мою жизнь, тем лучше.

Непенов нигде не было видно, словно они забыли про нас. Та большая группа, с которой мы столкнулись, пропала бесследно. Остается только надеяться, что они далеко. Рядом не было никого, на протяжении многих миль, и все стали понемногу успокаиваться.

Жизнь возвращалась в привычное русло. Солдаты привыкали на новом месте, им было все равно, где жить. И только я вздыхала, с надеждой и страхом глядя на календарь. Я хочу вернуться на нашу прежнюю базу, но что ждет меня там? Если Рик не выжил, то Стентон больше не будет для меня домом. Мне там нечего делать. Мне вообще нигде не будет места в этом мире, я уже буду лишней…

В дверь тихо постучали.

— Открыто! — крикнула я.

Это был Зип.

— Илекса, ты не хочешь выйти на улицу?

— Нет, не хочу.

— Нельзя целыми днями сидеть взаперти! — тихо произнес он, — Пойдем, подыши свежим воздухом.

— Зип, мне в самом деле не хочется.

Вздохнув, он присел на мою кровать.

— Что с тобой случилось?

— Не знаю, — ответила я, опустив голову, — Я боюсь…сама себя.

— Не можешь понять, что тогда произошло?

Я отрицательно покачала головой.

— Не переживай так! — сказал он, — Все ведь обошлось.

— Зип, я не знаю, что со мной, — прошептала я, — И никто не может мне ничего

объяснить. Ни у кого нет информации о непенах.

— Ты права, — ответил он, — О них толком ничего не известно.

— Вот и я о чем! — воскликнула я, — что мне теперь делать? Я даже не знаю, кто я теперь: непен, человек или шпион. Или вообще, мутант, неизвестный науке. Я уже ничего не понимаю. Мне страшно…

— Ну-у-у… — протянул он задумчиво, — Люди вряд ли тебе помогут. Может, спросишь у этих монстров?

— Спросить? У них???

— Почему бы и нет? Мне показалось, что вы неплохо пообщались в последний раз!

Я задумалась. Идея была не так уж и плоха. С непенами можно общаться на расстоянии, не приближаясь к ним. Возможно, они что-то знают о таких, как я.

— Так и сделаю, — произнесла я, — Попробую поговорить с ними. Но не сейчас. Позже.

— Давай, — согласился Зип, — Только не зови их сюда. Я еще не успел соскучиться.

— Не переживай, сержант! — улыбнулась я, — Их нет рядом.

— А где та шайка, которая преследовала нас? — поинтересовался он.

— Не знаю, — я пожала плечами, — возможно ушли далеко в пустыню

— Хорошо бы! — мечтательно протянул он, — Надоела мне эта война. Хочу домой…

— Я тоже, — вздохнула я.

— Вряд ли ты попадешь туда, — рассудительно заметил Зип.

— Мог бы и не напоминать…

Сержант встрепенулся.

— Лекси! Я не об этом! Просто уверен, что Рик не даст тебе уехать от него. Ты не так меня поняла!

— Рик… — я судорожно вздохнула, — мы не знаем, выжил ли он… Даже если так, то зачем я ему буду нужна? Особенно когда война закончится.

— Откуда у тебя вообще такие мысли? — удивился он.

— Оттуда… — пробормотала я, с трудом сдерживая слезы, — Потому что я права, и ты сам это знаешь.

— Я знаю, что это не так, но спорить с тобой, вижу, бесполезно.

— Вот и не спорь.

— Хорошо! — улыбнулся Зип, — Пойдем, немного пройдемся.

— Зип, я не хочу!

— Ладно, — вздохнул он, — Оставайся здесь.

Я опустила голову вниз. Он поднялся с кровати и подошел к двери.

— Ты уверена, что рядом не крутиться никто из непрошенных гостей? — спросил он.

— Уверена, — кивнула я, — Странно, но они все словно куда-то пропали.

— Действительно, странно, — согласился он, — я пойду…

Я молча кивнула, провожая его взглядом. Хотелось побыть одной.

— Забыла спросить! Радиоузел еще не починили?

Он отрицательно покачал головой, закрывая за собой дверь. Я отвернулась, глотая слезы, и услышала удаляющиеся шаги сержанта.

***

Постепенно солнечный свет померк в окне, наступила ночь. Я сидела, прислонившись спиной к стене, и думала о том, что случилось несколько дней назад.

Может быть, Зип пошутил, или ему просто показалось, что мои глаза побелели? Ладно, предположим, что так и было. Но почему непены не тронули нас? Их цель была ясна — они шли, чтобы расправиться со мной, но вдруг передумали. Почему? Ведь они искали меня для того, чтобы убить. Или нет?

Я грустно вздохнула. Нет, Зипу не померещилось. Все было именно так, как он помнит. Об этом говорит и то, что раны на моей спине зажили чудесным образом через пару дней после нашего похода. Мое тело уже давно меняется, и с этим не поспоришь. Но почему я снова человек? Все это очень странно. Непонятно… не знаю, что со мной будет дальше. Кто я теперь?

Мысли крутились в голове, словно какой-то сильный смерч поднял их в воздух и они теперь не могут найти себе места. Они рождали вопросы, на которые у меня не было ответов. Ни у кого не было. Сейчас мне никто не поможет. Я так увлеклась своими тяжелыми раздумьями, что не заметила, как меня сморил сон.

Мне снился Рик. Он куда-то уходил от меня. Я пыталась его догнать, бежала изо всех сил, запинаясь и падая, но расстояние между нами только увеличивалось.

— Рик! — задыхаясь, в отчаянии закричала я, — Подожди меня! Не уходи!

Он остановился и обернулся в мою сторону. Я увидела его улыбку и облегченно улыбнулась в ответ.

— Лекс! — произнес он, — Пойдем со мной!

Я радостно кивнула головой. Он протянул мне руку, я в ответ протянула свою, и резко вскрикнула от ужаса. Моя рука была бледная, словно у трупа и покрыта темными венами.

— Ну, пойдем же!

Он не увидел, кто я на самом деле. Не заметил… Я отвернулась от него и медленно пошла в другую сторону.